Antikkens Roma vs Pontus: The Mithridatic Wars (88–63 f.Kr.)

De Mithridatiske krigene satte den romerske republikken mot kongeriket Pontus i de tidlige tiårene av det 1. århundre fvt. På spill var Romas kontroll over de østlige provinsene og deres fantastiske rikdom, og den pontiske kong Mithridates skulle vise seg å være en konsekvent lur fiende ... Men fra blodsutgytelsen og volden ville noen av den romerske republikkens mest ruvende skikkelser bygge formuer og arv, noe som gjorde de Mithridatiske krigene noen av de viktigste i den antikke verden.

Romas rivaler i øst: Kongeriket Pontus

Det pontiske riket var en smeltedigel som kombinerte persisk og gresk kulturell påvirkning. Det ble opprinnelig grunnlagt i 281 fvt av Mithridates I Ktistes ('Byggmesteren'), som var av persisk opprinnelse som mange av innbyggerne i territoriet han nå hevdet som sitt eget. Imidlertid var mye av territoriet som skulle bli integrert i riket avgjort gresk; Hellenske kolonister hadde utforsket og bosatt seg langs kysten av Svartehavet i ganske lang tid.

Faktisk var Mithridates’ rike ett av flere i Lilleasia som dukket opp fra svekket seleukidkontroll i regionen. Riket ville bli styrt av dette arvelige dynastiet for hele dets varighet, med sikkerhet hjulpet av ekteskapsallianser med nabolandet Seleucider . Territoriet ble lagt til over tid, med Mithridates VI Eupator (132-63 f.Kr.) som la til Colchis (omtrent moderne Georgia), og Bosporan Kingdom (det moderne Krim), og utvidet riket til dets territorielle utstrekning.

Nå en betydelig makt i det østlige Middelhavet, forsøkte den ambisiøse Mithridates VI å konsolidere sin kontroll i regionen. Dette satte kongeriket Pontus på kollisjonskurs med det gamle Middelhavets andre hovedmakt, den romerske republikken ...

Chaos and Cappadocia: Prelude to the First Mithridatic War

Da Mithridates VI forsøkte å konsolidere sin makt i Lilleasia, brakte hans territoriale ambisjoner ham i direkte konfrontasjon med regioner som var allierte av Roma. Mange av statene som var nabo til det pontiske riket var faktisk klientstater, styrt av konger hvis autoritet stammet fra romersk støtte. Hvis romerne hadde en motvilje mot å kongelig styre seg selv, vek de absolutt ikke unna rollen som kongemaker. Gnisten til krig kom med Mithridates’ erobring av Kappadokia fra Nicomedes III av Bithynia og hans erstatning av regionens hersker med sin svigersønn, Tigranes den store, kongen av Armenia.

Samtidig som republikken ble stadig mer investert i geopolitikken i det østlige Middelhavet, kjempet romerne også den såkalte sosiale krigen på den italienske halvøya. Fornærmet av forskjellige romerske overgrep, tidligere italienske allierte av Roma (den medarbeidere ) gjorde opprør i 91 fvt. Til tross for alvorlighetsgraden av situasjonen, sendte Roma likevel agenter mot øst for å forsøke å bringe Mithridates til hæl. De gjorde det på en bemerkelsesverdig måte. For å sikre romersk støtte til hans restaurering, hadde Nikomedes tatt opp enorme lån. Nå, med presset for å betale tilbake gjelden hans, ble Nicomedes presset av romerne til å invadere pontisk territorium.

Historikeren, Appian , beskriver hvordan Mithridates brukte det romerske gruppepresset til Nicomedes til sin fordel. Presset til å invadere Mithridates’ rike, sparket Nicomedes og styrkene hans så langt som til byen Amastris. Mangelen på motstand ble imidlertid laget av den pontiske kongen, som visste godt at invasjonen av hans rike ga ham rikelig begrunnelse for å erklære krig. Sommeren 89 fvt beordret Mithridates sin sønn, Ariarathes, å ta Kappadokia tilbake. Den første mithridatiske krigen hadde begynt.

Pontic Power: The Massacre of the Romans

Den pontiske re-okkupasjonen av Kappadokia ble oppfattet av romersk senat som den siste dråpen: Mithridates må fjernes fra makten for å sikre Romas fremste plass i Asia. Heldigvis, på dette tidspunktet, nærmet den sosiale krigen seg slutten, så republikken hadde en klar tilførsel av kampharde tropper som kunne slippes ut i det østlige teatret. Dessverre, før de kunne ankomme, marsjerte Mithridates' styrker raskt. Først ble Nicomedes beseiret, og deretter knuste en romersk styrke ledet av Manius Aquilius i Bithynia, noe som fikk en annen romersk styrke til å trekke seg tilbake til Hellas. Det romerske styret i Asia hadde kollapset med bemerkelsesverdig fart, og Mithridates brøt i seirene: Skatter ble ettergitt, og strukturene i romersk styre ble erstattet av satraper for å føre tilsyn med de erobrede områdene.

Det var rundt denne tiden at Mithridates ble tilbudt noen råd av en gresk filosof ved hoffet hans. Metrodoros av Skepsis, kjent for å være en inderlig hater av romerne, antydet at den sikreste måten for den pontiske kongen å binde samfunnene under hans kontroll til sin sak var å massakrere - uten diskriminering av alder eller kjønn - romerne som for tiden bor i Asia . Massedrapene ble behørig koordinert, og våren 88 fvt ble titusenvis av romere i Asia slaktet etter ordre fra den pontiske kongen. Forslaget til Plutarch at hundre og femti tusen romere ble slaktet er det dobbelte av tallet som tilbys av Appians historie, men formidler likevel omfanget av blodslippet. En av de mer stemningsfulle episodene i Appian sin historien beskriver hvordan desperate flyktninger prøvde å søke ly i Artemis-tempelet i Efesos , men de fant ingen helligdom fra blodslippet i den vidunderlige strukturen ...

Uavhengig av den eksakte figuren som ble drept i de asiatiske vesperne, som massakrene noen ganger kalles, var Mithridates nå i en posisjon til å konsolidere sin kontroll over Lilleasia og etablere autoritet i Hellas. Mest bemerkelsesverdig installerte han Aristion som en tyrann i byen Athen, og symboliserte hans dominans over regionen.

Romas heldige diktator: Sulla Marches East

Romas kamp for hevn mot Mithridates ble ledet av Lucius Cornelius Sulla . Rivalen til Marius og den fremtidige diktatoren ankom det vestlige Hellas med sine legioner i 87 fvt. Ankomsten av romerske styrker overbeviste raskt en rekke grekere poleis at de skulle revurdere hvor deres troskap lå: Theben, sammen med det meste av Peloponnes, lovet raskt troskap til Roma igjen. Athen fortsatte imidlertid å gjøre motstand. En bitter beleiring vinteren 87-6 fvt fulgte, og byen falt for Sullas styrker. De siste motstandslommene ble knust i slag ved Chaeronea og Orchomenus. Seiersrik kunne Sulla nå hevde å ha gjenopprettet Hellas til romersk styre.

Heldigvis, for den beseirede pontiske kongen, ga imidlertid romersk politikks sprø natur i de siste tiårene av republikken en fluktvei. Selv om byer i Lilleasia begynte å gjøre opprør mot Mithridates, kunne ikke romerne koordinere et samlet forsøk på å fange fienden. I 85 fvt ble det arrangert et møte mellom Sulla og Mithridates ved Dardanus. Mithridates aksepterte vilkårene som ble tilbudt ham: tilbakeføring av erobret territorium i Asia, Bithynia og Cappadocia, en betydelig betaling og et lån på 70 skip; avgjørende, denne siste perioden ga Sulla midlene til å seile vestover, tilbake til Roma, hvor han kunne konfrontere fraksjonen som var imot ham. Kanskje dette var grunnen til at kong Mithridates fikk beholde kontrollen over sitt eget rike, til tross for det enorme antallet romerske døde som krigen hadde forårsaket...

Fornyet konflikt: Den andre mithridatiske krigen

Den første mithridatiske krigen ble til slutt brakt til en forhastet avslutning, delvis på grunn av ustabiliteten som igjen herjet republikken og den italienske halvøya. Mens Sulla seilte tilbake for å konfrontere sine rivaler, Marius sjef blant dem, etterlot han i Asia sin legat, Lucius Licinus Murena, som fikk oppgaven med å kommandere to legioner for å hevde romersk dominans i den nylig gjenvunnede regionen. Freden hersket ikke lenge. I 83 fvt slo Murena ut mot Mithridates og angrep byen Comana. Årsaken til Murenas aggresjon, ifølge Appian , var mistanken om at Mithridates reiste styrkene for nok en gang å utfordre Roma. Faktisk ser det ut til at Mithridates’ mål var å stoppe et opprør andre steder i hans rike; Murena, ser det ut til, var bare ambisiøs og hadde design da han ble tildelt en Triumf hvis han kunne beseire Mithridates. Mithridates, motvillige til å delta i en ny kostbar krig, reiste seg ikke til Murenas provokasjoner og vendte seg i stedet til diplomati.

Selv om senatoriske utsendelser beordret Murena til ikke å plage Mithridates, ser disse ut til å ha falt for døve ører. Ytterligere inngrep fra legaten fikk Mithridates til å ta gjengjeldelse. Dette var dårlige nyheter for Murena, som umiddelbart ble beseiret av en styrke ledet av Gordius, Mithridates 'sjef. Murenas flytur hadde også den katastrofale effekten at de fikk andre byer i Lilleasia til å bytte troskap igjen. Til tross for dette, da Sulla hørte om konflikten, var han motvillig til å føre en krig mot Mithridates: Den pontiske kongen hadde tross alt ikke brutt traktaten. Til slutt, Murena ble tilbakekalt til Roma av Sulla, og avsluttet den andre mithridatiske krigen, men ikke spenningene mellom Roma og kongeriket Pontus ...

Kamp om Bithynia: Lucullus og den tredje mithridatiske krigen

I årene etter Murenas tilbakekalling fortsatte Romas fremtredende plass i det østlige Middelhavet å vokse. Ikke minst brakte republikkens innsats for å befri Middelhavet for pirater kystregionene Lykia og Pamfylia under deres innflytelse. Samtidig hadde Mithridates forsøkt å styrke alliansene sine. Han slo seg sammen med de kilikiske piratene og, enda viktigere, med Quintus Sertorius, i Spania. I 75 fvt kokte spenningene over da den politiske stabiliteten i Asia igjen ble satt i fare. Scenen var duket for det avgjørende oppgjøret mellom Roma og Pontus.

Denne gangen var katalysatoren døden til Nicomedes IV, herskeren over Bithynia. I likhet med andre konger i regionen, hadde Nikomedes forlatt riket sitt til Roma i mangel av noen arvinger: mest kjent var at Attalus III, herskeren over Pergamon, hadde gjort akkurat dette i 133 fvt. Da Roma mobiliserte sine styrker, slo Mithridates ut og invaderte Bithynia i 73 fvt. De tidlige utvekslingene av krigen var ubesluttsomme: selv om Mithridates 'flåte beseiret romerne ved Chalcedon, beseiret den romerske sjefen, Lucius Licinius Lucullus, de pontiske styrkene i kamp og tvang dem til å trekke seg tilbake.

I 72 fvt snudde krigsbølgen avgjørende i romernes favør da Lucullus invaderte Galatia og inn i pontisk territorium. Selv om pontiske byer ble plyndret av de fremrykkende romerne, var Mithridates motvillige til å delta i en kamp. I stedet forsøkte han en kampretrett. Mens han var på vei til Armenia, beordret han kavaleriet sitt å kutte de romerske forsyningslinjene i Kappadokia. Kavaleriet ble beseiret, og nå uten hans mobile styrker for å beskytte de retirerende hærene, ble tilbaketrekningsstyrkene til Mithridates rutet. Kongen selv flyktet til Armenia.

Lucullus skulle imidlertid ikke bli satt ut av jakten. I 69 fvt invaderte han armensk territorium. Målet hans var å erobre byen Tigranocerta, hovedstaden i Tigranes rike. Selv om han ble konfrontert med en enorm styrke med tungt pansrede katafrakter i slaget ved Tigranocerta, vant Lucullus. Lucullus rev byen og omorganiserte kongeriket, og returnerte territoriet til seleukidisk kontroll. Mithridates selv hadde imidlertid fortsatt unngått fangst. I 67 fvt vendte han tilbake til Pontus hvor han beseiret en stor romersk hær ved Zela. Når det gjelder den nå fabelaktig velstående Lucullus, utløp hans konsulære autoritet og han ble erstattet i felten av to nye ledere, Marcius Rex og Acilius Glabrio. Men mens Mithridates og Tigranes raskt forsøkte å gjenvinne tapt territorium i Pontus og Kappadokia, var en annen romersk general på vei...

Pompeius den store vs det pontiske riket

I 67 fvt ga senatet en ekstraordinær og vidtrekkende rekke makter til en mann som bare noen få år tidligere hadde vunnet seg selv det ganske alarmerende kallenavnet, en ung slakter ('tenåringsslakteren'). Mannen var Pompeius den store , og han hadde fått omfattende prokonsulære imperium for definitivt å håndtere Romas piratproblem i det østlige Middelhavet. Dette brakte ham også inn i Mithridates sin innflytelsessfære. Med piratene beseiret av 66 fvt, fikk Pompeius myndighet til å løse Romas vanskeligheter i Pontus (dette ble kalt Loven i Manila ).

Motvillig igjen til å bli dratt inn i en avgjørende kamp, ​​forsøkte Mithridates å lokke Pompeys styrker inn i det indre av det pontiske riket, hvorfra han kunne trakassere og trakassere de romerske forsyningslinjene. Tilnærmingen mislyktes skjønt, og Pompeys strategi tillot ham å ta en betydelig seier i slaget ved Lycus-elven i 66 fvt. I kjølvannet startet Pompeius en kampanje mot Tigranes i Armenia, og knuste makten til Mithridates’ tidligere allierte mot Roma. Tigranes saksøkte for fred og ble en alliert klientstat i republikken. Kanskje overraskende fikk Tigranes bli værende som konge. Dette kan ha vært hensiktsmessig fra Pompeys side, for ikke å destabilisere regionen ytterligere, slik at han kunne fokusere sin innsats utelukkende på Mithridates.

Ytterligere kamper mellom Pompeius og de pontiske styrkene (og deres iberiske allierte) ble ført i året som fulgte. I 65 fvt tvang et nytt nederlag Mithridates til å trekke seg tilbake til Krim. Der, helt i utkanten av sitt rike, prøvde han å reise en hær for å konfrontere romerne nok en gang. Denne gangen var han mislykket; stadig mer desperat og isolert fra tidligere allierte, trakk Mithridates seg tilbake til byen Panticapeaum. Nå snudde til og med sønnene hans seg mot ham og dynastiet begynte å gå i oppløsning. For det første var den eldste sønnen, Machares, uvillig til å hjelpe sin far; han ble umiddelbart myrdet. Men den yngre sønnen - Pharnaces II - gjorde opprør mot sin far, og fant mye støtte og popularitet fra den pontiske befolkningen, sliten etter så mye krig.

Det familiære forræderiet ødela Mithridates’ selvtillit og knuste enhver rudimentiell illusjon av autoritet, så kongen bestemte seg for at han måtte begå selvmord. Selv dette ble imidlertid feil, da den en gang mektige kongens liv endte i farse. Som beskrevet av Appian , etter å ha så lenge vært paranoid for giftstoffer som prøver å ta livet hans, hadde Mithridates bygget opp en immunitet mot ulike giftstoffer ved å innta små doser. Knep fungerte så bra at Mithridates forsøk på selvmord mislyktes! Da han ikke hadde noe alternativ, beordret Mithridates livvakten sin, en viss Bituitius, om å drepe ham. Med kongens død ble den tredje og siste mithridatiske krigen avsluttet.

The End of the Mithridatic Wars: Roman Triumphs

Etter Mithridates’ død i 63 fvt, ble territoriet til det tidligere riket annektert av romerne. Det ble inkludert i imperiet som en del av provinsen Bithynia et Pontus . Det var denne provinsen som et århundre eller så senere skulle bli styrt av Plinius den yngre (og emnet for mange av hans brev til keiser Trajan ).

Når det gjelder Pompeius, vil suksessene i øst, inkludert hans seier i den tredje mithridatiske krigen, bli feiret av en av republikkens mest kjente og spektakulære feiringer: tredje av hans tre triumfer , i 61 fvt. Dette var en feiring av militær dyktighet, erobrede territorier og plyndret bytte så ublu at det tok to hele dager å fullføre! Mens hans nederlag av Mithridates sementerte Romas kontroll over det østlige Middelhavet, drev rikdommen og prestisjen Pompeius vant de stadig dypere politiske spenningene i republikken. Med så få fiender igjen å kjempe, ville romerne snart snu seg mot hverandre...