Franskmennenes keiser: Hvem var Napoleon Bonaparte?
Portrett av Napoleon Bonaparte av Francesco Cossia, ca. 1797; med Napoleon Crossing the Alps av Jacques-Louis David, ca. 1801; og The Emperor Napoleon in his Study at Tuileries av Jacques-Louis David, ca. 1812
Napoleon Bonaparte ble født i 1769 på øya Korsika – som ligger mellom kysten av Sør-Frankrike og nordvest i Italia – noen måneder etter at franskmennene annekterte den. Født Napoleon av Buonaparte og stammet fra en korsikansk/italiensk familie, ga fransk påtvingelse på øya hans navneendring. Selv om han ville komme til å regjere som keiser av franskmennene, klarte keiseren aldri å forstå det franske språket slik han gjorde sitt korsikanske morsmål.
The Prince of the French: Napoleon Bonaparte i sin ungdom
Portrett av Napoleon Bonaparte av Francesco Cossia , c. 1797, via Sir John Soane Museum, London
Til tross for sin udugelighet i fransk, tjente Napoleon Bonaparte folket i Frankrike under den franske revolusjon (1789-1799). Napoleon tjente som artillerioffiser; hans dyktige ytelse og strålende strategiske sinn steg raskt gjennom gradene. Da han var 24, var Napoleon Bonaparte blitt en general og bemerkelsesverdig sjef for den nyopprettede Army of the First Republic .
Da han var 26 år, fikk Napoleon kommandoen over de franske styrkene mot en østerriksk og italiensk koalisjon under Habsburgerne i Den første koalisjonens krig . Den unge korsikaneren var ubeseiret – påtrengte Italia fransk dominans og vant franske hjerter i prosessen.
I en alder av 29 ledet Napoleon Bonaparte en Fransk kampanje mot øst å undergrave britiske interesser i regionen. Den østlige kampanjen i Egypt var mislykket. 30-åringen returnerte til Frankrike og orkestrerte et kupp – bokstøtten til Frankrikes revolusjonære æra i 1799.
Liker du denne artikkelen?
Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt
Takk skal du ha!Napoleons kupp etablert Frankrike som konsulat og Napoleon selv som førstekonsul – minner om romersk republikaner politisk terminologi. Den nye stillingen, selv om den var under republikansk dekke, ga ham makt ved dekret.
En ny aktør i europeisk internasjonal politikk
Kroningen av Napoleon av Jacques-Louis David , c. 1804, via Louvre, Paris
Napoleon Bonaparte fanget ikke bare Frankrikes oppmerksomhet, men også verden rundt ham. I offentligheten forgudet det franske folket Napoleon som en krigshelt. Århundreskiftet mellom Napoleons kupp i 1799 og hans offisielle kroning i 1804 var travelt for Frankrike og dets nye leder.
Napoleon hadde tilsyn med Louisiana kjøp (1802), og solgte Frankrikes kolonibeholdninger i den kontinentale New World til daværende amerikanske president Thomas Jefferson. Transaksjonen på 15 millioner dollar – byttet ned fra Napoleons opprinnelige krav på 22 millioner dollar – overførte kontrollen over omtrent 828 000 kvadratkilometer til amerikanerne. Det kjøpte territoriet kostet omtrent 18 dollar per kvadratkilometer og ville bli femten nye amerikanske stater. Landet var hovedsakelig bebodd av innfødte befolkninger.
Napoleon krysser Alpene av Jacques-Louis David , c. 1801, via Kunsthistorisches Museum, Wien
I 1804 ble den alltid ambisiøse Napoleon den Den første keiseren av franskmennene – en tittel som er flittig valgt på grunn av sin populistiske lyd i motsetning til keiser av Frankrike. Napoleon viste at han regjerte for mennesker snarere enn som en landbesatt av en stat. Ved det ble ikke de politiske konnotasjonene fra revolusjonens tiår slettet.
Den 2. desember 1804 var Napoleon Bonaparte kronet til keiser av franskmennene av pave Pius VII . Den 35 år gamle korsikaneren tok faktisk kronen ut av pavens hender og plasserte den på sitt eget hode. Når det gjelder metaforisk religiøs filosofi, tok en sekulær autoritet bokstavelig talt en krone ut av Guds hender og gjorde krav på tittelen på egen hånd.
Keiseren av franskmennene og Napoleonskrigene
Portrett av Napoleon I i hans kroningskåper av Jacques-Louis David , c. 1807, via Harvard Art Museums, Cambridge
Napoleon Bonaparte hadde nå grepet et land som nettopp hadde ristet sitt åk av imperialisme og installert det igjen. Den unge suverenen hadde også etablert en tittel for seg selv som ikke ble oppnådd av de franske kongene. Napoleon var etterligne de romerske keiserne av antikkens imperialisme - en vanlig praksis for tidlig moderne suverene, som ofte så på seg selv som arvingene til Roma.
Den raske fremveksten av militærkeiseren gjaldt Europas stormakter. Mellom 1803 og 1806 mønstret Europa en Tredje koalisjon mot den unge keiseren av franskmennene. Storbritannia, hvis uforlignelige marine holdt Napoleon ute av havet, fikk selskap av Det hellige romerske rike, Østerrike og det russiske riket. Napoleon beseiret koalisjonen på en solid måte, ekspanderte lenger øst og fikk flere tyske klientstater i prosessen – og smuldrer effektivt Det hellige romerske rike etter 1006 års eksistens.
Mellom 1806 og 1807 kastet Europa en Fjerde koalisjon ved Napoleon – Preussen, Russland og Storbritannia – som også raskt ble beseiret. I 1809 samlet britene, østerrikerne, spanjolene og portugiserne seg til en Femte koalisjon mot Napoleon og ble beseiret nok en gang. I 1810 hadde Napoleon kontroll over det meste av Vest- og Sentral-Europa: hele Spania (bortsett fra Portugal) og så langt nord som den tyske grensen til Danmark.
Napoleon Bonaparte utstedte en kontinental handelsblokade mot sine britiske rivaler med så mye land under hans kontroll.
Vendepunktet til Napoleon Bonaparte
Keiser Napoleon i hans studie ved Tuileries av Jacques-Louis David , c. 1812, via National Gallery of Art, Washington D.C.
Med store deler av det kontinentale Europa dempet, Napoleon Bonaparte hadde kontroll over økonomien og handelen på det meste av kontinentet . Verst rammet var britene og russerne – de to statene i periferien av Europa. Den større planen var å kvele britene fra handel.
Russerne, selv om de opprinnelig gikk med på Napoleons planer om å kvele britene, begynte å krenke det nye Napoleonske handelssystemet siden det desimerte deres økonomi. Å gjøre det forstyrret Napoleons større økonomiske strategi, og det førte til at han til slutt begikk den alvorligste feilen i karrieren: invaderte Russland i 1812 .
Napoleons Den store hæren (Den store hæren) invaderte det vestlige Russland i juni 1812 med håp om å utslette de russiske styrkene. Til tross for noen få mindre trefninger og engasjementer, ble den russiske hæren ganske enkelt bedt om å fortsette å trekke seg lenger øst inn på deres territorium. Da de trakk seg ut, ansatt russerne brente jords taktikk : å forlate og brenne ned sine egne landsbyer og byer (inkludert hovedstaden deres i Moskva), slik at franskmennene ikke hadde noen lokale ressurser da de presset på østover for å jage russerne.
Franskmennene feilberegnet de russiske værforholdene massivt. Ettersom tiden gikk og den russiske vinteren satte inn, fant franskmennene seg gravd inn i byer og tettsteder som hadde blitt brent, og ga liten eller ingen beskyttelse mot elementene. Mange franske tropper forlot også vinterutstyr, med håp om å plyndre Russland mens de marsjerte.
Værforholdene herjet Napoleons hær: han forlot Russland med en brøkdel av styrkene han gikk inn med. Keiser Alexander I av Russland (r. 1801-1825) bevæpnet sitt eget klima på en briljant måte mot Europas fiende.
Nedgangen og fallet til keiseren av franskmennene
Den franske retrett i 1812 av Illarion Mikhailovich Pryanishnikov, ca. 1874
Den alvorligste feilen som Napoleon Bonaparte noen gang har gjort, var å invadere Russland om vinteren og feilberegne værforholdene. Ironisk nok ville dette være en identisk karriereavslutningsfeil gjort av Adolf Hitler – som var godt kjent i historien og burde ha visst bedre – 139 år senere. Akkurat som Alexander møtte Napoleon med den brente jords taktikk, møtte Stalin Hitlers Wehrmacht med samme strategi.
De Den store hæren av Napoleon Bonaparte toppet seg med anslagsvis én million tropper i begynnelsen av 1812. Omtrent 685 000 marsjerte inn i Russland. Bare rundt 120 000 soldater igjen. De som ikke døde av sult, sykdom eller hypotermi ble trakassert og plukket ut under retretten av Kosakker – en slavisktalende, sterkt militarisert, selvstyrende kultur av elitekavalerister som er trofaste mot den russiske kronen. Om kosakkene hevdet Napoleon berømt: hvis jeg hadde dem [kosakkene] i hæren min, ville jeg gått gjennom hele verden med dem.
Den svekkede tilstanden til Den store hæren var en mulighet som ble gitt til den undertrykte europeiske koalisjonen, ledet av britene. De sviktende mental helse til George III av England resulterte i et regentskap av sønnen og etterfølgeren George IV, som hadde vært det finansiert og støttet væpnede spanske opprør mot Napoleon siden 1808 . Med Napoleons styrker i en utarmet tilstand, dannet de europeiske maktene Sjette koalisjon – Preussen, Russland, Storbritannia, Østerrike, Sverige, Spania, Portugal og noen italienske kongedømmer – i 1813.
Nederlaget, returen og nederlaget til Frankrikes keiser
Slaget ved Waterloo 1815 av William Sadler, i Pyms Gallery, London
De europeiske maktene klarte til slutt å kaste nok av vekten sin på Napoleon Bonaparte til å beseire ham på slagmarken etter seks forsøk. I Leipzig, Tyskland, fra 16. til 19. oktober 1813 ,en styrke med russiske, prøyssiske, østerrikske og svenske tropper beseiret Napoleon, og tvang ham til å trekke seg tilbake til Paris. Slaget frigjorde den tyske Rhinen fra fransk kontroll. Det skal bemerkes at koalisjonen ble kommandert personlig av den russiske tsaren Alexander I (sammen med den svenske arvingen) og at britene ikke var til stede.
Til tross for at han klarte å skaffe seg en trygg retur til Paris, invaderte koalisjonen Frankrike tidlig i 1814. Mens de marsjerte, slo Napoleon strategiske massive slag mot de allierte styrkene. Fortsatt, de nådde Paris i slutten av mars 1814 og tvang franskmennenes keiser til abdisere . Det russiske slaget gjennom fiendens territorium rett til hovedstaden (om enn ved hjelp av hennes allierte) er igjen et tilfeldig historisk ekko fra Andre verdenskrig . Stalins røde armé marsjerte rett inn i Berlin 131 år senere i 1945.
Napoleon ble forvist til øya Elba, og den Bourbon-dynastiet ble gjenopprettet til Frankrikes trone én generasjon etter at den ble styrtet. I 1815 rømte Napoleon Bonaparte fra Elba, returnerte til Frankrike og tok kontroll over landet igjen. Europa møtte Napoleon igjen med en Syvende koalisjon ,som, som fans av ABBA kanskje vet, ga en britisk levering av Napoleons siste slag på Slaget ved Waterloo i 1815 . Keiseren av franskmennene kom tilbake og ble forvist igjen til Saint Helena i løpet av 111 dager.
Arven etter keiser Napoleon Bonaparte
Ridesportrett av Alexander I av Russland av Franz Krüger , c. 1837, via Eremitagemuseet, St. Petersburg
Napoleonskrigene (som innkapsler alle de syv allierte forsøkene på å knuse keiseren) endret europeisk geopolitikk dramatisk. Selv om britene hevder å ha beseiret genialkeiseren ved Waterloo, var det hovedsakelig takket være Russlands tynning av hans rekker – både værforholdene i selve landet så vel som dets hær. Forskere spekulerer i at det ovennevnte postume portrettet av russisk keiser Alexander I ble utstedt som en hån mot Napoleon gitt kjolen (og hatten) til suverenen.
Napoleon Bonaparte døde av magekreft på øya Saint Helena seks år etter hans eksil der i en alder av 51. Levningene hans har siden blitt returnert til Frankrike, hvor han ble gitt en statsbegravelse. Takk til romantisk epoke ,som feide Europa i midten av 19thårhundre har Napoleons karakter og død blitt sterkt romantisert: det torturerte, mangelfulle, ensomme geniet i eksil fordømt for sin kjærlighet til landet sitt.