5 populister fra den sene romerske republikk

Statsvitere er enige om at populisme er utbredt i moderne samfunn. Røttene til den politiske ideologien kan finnes i ulike forekomster av historien. Ordet populisme kommer fra latin populus , altså menneskene. Dermed refererer populisme til et politisk engasjement som vektlegger vanlige menneskers interesser og behov.

Det er ikke et spørsmål om ren symbolikk at den romerske republikkens regjering ble forkortet til SPQR, SPQR . Det var et imperativ i den romerske grunnloven at grunnlaget for dens styring var «populus». Republikken var et samfunn modent med forhold som tillot politikere å anvende den populistiske diskursen. De følgende fem populistene påvirket i stor grad utviklingen av den sene romerske republikken.

The Populares vs. Optimates: The Political Divide of the Late Roman Republic

Gjennom den sene romerske republikk ble det politiske klimaet delt inn i to store politiske fraksjoner: det folkelige og det konservative . Motsetningen forårsaket av fraksjonismen som var iboende i de siste tiårene av republikken, var en avgjørende faktor i tilbakegangen og det eventuelle fallet til det politiske systemet som fullbyrdet fremveksten av den nye keiserlige regjeringen.

Populares søkte å øke makten til folket mens de først og fremst tok til orde for interessene til de urbane fattige og plebeierne. Deres politiske agenda innebar en streng utfordring til autoriteten til de tradisjonelle elitene i Senatet. På grunn av deres motstand mot det oligarkiske styret til korrupte aristokrater, blir politikerne til de populære ofte sammenlignet med moderne populister.

Mot dem ble optimatene assosiert med politikere som representerte de tradisjonelle elitene, de velstående grunneierne og senatet. De hadde som mål å opprettholde status quo og bevare makten og innflytelsen til den tradisjonelle herskende klassen. Berømt blant optimatene var taleren Marcus Tullius Cicero og generalen og senere diktator Lucius Cornelius Sulla.

Selv om skillet mellom de populære og de optimale kan beskrives gjennom et ideologisk perspektiv, forstås konflikten bedre som basert på politiske interesser, drevet av konkurranse om makt og innflytelse. Kampen om makten var en konsekvens av fremveksten av sterke menn som Julius Caeser og populistiske politikere, som Gracchi-brødrene, hvis ambisjoner kulminerte med republikkens fall.

1. Tiberius Gracchus: Senrepublikkens første populist

Født i 163 f.Kr., Tiberius Sempronius Gracchus var en av de første betydningsfulle populærpolitikerne som kjempet for populistiske reformer som katalyserte konflikten mellom optimates og populares. Røttene hans var av både plebeisk og patrisisk opprinnelse. Viktig å merke seg er at på dette tidspunktet i republikken var mange av den aristokratiske herskende klassen også fra plebeiske familier. Dette skyldtes den eventuelle utjevningen av politiske muligheter mellom plebeierne og patrisierne som oppsto på grunn av ordenskonflikten.

Tiberius’ plebejerbakgrunn betydde at han var kvalifisert til å stille som tribune av plebene, et embete som han i 133 fvt lyktes i å vinne. Plebens tribunat var en av de mest prestisjefylte magistratene, ettersom tribuner fikk nedlegge veto mot nesten enhver politisk aktivitet og de ble ansett som hellige, noe som betyr at kroppene deres ble ansett som hellige og urørlige. Dermed hadde Tiberius, som tribune, fått en betydelig maktposisjon, særlig når det gjaldt å forkjempe allmuens sak.

Under sin magistrasjon som tribune foreslo Tiberius å omfordele land fra velstående grunneiere til romerske borgere, spesielt de økonomisk marginaliserte. Involvert i denne reformen var en begrensning på kvoten av land ethvert individ kunne eie for å etablere offentlig land for omfordeling til de fattige.

Reformen ble møtt med sterk motstand fra optimatene. Tiberius valgte å føre reformen gjennom folkeforsamlingen og omgå Senatet . Dette var et radikalt brudd på tradisjonelle sider ved den romerske grunnloven, og motstanderne hans fryktet at Tiberius siktet mot tyranni.

I 133 fvt angrep en gruppe optimates-senatorer ledet av Publius Cornelius Scipio Nasica Tiberius og hans støttespillere og klubbet ham i hjel. Til tross for hans voldelige død, var Tiberius’ reformer av stor betydning for Romas politiske scene. Landreformprogrammet hans ble vedtatt av senere populistiske politikere, som broren Gaius Gracchus og senere av Julius Caesar. Enda viktigere, Tiberius satte presedens for antagonisme mot tradisjonene for romersk styresett og tillot fremveksten av mektige militære sterke menn.

2. Gaius Gracchus: Tribunen som fulgte hans brors fotspor

Gaius Sempronius Gracchus ble født i 154 fvt og var den yngre broren til Tiberius Gracchus. I sin brors fotspor ble Gaius valgt til plebs tribune i 123 fvt og tok i bruk den populære metoden for å drive politikk. Som tribune foreslo Gaius flere reformer som, med sikte på å forbedre livene til vanlige borgere, kunne betraktes som populistiske.

En slik reform foreslo å utvide romersk statsborgerskap til alle folkeslag i Italia, som lenge håpet å bli inkludert i fordelene med fullt romersk statsborgerskap. Gaius tok også til orde for å etablere priskontroll på korn for å redusere matvareprisene for de fattige og opprette nye kolonier for å skaffe land til landløse borgere.

Som med broren før ham, motsto optimatene Gaius og hans ideer om endring. Hans radikale reformer og hans representasjon av folkets interesser ble sett på som populistiske appeller som truet de tradisjonelle romerske elitene. Motstanderne hans fryktet at med den populariteten Gaius hadde blant folket, ville han snart forsøke å tilrane seg makten til senatet og etablere en kongerike .

Selv om han ble avsatt fra sin stilling som tribune gjennom påvirkning fra sine politiske motstandere, vant Gaius støtte tilbake og ble valgt til det samme vervet igjen i 122 fvt. Hans andre periode som tribune for plebs ble imidlertid preget av enda mer vold og politisk uro. I 121 fvt ble Gaius og hans støttespillere angrepet av en mengde politiske motstandere i Forum Romanum. Mens han forsøkte å flykte fra stedet, ble han til slutt havnet i et hjørne på Avantine Hill. Da Gaius ikke ønsket å bli tatt til fange, begikk han selvmord ved å falle på sverdet sitt.

3. Syvtidens konsul Gaius Marius

Cereatae, hvor Gaius Marius ble født i 157 f.Kr., var en liten italiensk landsby hvis borgere, selv om de fikk romersk statsborgerskap allerede på slutten av det 4. århundre f.Kr., var kvalifisert for fullt statsborgerskap og fikk derfor lov til å delta i avstemningen først i 188 fvt. Marius hadde en velstående bakgrunn, men fordi han var en 'ny mann', den første av familien hans som gikk inn i den politiske sfæren, møtte han vanskeligheter med å bli akseptert i det romerske samfunnets øvre lag.

Gjennom mye innsats og økonomisk traktement gikk Marius inn i det politiske livet og nådde suksesshøydene, inkludert å bli konsul syv ganger, noe som var enestående da. I 119 fvt, som plebejisk tribune, presset han gjennom en lov som begrenset de velståendes inngripen i valg, en handling som faktisk falt i tråd med den populære agendaen.

Marius' mest langvarige bestrebelser gjaldt hans militære reformer og dyktighet. Fra 112 til 106 fvt var Roma involvert i en irriterende krig med Jugurtha fra Numidia. Marius utnyttet det politiske presset fra sviktene til romerske generaler i Jugurthine-krigen. Gjennom forsiktig politisk manipulasjon og en skrytende tillit til at han ville avslutte krigen, ble han konsul for 107 fvt og tok kommandoen over hærene i Numidia. I løpet av et år beseiret han Jugurtha og returnerte triumferende til Roma.

En av de betydelige problemene i Roma på den tiden var mangel på militær arbeidskraft. Verneplikten til hæren krevde at menn skulle eie eiendom. På grunn av stadig økende ulikhet var mange innbyggere jordløse og uten eiendom. I 107 fvt, da Marius rekrutterte til Jugurthine-krigen, ga senatet ham tillatelse til å se bort fra eiendomskvalifikasjoner. Dette var det første trinnet i den store militærreformen som ville gi Marius en pidestall i historien.

Mellom årene 113 til 101 fvt sto Roma overfor en annen trussel. Germanske og keltiske stammer migrerte kraftig inn i romerske territorier og beseiret tidlige forsøk på motstand. Tradisjonsbrudd ble den romerske grunnloven ignorert, og Gaius Marius, som allerede hadde et rykte som en vellykket militærsjef, ble valgt til konsul fem år på rad i 104 fvt. Marius fikk friheten til å bygge en hær på hans premisser. Igjen erstattet han de tidligere landeiende mannlige borgerne med frivillige vernepliktige landløse rekrutter, som han brukte til å opprette en profesjonell stående hær. Med denne transformasjonen av hæren , Roma manglet ikke lenger arbeidskraft, og Marius lyktes i å ødelegge de migrerende stammene.

Bortsett fra denne revolusjonære militærreformen, var Marius en sterk talsmann for vanlige folks behov og interesser, så vel som rettighetene til soldater, som ofte ble neglisjert av romerske eliter. Hans politiske karriere var utradisjonell, og personlighetskulten han drev politikk med var utvilsomt selve symbolet på populares diskurs.

4. Den skandaløse populisten Publius Clodius Pulcher

Publius Clodius Pulcher var en av de mest kontroversielle politiske skikkelsene i den sene romerske republikken. Selv om han ble født inn i en fullstendig patrisisk familie, var hans oppførsel og politikk alt annet enn tradisjonell. Clodius var en kjent tilhenger av Julius Caesar og populares-fraksjonen. Hans politikk var ofte involvert i en fargerik velvære av folket. En av hans mest populistiske handlinger var å sikre seg adopsjon av en plebejers familie for å kunne stille som tribune for plebene, et kontor som var eksklusivt for plebeiere. Som tribune vedtok Clodius flere populistiske tiltak, inkludert en lov som tillot alle anklaget for en forbrytelse å bli stilt for folket i stedet for senatet.

En av hans mest skandaløse bedrifter var Clodius’ beslutning om å kle seg ut som kvinne og snike seg inn på den religiøse festivalen Bona Dea som kun er for kvinner, som ble holdt i huset til pontifex maximus, ypperstepresten i Roma. Denne handlingen vakte ekstrem motstand, og han ble tiltalt for helligbrøde, selv om han ble frikjent.

Clodius var en dramatisk og karismatisk personlighet og samlet en stor tilhengerskare rundt seg. Han brukte støttespillerne sine som en mobb for å skape kaos i Romas gater. Han ble voldelig drept i 52 fvt i en gatekamp mellom hans tilhengere og de av hans fiende, Titus Annius Milo. Hans død utløste en enorm forargelse, og kroppen hans ble båret til et bål som brant senathuset.

5. Julius Caesar: Demontering av den sene romerske republikk

Den beryktede historien om Julius Cæsar er velkjent. Caesar ble født i 100 fvt og var Gaius Marius’ nevø. Bortsett fra dette familiære forholdet, ble Cæsar sterkt påvirket av Gaius Marius og så på seg selv som Marius’ etterfølger. Han er en av de mest studerte skikkelsene i antikkens historie.

Cæsar ble beryktet gjennom sine erobringer i Gallia, Storbritannia og deler av Tyskland, som markerte ham som en legendarisk romersk general. I 49 fvt trosset Cæsar det romerske senatet og krysset Rubicon-elven med hæren sin, og utløste en borgerkrig som varte i årevis. Victorious Caesar ble utnevnt til diktator på livstid i 44 fvt. Hans styre var imidlertid kortvarig, da han ble myrdet av en gruppe senatorer ledet av Brutus og Cassius, som fryktet at Julius Caesar hadde som mål å undergrave republikken og etablere et autokrati.

Selv om han først ble med i optimates-fraksjonen, ville Caesar senere støtte popularene. Det som etablerte ham som en populistisk leder var at han forkjempet folkets sak og tok en rekke tiltak for å forbedre livene til vanlige romere.

Caesar implementerte reformer som omfordelte land til landløse romerske borgere. Temaet landreform hadde vært kontroversielt siden Tiberius Gracchus’ radikale populistiske agenda. Slik politikk gjorde det aristokratiske, konservative sjiktet av høysamfunnet rasende og ble sett på som farlige forsøk på å vinne massene.

I håp om å hjelpe med økende arbeidsledighet blant de lavere klassene, satte Caesar i gang flere offentlige arbeiderprosjekter. Disse inkluderte bygging av nye veier og akvedukter, blant andre infrastrukturforbedringer som skaffet Cæsar enorm støtte. Videre bidro Cæsar til å vedta politikk som ga gjeldslette til romerske borgere som slet økonomisk.

Gjennom hele karrieren viste Julius Caesar en ivrig bruk av populistisk retorikk, og brukte sine oratoriske ferdigheter for å få kontakt med og appellere til vanlige folk. Selv om folket var kontroversielt for de konservative klassene i romersk politikk, elsket folket Cæsar.

Det er ingen tvil om at populisme er komplekst og vanskelig å definere. Statsvitere har diskutert i årevis om hvordan man kan komme opp med en omfattende definisjon av populisme. Når vi ser tilbake gjennom historien, er disse fem tilfellene av romersk populisme et virkelig opplysende søkelys på det populistiske fenomenet.