Battle of Bull Run: Sommeren 1861-katastrofe for unionshæren

Slaget viste at borgerkrigen ikke ville ende raskt eller enkelt

Liszt-samlingen / Heritage Images / Getty Images

Slaget ved Bull Run var det første store slaget i amerikanske borgerkrigen , og det skjedde sommeren 1861, da mange trodde at krigen sannsynligvis bare ville bestå av ett stort og avgjørende slag.

Slaget, som ble utkjempet i varmen på en julidag i Virginia, var nøye planlagt av generaler på både unionen og konføderert sider. Og da uerfarne tropper ble bedt om å utføre de ganske kompliserte kampplanene, ble dagen kaotisk.

Selv om det en tid så ut til at de konfødererte ville tape slaget, resulterte et voldsomt motangrep mot unionshæren i en flukt. Ved slutten av dagen strømmet tusenvis av demoraliserte unionstropper tilbake til Washington, D.C., og slaget ble generelt sett på som en katastrofe for unionen.

Og unionshærens manglende evne til å sikre en rask og avgjørende seier gjorde det klart for amerikanere på begge sider av konflikten at borgerkrigen ikke ville bli den korte og enkle affæren mange antok den ville bli.

Hendelser som fører til slaget

Etter angrep på Fort Sumter i april 1861, President Abraham Lincoln utstedte en oppfordring til 75 000 frivillige tropper å komme fra statene som ikke hadde løsrevet seg fra unionen. De frivillige soldatene vervet seg for en periode på tre måneder.

Tropper begynte å ankomme Washington, D.C. i mai 1861 og satte opp forsvar rundt byen. Og i slutten av mai ble deler av Nord-Virginia (som hadde løsrevet seg fra unionen etter angrepet på Fort Sumter) invadert av unionshæren.

Konføderasjonen etablerte sin hovedstad i Richmond, Virginia, omtrent 100 miles fra den føderale hovedstaden, Washington, D.C. Og med nordlige aviser som utbasunerte slagordet On to Richmond, virket det uunngåelig at et sammenstøt ville oppstå et sted mellom Richmond og Washington i den første tiden krigens sommer.

Konfødererte messet i Virginia

En konføderert hær begynte å samle seg i nærheten av Manassas, Virginia, et jernbanekryss mellom Richmond og Washington. Og det ble stadig tydeligere at unionshæren ville marsjere sørover for å engasjere de konfødererte.

Tidspunktet for nøyaktig når slaget skulle utkjempes ble et komplisert spørsmål. General Irvin McDowell hadde blitt leder av unionshæren, ettersom general Winfield Scott, som hadde kommandert hæren, var for gammel og svak til å kommandere under krigstid. Og McDowell, en utdannet West Point og karrieresoldat som hadde tjenestegjort iMeksikansk krig, ønsket å vente før han forpliktet sine uerfarne tropper til kamp.

President Lincoln så ting annerledes. Han var godt klar over at vervingene for de frivillige bare var på tre måneder, noe som betydde at de fleste av dem kunne reise hjem før de noen gang så fienden. Lincoln presset McDowell til å angripe.

McDowell organiserte sine 35 000 tropper, den største hæren som noen gang er samlet i Nord-Amerika til den tiden. Og i midten av juli begynte han å bevege seg mot Manassas, hvor 21 000 konfødererte hadde samlet seg.

Marsjen til Manassas

Unionshæren begynte å bevege seg sørover den 16. juli 1861. Fremgangen gikk sakte i julivarmen, og mangelen på disiplin til mange av de nye troppene hjalp ikke saken.

Det tok dager å nå området Manassas, omtrent 25 mil fra Washington. Det ble klart at det forventede slaget ville finne sted søndag 21. juli 1861. Det ble ofte fortalt historier om hvordan tilskuere fra Washington, syklende i vogner og tok med piknikkurver, hadde løpt ned til området slik at de kunne se kampen. som om det var en sportsbegivenhet.

Slaget ved Bull Run

General McDowell unnfanget en ganske forseggjort plan for å angripe den konfødererte hæren kommandert av hans tidligere West Point-klassekamerat, General P.G.T. Beauregard . På sin side hadde Beauregard også en kompleks plan. Til slutt falt planene til begge generalene fra hverandre, og handlinger fra individuelle befal og små enheter av soldater avgjorde utfallet.

I den tidlige fasen av slaget så det ut til at unionshæren slo de uorganiserte konføderasjonene, men opprørshæren klarte å samle seg. General Thomas J. Jacksons brigade av Virginians hjalp til med å snu slaget, og Jackson fikk den dagen det evige kallenavnet Steinvegg Jackson.

Motangrep fra konfødererte ble hjulpet av ferske tropper som ankom med jernbane, noe helt nytt innen krigføring. Og sent på ettermiddagen var unionshæren på retrett.

Veien tilbake til Washington ble en scene for panikk, da de redde sivile som hadde kommet ut for å se kampen forsøkte å rase hjemover sammen med tusenvis av demoraliserte unionstropper.

Betydningen av slaget ved Bull Run

Den kanskje viktigste lærdommen fra slaget ved Bull Run var at det bidro til å slette den populære oppfatningen om at opprøret til statene som tillot slaveri ville bli en kort affære som ble avgjort med ett avgjørende slag.

Som et engasjement mellom to uprøvde og uerfarne hærer, var selve slaget preget av utallige feil. Likevel demonstrerte to sider at de kunne sette store hærer i feltet og kunne kjempe.

Unionssiden fikk tap på rundt 3000 drepte og sårede, og konfødererte tap var rundt 2000 drepte og sårede. Med tanke på størrelsen på hærene den dagen, var skadene ikke store. Og tap fra senere slag, som Shiloh og Antietam året etter, ville bli langt tyngre.

Og selv om slaget ved Bull Run egentlig ikke endret noe i håndgripelig forstand, ettersom de to hærene i hovedsak endte opp i de samme posisjonene som hvor de hadde startet, var det et kraftig slag mot unionens stolthet. Nordlige aviser, som hadde brølt for en marsj inn i Virginia, lette aktivt etter syndebukker.

I sør ble slaget ved Bull Run ansett som et stort løft for moralen. Og ettersom den uorganiserte unionshæren hadde etterlatt seg en rekke kanoner, rifler og andre forsyninger, var bare anskaffelsen av materiell nyttig for den konfødererte saken.

I en merkelig vri av historie og geografi, ville de to hærene møtes omtrent et år senere på i hovedsak samme sted, og det ville være en Andre slaget ved Bull Run , ellers kjent som slaget ved Second Manassas. Og utfallet ville bli det samme, unionshæren ville bli beseiret.