Amerikansk borgerkrig: Generalmajor George G. Meade

Generalmajor George G. Meade. National Archives & Records Administration

Født i Cádiz, Spania 31. desember 1815, var George Gordon Meade det åttende av elleve barn født av Richard Worsam Meade og Margaret Coats Butler. Meade, en kjøpmann i Philadelphia som bodde i Spania, hadde blitt forkrøplet økonomisk i løpet avNapoleonskrigeneog tjenestegjorde en marineagent for den amerikanske regjeringen i Cádiz. Rett etter hans død i 1928 vendte familien tilbake til USA og unge George ble sendt på skole ved Mount Hope College i Baltimore, MD.

West Point

Meades tid på Mount Hope viste seg å være kort på grunn av familiens stadig vanskeligere økonomiske situasjon. Meade ønsket å fortsette utdannelsen og hjelpe familien sin, og søkte en utnevnelse til United States Military Academy. Da han sikret seg adgang, gikk han inn i West Point i 1831. Mens han var der, inkluderte klassekameratene George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt og den fremtidige amerikanske postmestergeneralen Montgomery Blair. Meade ble uteksaminert som 19. i en klasse på 56, og ble utnevnt til andreløytnant i 1835 og tildelt det tredje amerikanske artilleriet.

Tidlig karriere

Meade ble sendt til Florida for å kjempe mot Seminoles, og ble snart syk med feber og ble overført til Watertown Arsenal i Massachusetts. Etter å aldri ha tenkt å gjøre hæren til sin karriere, trakk han seg på slutten av 1836 etter å ha kommet seg etter sykdommen. Da han kom inn i det sivile livet, søkte Meade arbeid som ingeniør og hadde en viss suksess med å kartlegge nye linjer for jernbaneselskaper, i tillegg til å jobbe for krigsavdelingen. I 1840 giftet Meade seg med Margaretta Sergeant, datteren til den fremtredende Pennsylvania-politikeren John Sergeant. Paret skulle til slutt få syv barn. Etter ekteskapet hans fant Meade fast arbeid stadig vanskeligere å få. I 1842 valgte han å gå inn i den amerikanske hæren igjen og ble gjort til løytnant av topografiske ingeniører.

Meksikansk-amerikansk krig

Tildelt til Texas i 1845, tjente Meade som stabsoffiser iGeneralmajor Zachary Taylor's hær etter utbruddet av Meksikansk-amerikansk krig neste år. Tilstede kl Palo Alto ogbakrus i håndflaten, ble han brevetter til premierløytnant for tapperhet vedSlaget ved Monterrey. Meade tjenestegjorde også i staben til brigadegeneral William J. Worth og generalmajor Robert Patterson.

1850-tallet

Da han kom tilbake til Philadelphia etter konflikten, brukte Meade mesteparten av det neste tiåret på å designe fyrtårn og gjennomføre kystundersøkelser på østkysten. Blant fyrene han designet var de ved Cape May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) og Jupiter Inlet (FL). I løpet av denne tiden utviklet Meade også en hydraulisk lampe som ble akseptert for bruk av Lighthouse Board. Forfremmet til kaptein i 1856, ble han beordret vestover året etter for å føre tilsyn med en undersøkelse av de store innsjøene. Han publiserte rapporten sin i 1860, og forble på De store innsjøer til utbruddet av Borgerkrig i april 1861.

Borgerkrigen begynner

Da han kom tilbake østover, ble Meade forfremmet til brigadegeneral for frivillige 31. august etter anbefaling fra Pennsylvania-guvernør Andrew Curtin og gitt kommando over 2. brigade, Pennsylvania Reserves. Opprinnelig tildelt Washington, DC, bygde mennene hans festningsverk rundt byen inntil de ble tildelt Generalmajor George McClellan sin nyopprettede Army of the Potomac. Da han flyttet sørover våren 1862, deltok Meade i McClellan's Peninsula Campaign til han ble såret tre ganger vedSlaget ved Glendaleden 30. juni. Da han raskt ble frisk, slo han seg sammen med sine menn i tide til Andre slaget ved Manassas i slutten av august.

Stiger gjennom hæren

I løpet av kampene deltok Meades brigade i det vitale forsvaret av Henry House Hill som tillot resten av hæren å rømme etter nederlaget. Kort tid etter slaget fikk han kommandoen over 3. divisjon, I Corps. Da han flyttet nordover i begynnelsen av Maryland-kampanjen, fikk han ros for sin innsats påSlaget ved South Mountainog igjen tre dager senere kl Antietam . Da hans korpssjef, Generalmajor Joseph Hooker , ble såret, ble Meade valgt av McClellan til å ta over. Han ledet I Corps resten av slaget, og ble såret i låret.

Da han kom tilbake til sin divisjon, oppnådde Meade den eneste unionssuksessen i løpet av Slaget ved Fredericksburg desember da hans menn drev tilbake troppene til Generalløytnant Thomas 'Stonewall' Jackson . Hans suksess ble ikke utnyttet og divisjonen hans ble tvunget til å falle tilbake. Som anerkjennelse for sine handlinger ble han forfremmet til generalmajor. Gitt kommandoen over V Corps 25. desember, kommanderte han det ved Slaget ved Chancellorsville i mai 1863. I løpet av slaget bønnfalt han Hooker, nå hærsjefen, om å være mer aggressiv, men til ingen nytte.

Tar kommandoen

Etter hans seier på Chancellorsville, General Robert E. Lee begynte å bevege seg nordover for å invadere Pennsylvania med Hooker i jakten. Hooker kranglet med sine overordnede i Washington, og ble lettet 28. juni og kommandoen ble tilbudt Generalmajor John Reynolds . Da Reynolds takket nei, ble det tilbudt Meade som takket ja. Etter å ha tatt kommandoen over Army of the Potomac ved Prospect Hall nær Frederick, MD, fortsatte Meade å bevege seg etter Lee. Meade, kjent for sine menn som 'Den gamle snappskilpadden', hadde rykte på seg for et kort humør og hadde liten tålmodighet for pressen eller sivile.

Gettysburg

Tre dager etter å ha tatt kommandoen, to av Meades korps, Reynolds' I og Generalmajor Oliver O. Howard 's XI, møtte de konfødererte i Gettysburg. Åpning av Slaget ved Gettysburg , ble de knust, men lyktes i å holde gunstig terreng for hæren. Da han skyndte seg med mennene sine til byen, vant Meade en avgjørende seier i løpet av de neste to dagene og snudde effektivt strømmen av krigen i øst. Selv om han triumferte, ble han snart kritisert for ikke å aggressivt forfølge Lees mishandlede hær og gi et krigssluttende slag. Etter fienden tilbake til Virginia, gjennomførte Meade ineffektive kampanjer klBristoeog Mine Run den høsten.

Under Grant

I mars 1864, Generalløytnant Ulysses S. Grant ble utnevnt til å lede alle unionshærene. For å forstå at Grant ville komme østover og siterer viktigheten av å vinne krigen, tilbød Meade å trekke seg fra sin hærkommando hvis den nye sjefen foretrakk å utnevne noen annerledes. Imponert over Meades gest, nektet Grant tilbudet. Selv om Meade beholdt kommandoen over Army of the Potomac, gjorde Grant sitt hovedkvarter med hæren resten av krigen. Denne nærheten førte til et noe vanskelig forhold og kommandostruktur.

Overland-kampanje

Den mai begynte Army of the Potomac på Overland Campaign med Grant som ga ordre til Meade som igjen utstedte dem til hæren. Meade presterte stort sett bra etter hvert som kampene gikk gjennom Villmark og Spotsylvania Court House , men gnaget over Grants innblanding i hærens saker. Han tok også et problem med Grants oppfattede preferanse for offiserer som hadde tjenestegjort med ham i vest, så vel som hans vilje til å absorbere store skader. Motsatt følte noen i Grants leir at Meade var for treg og forsiktig. Som kampene nådde Kald havn og Petersburg , begynte Meades prestasjoner å glippe da han ikke ledet mennene sine til å speide ordentlig før det tidligere slaget og ikke klarte å koordinere korpset sitt ordentlig i åpningsfasen av sistnevnte.

Under beleiringen av Petersburg tok Meade igjen feil ved å endre angrepsplanen for Slaget ved krateret av politiske årsaker. Han beholdt kommandoen gjennom hele beleiringen, og ble syk på tampen av det endelige gjennombruddet i april 1865. Uvillig til å gå glipp av hærens siste kamper, ledet han Army of the Potomac fra en hærambulanse under Appomattox-kampanje . Selv om han plasserte hovedkvarteret i nærheten av Grants, fulgte han ham ikke til overgivelsesforhandlingene 9. april.

Senere liv

Med slutten av krigen forble Meade i tjenesten og beveget seg gjennom forskjellige avdelingskommandoer på østkysten. I 1868 overtok han det tredje militærdistriktet i Atlanta og hadde tilsyn med gjenoppbyggingsinnsatsen i Georgia, Florida og Alabama. Fire år senere ble han truffet av en skarp smerte i siden mens han var i Philadelphia. En forverring av såret som ble påført ved Glendale, avtok raskt og fikk lungebetennelse. Etter en kort kamp bukket han under 7. november 1872 og ble gravlagt på Laurel Hill Cemetery i Philadelphia.