Den tsjekkoslovakiske legionen: marsjerer til frihet i den russiske borgerkrigen

Opprinnelig deler av de gamle bøhmiske og ungarske kongedømmene, tsjekkerne og slovakene ble undersåtter av de habsburgske erkehertugene i Østerrike fra og med 1500-tallet. 300 år senere var alle territoriene som nå utgjør den moderne Tsjekkia og Slovakia deler av det østerrikske riket.

Imidlertid fremveksten av Napoleonsk Frankrike og dens direkte støtte til minoriteter som lever under styre av fremmede makter antente tidlige branner av slaviske uavhengighetsbevegelser i hele Sentral-Europa. I løpet av 1800-tallet reiste tsjekkiske, slovaker og andre minoriteter under Habsburg-hegemoni seg i opprør mot sine herskere og krevde sine egne nasjoner på sine forfedres land.

Før The Czechosl ovak Legion: The Rise of Slavic Nationalism

Portrett av Alexander II av Russland , via On This Day

I 1848, da forskjellige revolusjoner brøt ut over hele Europa i det som i dag huskes som folkenes vår , slaverne, rumenerne, ungarerne og andre mennesker som ble utsatt for Wien styrtet keiser Ferdinand I. En russisk intervensjon i august 1849 klarte å redde det habsburgske monarkiet, men ikke desto mindre fikk minoritetene noen mindre seire som avskaffelse av livegenskapet og en slutt på sensur. I tillegg endret imperiets navn til slutt til Østerrike-Ungarn under styret av Franz Joseph I .

Men reformene i 1849 var ikke nok til å slukke nasjonalismens branner. I løpet av hele andre halvdel av 1800-tallet fortsatte forskjellige minoriteter å planlegge for uavhengighet. I tillegg østerriksk nøytralitet under Krim-krigen , som motsatte seg Russland til en koalisjon bestående av Storbritannia, Frankrike og det osmanske riket, presset tsaren til å bryte alliansen hans med Habsburgerne. Sistnevnte befant seg isolert og kom gradvis nærmere Preussen .

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

På 1870-tallet truet Russland østerrikske interesser på Balkan. I 1877 grep tsaren inn til fordel for slaviske minoriteter under ottomanerne, og beseiret tyrkiske hærer på en avgjørende måte og skjulte knapt sine intensjoner om å gjøre det samme i Østerrike-Ungarn dersom de slaviske minoritetene som bodde der skulle be om hjelp fra ham. Oppmuntret av russisk støtte fortsatte tsjekkoslovakiske minoriteter sin kamp for uavhengighet.

Den tsjekkoslovakiske legionen i første verdenskrig

Tsjekkoslovakiske soldater før slaget ved Zborov , juli 1917, via Bellum.cz

Det berømte attentatet på erkehertug Franz Ferdinand i Sarajevo av en serbisk nasjonalist i juni 1914 antente brannen for første verdenskrig . Med lovende uavhengighet for Tsjekkoslovakia sikret Russland mer enn 40 000 frivillige soldater under den tsjekkoslovakiske legionens banner.

I oktober 1914 ble denne bataljonen knyttet til den 3. russiske hæren og sendt til sørvestfronten. Den tsjekkoslovakiske legionen deltok i operasjoner over hele dagens Hviterussland, Polen, Ukraina og Romania. Legionen deltok i det beryktede Brusilov offensiv , som stoppet tysk og østerriksk fremgang i Ukraina og Galicia.

Den tsjekkoslovakiske legionen fortsatte å kjempe sammen med den russiske hæren etter februarrevolusjonen , som så tsar Nicholas IIs fall og fremveksten av provisorisk regjering . Sistnevnte tillot flere friheter til tsjekkoslovakene, som rekrutterte flere menn og omorganiserte seg til rifleregimenter. Kort tid etter revolusjonen ankom Tomas Masaryk, formann for det tsjekkoslovakiske nasjonalrådet, Russland. I juli 1917 deltok legionen i Kerensky-offensiv og bidro mye i seieren i slaget ved Zborov.

Denne seieren førte til omorganiseringen av de tsjekkoslovakiske frivillige til en full divisjon, og etablerte den første divisjonen til det tsjekkoslovakiske korpset i Russland, sammensatt av fire regimenter. I oktober ble en annen tsjekkoslovakisk divisjon opprettet, sammensatt av ytterligere fire regimenter.

Til tross for seieren på Zborov, var Kerensky-offensiven en fiasko. Dessuten førte den russiske provisoriske regjeringens manglende evne til å hevde autoritet til økende ustabilitet, dominert av bolsjevikenes forsøk på å ta makten. I november 1917, under ledelse av Vladimir Lenin, lyktes kommunistene endelig med å styrte regjeringen, ta makten i Moskva og St. Petersburg og åpne scenen for russisk revolusjon og senere russisk borgerkrig.

Den russiske borgerkrigen: Bolsjevikenes fremvekst

Gammelt bilde av den transsibirske jernbanen , via Trans-Siberian Express

Bolsjevikene innledet fredssamtaler med Tyskland allerede i november 1917. I mellomtiden planla russiske myndigheter å evakuere tsjekkoslovakiske styrker gjennom den transsibirske jernbanen til Vladivostok ved Stillehavet, hvorfra de skulle fraktes til Vest-Europa for å fortsette kampen. .

Forhandlingene mellom russere og tyskere gikk imidlertid ikke så bra som Lenin hadde håpet. Berlin krevde store territorielle innrømmelser, inkludert et uavhengig Ukraina, som skulle bli et tysk protektorat. I februar satte sentralmaktene i gang Operasjon Faustschlag for å tvinge Moskvas hånd. Et av målene med offensiven var å ødelegge den tsjekkoslovakiske legionen for å stoppe dem fra å slutte seg til vestfronten.

Operasjonen var en generell suksess, og Lenin ble tvunget til å bøye seg for sentralmaktenes krav. Imidlertid klarte den tsjekkoslovakiske legionen å kjempe mot en østerriksk-tysk offensiv i slaget ved Bakhmach og flykte fra Ukraina inn i Sovjet-Russland. Der forhandlet de 42 000 tsjekkoslovakiske frivillige de siste detaljene rundt evakueringen. Den 25. mars signerte begge sider Penza-avtalen, som eksplisitt tillot legionen å beholde noen av våpnene sine og bruke den transsibirske jernbanen for å nå Vladivostok.

Mens sovjeterne og den tsjekkoslovakiske legionen forhandlet, ble det organisert væpnet motstand mot det kommunistiske regimet i øst og sør i Russland. Samler republikanere og monarkister Hvit hær trosset bolsjevikstyret og tok kontroll over store deler av det døende imperiet. Sovjetisk ledelse prøvde å få militær støtte fra legionen ved å gi tsjekkoslovakiske kommunister i oppdrag å undergrave våpen for den røde hæren. Disse hendelsene, sammen med evakueringsprosessen, som tok mer tid enn forventet på grunn av pågående kamper mellom de røde og de hvite på jernbanen, førte til store spenninger mellom russiske myndigheter og legionærene, som nådde et bristepunkt i mai 1918.

Det tsjekkoslovakiske opprøret og okkupasjonen av den transsibirske jernbanen

Soldater fra den tsjekkoslovakiske legionen , via Emerging Europe

Brest-Lutovsk-traktaten som ble undertegnet mellom Sovjet-Russland og sentralmaktene slo fast at alle krigsfanger skulle løslates og sendes til sine hjemland. Dette inkluderte ungarske soldater lojale mot Habsburg-kronen som ble holdt fanget i Sibir. Deres avgjørende møte med den tsjekkoslovakiske legionen på vei til Vladivostok ville være utgangspunktet for hendelser som i stor grad ville påvirke det unge sovjetiske regimet.

I mai 1918 møtte tsjekkoslovakiske soldater sine ungarske kolleger i Chelyabinsk, da begge ble evakuert mot sine land. En kamp brøt ut mellom de to gruppene, som sakte forvandlet seg til en full kamp. Ungarske lojalister ble beseiret, men ulykken presset lokale røde hærtropper til å gripe inn og arrestere noen tsjekkoslovaker.

Arrestasjonene ble møtt med stor motstand, som snart ble til en væpnet kamp mot den røde hæren langs hele den transsibirske jernbanen.

Den røde armés soldater ble fullstendig overrasket. I slutten av juni falt Vladivostok for legionen, som utropte byen som et alliert protektorat, noe som gjorde den til et landingssted for japanske, amerikanske, franske og britiske tropper som kom for å hjelpe den hvite hæren. I midten av juli klarte den tsjekkoslovakiske legionen, sammen med sine hvite allierte, å ta kontroll over alle byene på Transsibir fra Samara til Stillehavet. Da allierte styrker lukket seg inn på Jekaterinburg, der den siste tsaren Nicholas II og hans familie gjemte seg, henrettet bolsjevikiske styrker dem umiddelbart før de evakuerte byen. I august 1918 klarte tsjekkoslovakiske styrker og den hvite hæren å erobre den russiske keiserlige gullreserven.

Den røde hærens fremmarsj og østfrontens fall

Admiral Alexander Kolchak , via Vida Press

I september 1918 startet den røde hæren et massivt motangrep på den sibirske fronten. Mangelen på sentral kommando i den hvite hæren forenklet bolsjevikenes fremgang. Sovjeterne klarte å gjenerobre Kazan og Samara i begynnelsen av oktober, og presset tilbake den tsjekkoslovakiske legionen og deres allierte.

Disse nederlagene, sammen med uavhengighetserklæringen til Tsjekkoslovakia i Praha den 28. oktober, reduserte kampånden til de frivillige. Sistnevnte endte opp med å miste tilliten til sine hvite allierte da den kontroversielle admiralen Alexander Kolchak – berømt for sin avsky for utenlandske soldater – påtvunget hans styre på resten av antikommunistisk opposisjon i Øst-Russland.

Ved starten av 1919 beordret Kolchak omplassering av utenlandske soldater som kjempet i den hvite hæren på den transsibirske jernbanen mellom Novonikolayevsk og Irkutsk. Etter hvert som den røde hæren utviklet seg, vokste desertering og prokommunistisk aktivitet bak de hvite linjene. Overveldet erklærte tsjekkoslovakene sin nøytralitet, og deltok ikke i noen kamper lenger.

Press fra den røde hæren tvang admiralens regjering til å trekke seg tilbake fra Omsk med den keiserlige skatten. Da toget som fraktet Kolchak nærmet seg byen Nezhneudinsk, presset bolsjevikene seg videre, nesten innhentet den hvite sjefen. Sistnevnte ble desertert av livvaktene sine og overlatt til nåde til lokalt utplasserte tsjekkoslovakiske soldater og den franske generalen Maurice Fetus , sjef for den allierte militærmisjonen i Sibir. I januar 1920, i stedet for å eskortere Kolchak til Vladivostok, overga general Janin og den tsjekkoslovakiske sjefen Jan Syrovy ham til den 5. røde armé. Den 7. februar fikk de sikker passasje til Stillehavet av kommunistiske myndigheter.

Den tsjekkoslovakiske legionens evakuering fra Vladivostok og kjølvannet

Tsjekkoslovakiske tropper under første verdenskrig , 1918

1. mars 1920 var alle tsjekkoslovakiske tropper utenfor byen Irkutsk. En siste hindring gjensto på veien, i form av divisjoner fra den hvite hæren og deres utenlandske allierte, som stoppet bevegelsene til togene som fraktet legionen for å få en bedre strategisk posisjon i den kommende kampen mot den røde hæren. De tsjekkoslovakiske soldatene nådde endelig byen Vladivostok sommeren 1920, og de siste soldatene ble evakuert i september samme år.

Mer enn 4000 tsjekkoslovakiske soldater døde i kamper under første verdenskrig og i den russiske borgerkrigen. Et ukjent antall tropper forsvant eller forlot legionen, og tok en farlig spasertur mot Tsjekkoslovakia gjennom frontlinjene eller sluttet seg til de tsjekkoslovakiske kommunistene.

De fleste av troppene som utgjorde legionen fortsatte med å danne kjernen i den tsjekkoslovakiske hæren. Noen av soldatene hadde til og med sentrale politiske posisjoner, som Jan Syrovy, landets statsminister, fra september til desember 1938. I dag feires den tsjekkoslovakiske legionen fortsatt i både Tsjekkia og Slovakia som en stor kilde til nasjonal stolthet.