Amerikansk borgerkrig og slaget ved Cold Harbor
Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration
Slaget ved Cold Harbor ble utkjempet 31. mai–12. juni 1864, og var en del av amerikanske borgerkrigen (1861–1865).
Hærer og befal
Union
konføderert
- General Robert E. Lee
- 62.000 mann
Bakgrunn
Presser på med sin Overland-kampanje etter konfrontasjoner på Villmark , Spotsylvania Court House, og North Anna, flyttet generalløytnant Ulysses S. Grant igjen rundt konføderert general Robert E. Lees høyre i et forsøk på å fange Richmond. Grants menn krysset Pamunkey-elven og kjempet mot trefninger ved Haw's Shop, Totopotomoy Creek og Old Church. Grant beordret også kavaleriet sitt fremover mot veikrysset ved Old Cold Harbor Generalmajor William 'Baldy' Smith 's XVIII Corps å flytte fra Bermuda Hundred for å bli med i hovedhæren.
Nylig forsterket, forutså Lee Grants design på Old Cold Harbor og sendte kavaleri under brigadegeneralene Matthew Butler og Fitzhugh Lee til åstedet. Ankommer de møtte elementer av Generalmajor Philip H. Sheridan sitt kavalerikorps. Da de to styrkene møttes 31. mai, sendte Lee generalmajor Robert Hokes divisjon samt generalmajor Richard Andersons første korps til Old Cold Harbor. Rundt 16:00, unionskavaleri under brigadegeneral Alfred Torbert ogDavid Gregglyktes i å drive konføderasjonene fra veiskillet.
Tidlig kamp
Da det konfødererte infanteriet begynte å ankomme sent på dagen, trakk Sheridan, bekymret for sin avanserte posisjon, seg tilbake mot Old Church. Grant ønsket å utnytte fordelen som ble oppnådd ved Old Cold HarborGeneralmajor Horatio Wright's VI Corps til området fra Totopotomoy Creek og beordret Sheridan å holde veikrysset for enhver pris. Da de flyttet tilbake til Old Cold Harbor rundt kl. 01.00 den 1. juni, klarte Sheridans ryttere å gjeninnta sin gamle stilling da konføderasjonene ikke hadde lagt merke til deres tidlige tilbaketrekning.
For å ta veikrysset på nytt beordret Lee Anderson og Hoke til å angripe unionslinjene tidlig 1. juni. Anderson klarte ikke å videresende denne ordren til Hoke, og det resulterende angrepet besto bare av førstekorpstropper. På vei fremover ledet tropper fra Kershaws brigade angrepet og ble møtt med brutal ild fra brigadegeneral Wesley Merritts forskanste kavaleri. Ved å bruke syvskudds Spencer-karabiner slo Merritts menn raskt tilbake de konfødererte. Rundt klokken 09.00 begynte hovedelementene i Wrights korps å ankomme feltet og rykket inn i kavaleriets linjer.
Fagforeningsbevegelser
Selv om Grant hadde ønsket at IV Corps skulle angripe umiddelbart, var det utmattet av å marsjere mesteparten av natten og Wright valgte å utsette til Smiths menn ankom. Da han nådde Old Cold Harbor tidlig på ettermiddagen, begynte XVIII Corps å forskanse seg på Wrights høyre side da kavaleriet trakk seg østover. Rundt 18:30, med minimal speiding av de konfødererte linjene, flyttet begge korpsene til angrepet. Da de stormet frem over ukjent grunn, ble de møtt av kraftig ild fra Anderson og Hokes menn. Selv om det ble funnet et gap i den konfødererte linjen, ble den raskt lukket av Anderson og unionstroppene ble tvunget til å trekke seg tilbake til linjene deres.
Mens angrepet hadde mislyktes, trodde Grants sjefsunderordnede, generalmajor George G. Meade, sjef for Army of the Potomac, at et angrep neste dag kunne bli vellykket hvis nok styrke ble brakt mot den konfødererte linjen. For å oppnå dette ble generalmajor Winfield S. Hancocks II Corps flyttet fra Totopotomoy og plassert til venstre for Wright. Når Hancock var i posisjon, hadde Meade tenkt å gå videre med tre korps før Lee kunne forberede betydelig forsvar. Da II Corp ankom tidlig 2. juni, var II Corp sliten etter marsjen og Grant gikk med på å utsette angrepet til kl. 17.00 for å la dem hvile.
Beklagelige overgrep
Angrepet ble igjen forsinket samme ettermiddag til klokken 04.30 den 3. juni. I planleggingen av angrepet klarte både Grant og Meade ikke å gi spesifikke instruksjoner for angrepets mål og stolte på at korpssjefene deres rekognoserte bakken på egenhånd. Selv om de var ulykkelige over mangelen på retning ovenfra, klarte ikke unionskorpskommandørene å ta initiativet ved å speide frem linjene deres. For de i rekkene som hadde overlevd frontalangrep kl Fredericksburg og Spotsylvania, en grad av fatalisme tok tak og mange festet papir med navnet deres til uniformene deres for å hjelpe med å identifisere kroppen deres.
Mens unionsstyrker forsinket 2. juni, var Lees ingeniører og tropper opptatt med å bygge et forseggjort system av befestninger som inneholdt forhåndsavstandsartilleri, konvergerende skuddfelt og forskjellige hindringer. For å støtte angrepet, Generalmajor Ambrose Burnside 's IX Corps og Generalguvernør K. Warren 's V Corps ble dannet i nordenden av feltet med ordre om å angripe Generalløytnant Jubal Early sitt korps til venstre for Lees.
Da de beveget seg fremover gjennom tåken tidlig om morgenen, møtte XVIII, VI og II Corps raskt kraftig ild fra de konfødererte linjene. Ved å angripe ble Smiths menn kanalisert inn i to raviner hvor de ble kuttet ned i stort antall og stoppet fremrykningen. I sentrum ble Wrights menn, fortsatt blodige fra 1. juni, raskt festet og gjorde liten innsats for å fornye angrepet. Den eneste suksessen kom på Hancocks front der tropper fra generalmajor Francis Barlows divisjon lyktes i å bryte gjennom de konfødererte linjene. Ved å erkjenne faren, ble bruddet raskt forseglet av konføderasjonene som deretter fortsatte å kaste tilbake unionsangriperne.
I nord satte Burnside i gang et betydelig angrep på Early, men stoppet for å omgruppere etter feilaktig tro at han hadde knust fiendens linjer. Da angrepet mislyktes, presset Grant og Meade sine befal til å presse seg fremover med liten suksess. Ved 12:30 PM innrømmet Grant at angrepet hadde mislyktes og unionstropper begynte å grave seg inn til de kunne trekke seg tilbake i dekke av mørket.
Etterspill
I kampene hadde Grants hær fått 1844 drepte, 9077 sårede og 1816 tatt til fange/savnet. For Lee var tapene relativt lette 83 drepte, 3.380 sårede og 1.132 tatt til fange/savnet. Lees siste store seier, Cold Harbor, førte til en økning i anti-krigsstemning i nord og kritikk av Grants ledelse. Da angrepet mislyktes, forble Grant på plass ved Cold Harbor til 12. juni da han flyttet hæren bort og lyktes i å krysse James River. Om slaget uttalte Grant i sine memoarer:
Jeg har alltid angret på at det siste angrepet ved Cold Harbor noen gang ble gjort. Jeg kan si det samme om angrepet den 22. mai 1863 kl Vicksburg . Ved Cold Harbor ble det ikke oppnådd noen fordel for å kompensere for det store tapet vi led.