Røttene til den meksikansk-amerikanske krigen

Kean-samling/arkivbilder/Getty-bilder

Den meksikansk-amerikanske krigen (1846 til 1848) var en lang, blodig konflikt mellom USA og Mexico. Det ville bli utkjempet fra California til Mexico City og mange punkter i mellom, alle på meksikansk jord. USA vant krigen ved å erobre Mexico City i september 1847 og tvinge meksikanerne til å forhandle frem en våpenhvile som var gunstig for amerikanske interesser.

I 1846 var krigen nesten uunngåelig mellom USA og Mexico. På den meksikanske siden, den dvelende harmen over tap av Texas var utålelig. I 1835 hadde Texas, den gang en del av den meksikanske delstaten Coahuila og Texas, reist seg i opprør. Etter tilbakeslag ved Slaget ved Alamo og Goliad-massakren , lammet de texanske opprørerne den meksikanske generalen Antonio Lopez de Santa Anna på Slaget ved San Jacinto den 21. april 1836. Santa Anna ble tatt til fange og tvunget til å anerkjenne Texas som en uavhengig nasjon. Mexico godtok imidlertid ikke Santa Annas avtaler og betraktet Texas ikke noe mer enn en opprørsk provins.

Siden 1836 hadde Mexico halvhjertet forsøkt å invadere Texas og ta det tilbake, uten særlig suksess. Det meksikanske folket ba imidlertid om at politikerne deres skulle gjøre noe med denne forargelsen. Selv om mange meksikanske ledere privat visste at det var umulig å gjenvinne Texas, var å si det offentlig politisk selvmord. De meksikanske politikerne overgikk hverandre i sin retorikk og sa at Texas må bringes tilbake til Mexico.

I mellomtiden var spenningen høy på grensen mellom Texas og Mexico. I 1842 sendte Santa Anna en liten hær for å angripe San Antonio: Texas svarte med å angripe Santa Fe. Ikke lenge etter raidet en gjeng texanske hotheads den meksikanske byen Mier: de ble tatt til fange og dårlig behandlet inntil de ble løslatt. Disse hendelsene og andre ble rapportert i amerikansk presse og var generelt skråstilt for å favorisere den texanske siden. Teksanernes ulmende forakt for Mexico spredte seg dermed til hele USA.

I 1845 begynte USA prosessen med å annektere Texas til unionen. Dette var virkelig utålelig for meksikanere, som kanskje har vært i stand til å akseptere Texas som en fri republikk, men aldri en del av USA. Gjennom diplomatiske kanaler ga Mexico beskjed om at å annektere Texas praktisk talt var en krigserklæring. USA gikk uansett videre, noe som førte til at meksikanske politikere var i en klemme: de måtte sablere seg eller se svake ut.

I mellomtiden hadde USA øye på Mexicos nordvestlige eiendeler, som California og New Mexico. Amerikanerne ønsket mer land og mente at landet deres skulle strekke seg fra Atlanterhavet til Stillehavet. Troen på at Amerika skulle utvide seg for å fylle kontinentet ble kalt 'Manifest Destiny'. Denne filosofien var ekspansjonistisk og rasistisk: dens tilhengere mente at de 'edle og flittige' amerikanerne fortjente disse landene mer enn de 'degenererte' meksikanerne og indianerne som bodde der.

USA prøvde ved et par anledninger å kjøpe disse landene fra Mexico og ble avvist hver gang. President James K. Polk , men ville ikke ta nei for et svar: han mente å ha California og Mexicos andre vestlige territorier, og han ville gå til krig for å få dem.

Heldigvis for Polk var grensen til Texas fortsatt i tvil: Mexico hevdet at det var Nueces-elven mens amerikanerne hevdet at det var Rio Grande. Tidlig i 1846 sendte begge sider hærer til grensen: Da lette begge nasjonene etter en unnskyldning for å kjempe. Det tok ikke lang tid før en rekke små trefninger blomstret ut i krig. Den verste av hendelsene var den såkalte 'Thornton-affæren' 25. april 1846, der en tropp amerikanske kavalerister under kommando av kaptein Seth Thornton ble angrepet av en mye større meksikansk styrke: 16 amerikanere ble drept. Fordi meksikanerne var i omstridt territorium, var president Polk i stand til å be om en krigserklæring fordi Mexico hadde '...utgytt amerikansk blod på amerikansk jord.' Større slag fulgte i løpet av to uker, og begge nasjonene hadde erklært krig mot hverandre innen 13. mai.

Krigen skulle vare i omtrent to år, til våren 1848. Meksikanerne og amerikanerne ville kjempe rundt ti store slag, og amerikanerne ville vinne alle. Til slutt ville amerikanerne fange og okkupere Mexico City og diktere vilkårene for fredsavtalen til Mexico. Polk fikk sine land: ifølge Guadalupe Hidalgo-traktaten , formalisert i mai 1848, ville Mexico overlevere det meste av det nåværende sørvesten i USA (grensen etablert av traktaten er veldig lik dagens grense mellom de to nasjonene) i bytte mot 15 millioner dollar og ettergivelse av tidligere gjeld.

Kilder

• _{Brands, H.W. Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence. New York: Anchor Books, 2004.}
• _{Eisenhower, John S.D. Så langt fra Gud: USAs krig med Mexico, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989}
• _{Henderson, Timothy J. Et strålende nederlag: Mexico og dets krig med USA. New York: Hill og Wang, 2007.}
• _{Wheelan, Joseph. Invaderende Mexico: Amerikas kontinentale drøm og den meksikanske krigen, 1846-1848. New York: Carroll og Graf, 2007.}