Den røde baron: Den store krigens største ess

Født på slutten av 1800-tallet, skulle Manfred von Richthofen bli ikonisk over hele verden, først som jager-esset Baron von Richthofen, så senere som historiens mest kjente og berømte pilot, den røde baronen. Den første verdenskrig kom på et tidspunkt da luftfarten fortsatt var i sin spede begynnelse, og som sådan var den første store konflikten der fly ville spille en vesentlig rolle. Opprinnelig henvist til rekognosering og speiding, ville piloter snart finne arbeidet sitt like farlig som alt annet på bakken. Med sin egen posisjon i krigen i tvil, ville Richthofen være rask til å ta opp denne nye rollen i himmelen. Tatt under vingen til en av Tysklands største piloter, ville han bli fremtredende etter en litt treg start. Hans knallrøde fly ble et syn å frykte for alle Entente-flybesetninger som var uheldige nok til å møte ham og enheten hans.

Den røde baronen før krigen

Breslau rådhus , ca. 1930, via Edsimon

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen ble født i 1892 til aristokratisk familie Richthofen i byen Breslau, Preussen , som nå er kjent som Wrocław i det sørvestlige Polen. I en alder av fire flyttet han og familien til den nærliggende byen Schweidnitz, nå kjent som Świdnica, hvor han skulle tilbringe hele ungdommen og tiden på skolen. Å komme fra en familie av Junkers betydde at den unge Richthofen ble gitt all luksus med hensyn til utdanning under oppveksten. Selv om han ble ansett som flink, presset han seg sjelden akademisk, og besto de fleste kursene sine med et minimum av innsats som kreves for å bestå.

Til tross for denne ganske tilbakelente tilnærmingen til utdanning, utmerket Manfred seg i fysiske klasser, og vant flere priser i gymnastikk og andre aktiviteter i løpet av skoleårene. På samme måte var mange av Manfreds hobbyer utenfor skolen ofte av fysisk natur, som å nyte jakt og ridning med brødrene sine. Til og med krumspringene hans gjenspeilte lidenskapen hans for fysisk aktivitet, da han ble registrert som en gang klatret opp i det høyeste tårnet i Schweidnitz på en tur, og gikk så langt som å binde av en tøybolt til lynavlederen som ble holdt helt på toppen.

Som med de fleste tyske aristokrater, hadde Manfreds familie sterke bånd til Preussens militaristiske institusjoner , og som et resultat ble han registrert på kadetttrening i en alder av elleve i 1903. Det skulle ikke være før i 1911 at han ble uteksaminert i en alder av nitten og vervet seg til en enhet for lanserkavaleri, fortsatt brukt i moderne militære styrker i hele Europa på den tiden. Imidlertid ville det snart bli klart at denne formen for krigføring ikke ville stå seg gjennom tidens tann ettersom en ny og forferdelig krig dukket opp over kontinentet bare tre år senere.

Fra Saddle til Sky

Tysk kavaleri fortsatt i bruk på den mer mobile østfronten , 1917, via rarehistoricalphotos.com

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I åpningsfasen av første verdenskrig, nesten alle militære i Europa hadde divisjoner av kavaleri , typisk ment å brukes som sjokktropper og rekognosering sammen med speiderroller. De var godt egnet til det åpne, flate terrenget som Europas slagmarker typisk var sammensatt av, og var mer pålitelige og enkle å vedlikeholde enn de relativt nye motoriserte kjøretøyene, som var begrenset til velbygde veier og ofte led av fjærings- og motorproblemer, noe som begrenset deres effektivitet og mobilitet.

På grunn av dette var Richthofen i utgangspunktet i stand til å oppleve noe av krigen etter hensikten, med enheten hans som speidet først den russiske fronten og deretter gjennom Frankrike og Belgia. Det ville være her realiteten til denne nye krigen ville gjøre seg kjent. Med det tyske angrepet i Frankrike og Belgia stoppet i løpet av Det første slaget ved Marne , tyske og ententestyrker hadde kontinuerlig forsøkt å flankere hverandre, men stoppet først når begge hærene hadde nådd selve havet. Ettersom hver side hadde skyndte seg å gå raskere enn den andre, bygde de forsvar mens de gikk, noe som resulterte i to linjer med forskanste posisjoner som strakte seg, ubrutt, hele veien fra Atlanterhavet til den sveitsiske grensen i Alpene.

Commonwealth-skyttergraver felles for vestfronten , via Britannica

Det var her Richthofen ville finne seg selv, og hans en gang mobile kavalerienhet ble tvunget til å stige av for å tjene i stedet som meldingsløpere da hester fant seg helt ute av stand til å operere idet stadig mer gjørmete og kraterfylte territoriet til ingenmannsland. Imidlertid fant han også en ny mulighet til å delta i en helt annen kapasitet. Da kavaleri ikke var til nytte, ble fly stadig mer vanlige på begge sider av frontlinjene, brukt som speiding og spotting for artilleristillinger samlet i stadig voksende antall. Stilt overfor et ytterligere trekk bakover da enheten hans ble omdisponert til en logistisk rolle, tok Richthofen valget om at han ikke ville tillate seg å bli henvist til en ikke-kamprolle. I mai 1915 sluttet han seg til den tyske hærens lufttjeneste, akkurat da rollen som fly begynte å skifte fra ren rekognosering til kamp.

The Rise of the Red Baron

Den røde baronen under krigen , via University of Illinois Urbana-Champaign

Den røde barons inntreden i det flygende korpset ville falle sammen med det som ble kjent som Fokker-scourge, en periode fra slutten av 1915 til begynnelsen av 1916 hvor en ny designfunksjon på fly, synkroniserte maskingevær som var i stand til å skyte gjennom propellene til et fly, tillot Tyske luftkorps skal dominere i himmelen over Europa. Mens Richthofen fortsatt var i trening i løpet av denne tiden, var det her han møtte Oswald Boelcke, et allerede kjent tysk ess, som ville oppmuntre ham til å trene som pilot. Mens han til å begynne med kjempet i pilotens sete, ville Richthofen likevel finne seg selv i luften, vanligvis i flerseterfly i stedet for dedikerte jagerfly. Da Richthofen møtte Boelcke bare to måneder før den berømte essens død, ville Richthofen finne seg selv og broren hans rekruttert til det prestisjetunge Jasta 2 , en av de første dedikerte jagerskvadronene som består av piloter håndplukket av essen Boelcke.

Til slutt, i september 1916, ble Richthofen kreditert for sin første seier, som styrte ned et engelsk fly over tyske linjer og drepte piloten i prosessen. Det er en viss interesse for dette første drapet, som har ført til noen spekulasjoner om at Richthofen kan ha vært jødisk. I sin selvbiografi utgitt i 1933, men skrevet under selve krigen, spesifiserte Richthofen at han gikk til graven til sin falne fiende og plasserte en stein på graven hans. Selv om det ikke er noe helt unikt, Besøkssteiner er en betydelig og veldig vanlig praksis i jødedommen, spesielt gjort som en erindring eller respekt, som Richthofen hevdet å ha gjort for den falne piloten. I tillegg, selv om det ikke er noen registreringer av hans religiøse tilbøyeligheter, var det over hundre jødiske piloter som tjenestegjorde i den keiserlige tyske lufttjenesten under krigen, inkludert et stort antall ess. Noen få medpiloter hadde noe vagt kommentert ironien i nazistenes senere guddommeliggjøring av den røde baronen, selv om dette til i dag forblir lite mer enn spekulasjoner.

Tysklands esspilot

Den tyske Albatros D.Va, ofte brukt av den røde baronen , via Britannica

Med denne første seieren ville legenden om den røde baron raskt begynne å ta form, da både Manfred og hans bror Lothar gjennom høsten og våren ville fortsette å score seier etter seier. Selv om den aldri ble ansett som en mesterpilot, ble den røde baronen sett på som en utrolig begavet taktiker og skytter. Han var en streng tilhenger av det som ble kjent som Dicta Boelcke , et sett med regler, grunnleggende og manøvrer publisert av samme ess som hadde inspirert og rekruttert Richthofen. Ikke bare ville han trofast følge disse svært effektive strategiene, men han ville legge til med sine egne erfaringer, ofte ledet fra fronten av skvadronen sin og la sine medflyvere følge hans eksempler og taktikk til stor suksess.

I løpet av denne tiden malte den røde baronen sin navnebror, og sørget for at alle flyene han brukte ble farget i en fremtredende rød farge da han ble tildelt rollen som skvadronsjef. Dette ble snart adoptert av skvadronkameratene hans, offisielt for å forhindre at sjefen deres ble målrettet, men dette ble også mer uformelle markeringer av selve skvadronen.

Pour Le Mérite, den høyeste prøyssiske medaljen som skal deles ut , via nationalinterest.org

I en krig hvor så mye liv kunne brukes for å vinne så lite, var alle sider desperate etter en form for seier. Hver nasjon ønsket noe som kunne brukes til propaganda og et tydelig tegn på suksess i en frontlinje der svært lite faktisk endret seg. I dette hadde piloter en klar rolle å spille. Det var tydelig hvor godt en pilot presterte og hvor mange seire de hadde, lett kunne verifiseres av andre piloter og til og med bakkemannskap, noe som resulterte i en veldig enkel opptelling av seire.

På grunn av dette ble den røde baronen snart en nasjonal helt, en superstjerne blant både piloter og soldater. På høydepunktet hadde han åtti luftkampseire, et antall som ingen annen pilot på noen av sidene av krigen kunne gjøre krav på. I juli 1917 led Richthofen et sår i hodet , og tvang ham til å ta en permisjonsperiode som han brukte som en mulighet til å skrive sin selvbiografi. Selv om det ble klart for å vende tilbake til frontlinjene i slutten av 1917, ble såret som baronen hadde pådratt seg antatt å ha forårsaket varig skade, noe som resulterte i kvalmeangrep og en opplevd endring i hans temperament og oppførsel, noe som gjorde ham mer frekk og tilbøyelig til å handle ut. . Såret hadde likeledes skremt tysk overkommando, da det ble antatt at hans død ville være et intenst slag for den tyske offentligheten. Til tross for at han ble tilbudt en bakkeposisjon for å trene ytterligere luftmannskaper, insisterte Richthofen på å forbli i luften, og mente at det var hans plikt å fortsette å kjempe.

Den røde barons bortgang

En Sopwith Camel, typen fly som ble engasjert av den røde baronen under hans siste utflukt , via BAE-systemer

Våren 1918 ble den siste tyske offensiven for å prøve å avslutte krigen hadde begynt . Etter å ha returnert sent i fjor, hadde den røde baronen fortsatt å opptre i tokt, selv om hans tidligere sår var grunn til bekymring blant hans andre flybesetning. Propaganda var i mellomtiden i full gang, og hevdet at allierte eller entente makter hadde plassert dusører på den røde baronen og gått så langt som å dedikere hele skvadroner til å felle ham. Selv om det var usanne, så det ut til at disse påstandene ble trodd av mange, muligens til og med Richthofen selv.

På samme måte, på dette stadiet i krigen, hadde USA nettopp erklært krig mot Tyskland, og mens dets væpnede styrker ennå ikke hadde ankommet, fløy mange piloter allerede oppdrag over Frankrike. I det som virket som et rutinemessig engasjement, reddet den røde baronen sin fetter og skvadronkamerat, som hadde blitt angrepet av nyankomne amerikanske piloter. Selv da de amerikanske pilotene brøt av for å flykte til vennlige linjer, ville den røde baronen jage, et trekk som mange betraktet som altfor aggressivt og ukarakteristisk for ham før han ble skadet. Båret av en sterk vestlig vind fant han seg raskt over fiendens linjer, hvor han raskt ble engasjert og jaget av en kanadisk pilot. Samtidig åpnet det seg antiluftild fra medlemmene av den australske keiserstyrken nedenfor. I løpet av denne tiden ble baronen truffet i brystet av en enkelt kule, som sendte flyet hans hardt til bakken, og brøt sammen da det traff feltene nedenfor.

Richthofens grav ligger i Wiesbaden , via german-way.com

Mens den kanadiske piloten ble kreditert for drapet, ville senere etterforskning antyde at den røde baronen til slutt hadde blitt brakt ned av luftvernskyting nedenfra. Kroppen hans ble samlet av de australske soldatene i sektoren og gitt en militær begravelse med full ære. Tallrike skvadroner stasjonert i området ville likeledes delta og presentere rev til den røde barons grav, inkludert en som perfekt legemliggjorde følelsen av tapperhet og svunnen ridderlighet som føltes blant flybesetninger på begge sider av krigen på den tiden; Til vår tapre og verdige fiende.