Slaget ved Palo Alto

Slaget ved Palo Alto. Artist ukjent

Slaget ved Palo Alto:

Slaget ved Palo Alto (8. mai 1846) var det første store engasjementet tilMeksikansk-amerikansk krig. Selv om den meksikanske hæren var betydelig større enn den amerikanske styrken, bar amerikansk overlegenhet i våpen og trening dagen. Slaget var en seier for amerikanerne og begynte en lang rekke nederlag for den beleirede meksikanske hæren.

Den amerikanske invasjonen:

I 1845 var det krig mellom USA og Mexico uunngåelig . Amerika ettertraktet Mexicos vestlige eierandeler, som California og New Mexico, og Mexico var fortsatt rasende over tapet av Texas ti år før. Når USA annekterte Texas i 1845 var det ingen vei tilbake: Meksikanske politikere raste mot amerikansk aggresjon og skjøt nasjonen til et patriotisk vanvidd. Da begge nasjoner sendte hærer til den omstridte Texas/Mexico-grensen tidlig i 1846, var det bare et spørsmål om tid før en rekke trefninger ble brukt som en unnskyldning for begge nasjoner for å erklære krig.

Zachary Taylors hær:

De amerikanske styrkene på grensen ble kommandert av generalZachary Taylor, en dyktig offiser som til slutt skulle bli president i USA. Taylor hadde rundt 2400 mann, inkludert infanteri, kavaleri og de nye 'flygende artilleri'-troppene. Det flygende artilleriet var et nytt konsept innen krigføring: lag av menn og kanoner som raskt kunne bytte posisjon på en slagmark. Amerikanerne hadde store forhåpninger til sitt nye våpen, og de ville ikke bli skuffet.

Mariano Aristas hær:

Generell Mariano Arista var sikker på at han kunne beseire Taylor: hans 3300 tropper var blant de beste i den meksikanske hæren. Infanteriet hans ble støttet av kavaleri- og artillerienheter. Selv om mennene hans var klare til kamp, ​​var det uro. Arista hadde nylig fått kommandoen over general Pedro Ampudia, og det var mye intriger og konflikter i de meksikanske offiserrekkene.

Veien til Fort Texas:

Taylor hadde to steder å bekymre seg for: Fort Texas, et nylig bygget fort på Rio Grande nær Matamoros, og Point Isabel, hvor forsyningene hans var. General Arista, som visste at han hadde overveldende numerisk overlegenhet, var ute etter å fange Taylor i det fri. Da Taylor tok mesteparten av hæren sin til Point Isabel for å forsterke forsyningslinjene sine, satte Arista en felle: han begynte å bombardere Fort Texas, vel vitende om at Taylor måtte marsjere til unnsetning. Det fungerte: 8. mai 1846 marsjerte Taylor bare for å finne Aristas hær i en defensiv holdning som blokkerte veien til Fort Texas. Det første store slaget i den meksikansk-amerikanske krigen var i ferd med å begynne.

Artilleriduell:

Verken Arista eller Taylor virket villige til å ta det første grepet, så den meksikanske hæren begynte å skyte artilleriet sitt mot amerikanerne. De meksikanske kanonene var tunge, faste og brukte dårligere krutt: Rapporter fra slaget sier at kanonkulene reiste sakte nok og langt nok til at amerikanerne kunne unngå dem når de kom. Amerikanerne svarte med sitt eget artilleri: de nye flygende artillerikanonene hadde en ødeleggende effekt, og strømmet splinterunder inn i de meksikanske rekkene.

Slaget ved Palo Alto:

General Arista, som så rekkene hans revet fra hverandre, sendte kavaleriet sitt etter det amerikanske artilleriet. Rytterne ble møtt med samordnet, dødelig kanonild: Anklagen vaklet og trakk seg deretter tilbake. Arista forsøkte å sende infanteri etter kanonene, men med samme resultat. Omtrent på denne tiden brøt det ut en røykfylt børstebrann i det lange gresset, og skjermet hærene fra hverandre. Skumringen falt omtrent samtidig som røyken lettet, og hærene løsnet. Meksikanerne trakk seg tilbake syv mil til en kløft kjent som Resaca de la Palma, hvor hærene skulle kjempe igjen dagen etter.

Arven fra slaget ved Palo Alto:

Selv om meksikanerne og amerikanerne hadde kjempet sammen i flere uker, var Palo Alto det første store sammenstøtet mellom store hærer. Ingen av sidene 'vant' kampen, ettersom styrkene løsnet da skumringen falt og gressbrannene sloknet, men når det gjelder tap var det en seier for amerikanerne. Den meksikanske hæren mistet rundt 250 til 500 døde og såret til rundt 50 for amerikanerne. Det største tapet for amerikanerne var døden i slaget til major Samuel Ringgold, deres beste artillerist og en pioner i utviklingen av det dødelige flygende infanteriet.

Kampen beviste avgjørende verdien av det nye flygende artilleriet. De amerikanske artilleristene vant praktisk talt kampen av seg selv, drepte fiendtlige soldater langveisfra og drev angrep tilbake. Begge sider ble overrasket over effektiviteten til dette nye våpenet: i fremtiden ville amerikanerne prøve å kapitalisere på det og meksikanerne ville prøve å forsvare seg mot det.

Den tidlige 'seieren' styrket selvtilliten til amerikanerne, som i hovedsak var en invasjonsstyrke: de visste at de ville kjempe mot store odds og i fiendtlig territorium resten av krigen. Når det gjelder meksikanerne, lærte de at de måtte finne en måte å nøytralisere det amerikanske artilleriet på eller risikere å gjenta resultatene av slaget ved Palo Alto.

Kilder:

Eisenhower, John S.D. Så langt fra Gud: USAs krig med Mexico, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989

Henderson, Timothy J. Et strålende nederlag: Mexico og dets krig med USA. New York: Hill og Wang, 2007.

Scheina, Robert L. Latin America's Wars, bind 1: The Age of the Caudillo 1791-1 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.

Wheelan, Joseph. Invaderende Mexico: Amerikas kontinentale drøm og den meksikanske krigen, 1846-1848. New York: Carroll og Graf, 2007.