Slaget ved San Jacinto

Det avgjørende slaget ved Texas-revolusjonen

Maleri (1895) av Henry Arthur McArdle

Slaget ved San Jacinto 21. april 1836 var det avgjørende slaget i Texas-revolusjonen . Den meksikanske general Santa Anna hadde uklokt delt styrken sin for å tørke opp de texanerne som fortsatt var i opprør etter Slaget ved Alamo og Goliad-massakren. Generell Sam Houston , som kjente Santa Annas feil, engasjerte ham ved bredden av San Jacinto-elven. Slaget var en røst, da hundrevis av meksikanske soldater ble drept eller tatt til fange. Santa Anna selv ble tatt til fange og tvunget til å signere en traktat, noe som effektivt avsluttet krigen.

Opprør i Texas

Spenningen hadde lenge ulmet mellom opprørske texanere og Mexico. Nybyggere fra USA hadde kommet til Texas (den gang en del av Mexico) i årevis, med støtte fra den meksikanske regjeringen, men en rekke faktorer gjorde dem ulykkelige og åpen krig brøt ut ved Slaget ved Gonzales den 2. oktober 1835. Meksikansk president/general Antonio López de Santa Anna marsjerte nordover med en massiv hær for å slå ned opprøret. Han beseiret texanerne i det legendariske slaget ved Alamo 6. mars 1836. Dette ble fulgt av Goliad-massakren , der rundt 350 opprørske texanske fanger ble henrettet.

Santa Anna vs. Sam Houston

Etter Alamo og Goliad flyktet paniske texanere østover, i frykt for livet. Santa Anna mente at texanerne ble slått selv om general Sam Houston fortsatt hadde en hær på nesten 900 i feltet og flere rekrutter kom hver dag. Santa Anna jaget de flyktende texanerne, og fremmedgjorde mange med sin politikk med å drive bort anglobosettere og ødelegge gårdene deres. I mellomtiden holdt Houston et skritt foran Santa Anna. Kritikerne hans kalte ham en feiging, men Houston følte at han bare ville få en sjanse til å beseire den mye større meksikanske hæren og foretrakk å velge tid og sted for kamp.

Forspill til kamp

I april 1836 fikk Santa Anna vite at Houston flyttet østover. Han delte hæren sin i tre: en del gikk på et mislykket forsøk på å fange den provisoriske regjeringen, en annen gjensto for å beskytte forsyningslinjene hans, og den tredje, som han befalte selv, gikk etter Houston og hans hær. Da Houston fikk vite hva Santa Anna hadde gjort, visste han at tiden var inne og snudde seg for å møte meksikanerne. Santa Anna slo leir 19. april 1836, i et myrlendt område som grenser til San Jacinto-elven, Buffalo Bayou og en innsjø. Houston satte opp leir i nærheten.

Shermans charge

På ettermiddagen den 20. april, mens de to hærene fortsatte å slåss og dimensjonere hverandre, krevde Sidney Sherman at Houston sendte et kavaleriangrep for å angripe meksikanerne: Houston mente dette var dumt. Sherman samlet rundt 60 ryttere og siktet likevel. Meksikanerne rykket ikke, og før lenge ble ryttere fanget, og tvang resten av den texanske hæren til å angripe kort for å la dem rømme. Dette var typisk for Houstons kommando. Siden de fleste av mennene var frivillige, trengte de ikke å ta imot bestillinger fra noen hvis de ikke ville og gjorde ofte ting på egenhånd.

Slaget ved San Jacinto

Dagen etter, 21. april, mottok Santa Anna rundt 500 forsterkninger under kommando av general Martín Perfecto de Cos. Da Houston ikke angrep ved første lys, antok Santa Anna at han ikke ville angripe den dagen og meksikanerne hvilte. Troppene under Cos var spesielt slitne. Texanerne ønsket å kjempe og flere junioroffiserer prøvde å overbevise Houston om å angripe. Houston hadde en god defensiv posisjon og ønsket å la Santa Anna angripe først, men til slutt var han overbevist om klokheten i et angrep. Omtrent klokken 03.30 begynte texanerne stille å marsjere fremover, og prøvde å komme så nærme som mulig før de åpnet ild.

Totalt nederlag

Så snart meksikanerne skjønte at et angrep kom, beordret Houston kanonene å skyte (han hadde to av dem, kalt tvillingsøstrene) og kavaleriet og infanteriet til å angripe. Meksikanerne ble tatt helt uforvarende. Mange sov og nesten ingen var i forsvarsposisjon. De sinte texanerne svermet inn i fiendens leir og ropte Husk Goliad! og husk Alamo! Etter omtrent 20 minutter sviktet all organisert motstand. Paniske meksikanere prøvde å flykte bare for å finne seg selv fanget av elven eller bayou. Mange av Santa Annas beste offiserer falt tidlig og tap av lederskap gjorde ruten enda verre.

Den endelige tollavgiften

Texanerne, som fortsatt var rasende over massakrene ved Alamo og Goliad, viste liten medlidenhet med meksikanerne. Mange meksikanere prøvde å overgi seg og sa at jeg ikke la Bahía (Goliad), jeg ingen Alamo, men det hjalp ikke. Den verste delen av slaktingen var i kantene av Bayou, der flyktende meksikanere fant seg i et hjørne. Den endelige belastningen for texanerne: ni døde og 30 sårede, inkludert Sam Houston, som hadde blitt skutt i ankelen. For meksikanerne: rundt 630 døde, 200 sårede og 730 tatt til fange, inkludert Santa Anna selv, som ble tatt til fange dagen etter da han prøvde å flykte i sivile klær.

Arven fra slaget ved San Jacinto

Etter slag , mange av de seirende texanerne ropte etter henrettelsen av general Santa Anna. Houston avstod klokt nok. Han antok riktig at Santa Anna var verdt mye mer levende enn død. Det var fortsatt tre store meksikanske hærer i Texas, under generalene Filisola, Urrea og Gaona: enhver av dem var stor nok til å potensielt beseire Houston og hans menn. Houston og hans offiserer snakket med Santa Anna i timevis før de bestemte seg for handling. Santa Anna dikterte ordre til generalene sine: de skulle forlate Texas med en gang. Han signerte også dokumenter som anerkjente uavhengigheten til Texas og avsluttet krigen.

Noe utrolig nok gjorde Santa Annas generaler som de ble fortalt og trakk seg tilbake fra Texas med hærene sine. Santa Anna unngikk på en eller annen måte henrettelse og tok seg til slutt tilbake til Mexico, hvor han senere skulle gjenoppta presidentskapet, gå tilbake på ordet og prøve mer enn én gang å ta Texas på nytt. Men hver innsats var dømt til å mislykkes. Texas var borte, snart etterfulgt av California, New Mexico og mye merMeksikansk territorium.

Historien gir hendelser som Texas uavhengighet en viss følelse av uunngåelighet som om det alltid var skjebnen til Texas å først bli uavhengig og deretter en stat i USA. Virkeligheten var annerledes. Texanerne hadde nettopp lidd to store tap på Alamo og Goliad og var på flukt. Hadde ikke Santa Anna splittet styrkene sine, kan Houstons hær godt ha blitt slått av meksikanernes overlegne tall. I tillegg hadde Santa Annas generaler styrken til å beseire texanerne: hadde Santa Anna blitt henrettet, ville de sannsynligvis ha fortsatt å kjempe. I begge tilfeller ville historien vært mye annerledes i dag.

Som det var, viste mexikanernes knusende nederlag i slaget ved San Jacinto seg avgjørende for Texas. Den meksikanske hæren trakk seg tilbake, og avsluttet den eneste realistiske sjansen de noen gang hadde til å ta Texas på nytt. Mexico ville forgjeves forsøke i årevis å gjenvinne Texas, men til slutt gi fra seg ethvert krav på det etter Meksikansk-amerikansk krig .

San Jacinto var Houstons fineste time. Den strålende seieren stilnet kritikerne hans og ga ham den uovervinnelige luften av en krigshelt, som tjente ham til gode under hans påfølgende politiske karriere. Hans avgjørelser ble konsekvent bevist kloke. Hans motvilje mot å angripe Santa Annas enhetlige styrke og hans avslag på å la den fangede diktatoren bli henrettet er to gode eksempler.

For meksikanerne var San Jacinto starten på et langt nasjonalt mareritt som ville ende med tapet av ikke bare Texas, men også California, New Mexico og mye mer. Det var et ydmykende nederlag og i årevis. Meksikanske politikere la store planer for å få Texas tilbake, men innerst inne visste de at det var borte. Santa Anna ble vanæret, men ville gjøre enda et comeback i meksikansk politikk i løpet av Konditorkrig mot Frankrike i 1838-1839.

I dag er det et monument ved San Jacinto-slagmarken, ikke langt fra byen Houston.

Ressurser og videre lesing

Brands, H.W. Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence. New York: Anchor Books, 2004.