American Civil War: Battle of Seven Pines (Fair Oaks)

Slaget ved Seven Pines. Foto med tillatelse fra Library of Congress

Slaget ved Seven Pines fant sted 31. mai 1862, under amerikanske borgerkrigen (1861-1865) og representerte den lengste fremskritt av Generalmajor George B. McClellan sin halvøykampanje i 1862. I kjølvannet av den konfødererte seieren på Første slaget ved Bull Run den 21. juli 1861 startet en rekke endringer i Unionens overkommando. Den påfølgende måneden ble McClellan, som hadde vunnet en rekke mindre seire i det vestlige Virginia, tilkalt til Washington, DC og fikk i oppgave å bygge en hær og erobre den konfødererte hovedstaden i Richmond. Han konstruerte Army of the Potomac den sommeren og høsten, og begynte å planlegge sin offensiv mot Richmond våren 1862.

Til halvøya

For å nå Richmond forsøkte McClellan å frakte hæren sin nedover Chesapeake Bay til unionsholdte festning Monroe. Derfra ville den presse opp halvøya mellom elvene James og York til Richmond. Denne tilnærmingen ville tillate ham å flankere og unngå General Joseph E. Johnston sine styrker i det nordlige Virginia. I midten av mars begynte McClellan å flytte rundt 120 000 mann til halvøya. For å motsette seg unionens fremmarsj, hadde generalmajor John B. Magruder omtrent 11 000-13 000 mann.

Etablerer seg nær det gamle Amerikansk revolusjon slagmarken kl Yorktown , bygde Magruder en forsvarslinje som løp sørover langs Warwick River og endte ved Mulberry Point. Dette ble støttet av en andre linje mot vest som passerte foran Williamsburg. I mangel av tilstrekkelig antall til å bemanne Warwick Line fullt ut, brukte Magruder en rekke teatre for å forsinke McClellan under beleiringen av Yorktown. Dette ga Johnston tid til å bevege seg sørover med hoveddelen av hæren. Da de nådde området, svulmet konfødererte styrker til rundt 57 000.

Union Advance

Da Johnston innså at dette utgjorde mindre enn halvparten av McClellans kommando og at unionssjefen planla et bombardement i stor skala, beordret Johnston konfødererte styrker å trekke seg tilbake fra Warwick-linjen natt til 3. mai. Dekket tilbaketrekningen med et artilleribombardement. gled unna ubemerket. Den konfødererte avgangen ble oppdaget morgenen etter, og en uforberedt McClellan ledet brigadegeneral George Stonemans kavaleri og infanteri underBrigadegeneral Edwin V. Sumnerå sette i gang en forfølgelse.

Bremset på grunn av gjørmete veier, beordret Johnston Generalmajor James Longstreet , hvis divisjon tjente som hærens bakvakt, for å bemanne en del av Williamsburgs forsvarslinje for å kjøpe den tilbaketrukne konføderasjonens tid (Kart). I det resulterende slaget ved Williamsburg 5. mai lyktes konfødererte tropper i å forsinke unionsforfølgelsen. McClellan flyttet vestover og sendte flere divisjoner opp York-elven med vann til Eltham's Landing. Da Johnston trakk seg inn i Richmond-forsvaret, rykket unionstropper oppover Pamunkey-elven og etablerte seg som en rekke forsyningsbaser.

Planer

Mens han konsentrerte hæren sin, reagerte McClellan rutinemessig på unøyaktig etterretning som førte til at han trodde at han var betydelig i undertall og viste den forsiktighet som ville bli et kjennetegn på karrieren hans. Ved å bygge bro over elven Chickahominy møtte hæren Richmond med omtrent to tredjedeler av sin styrke nord for elven og en tredjedel mot sør. Den 27. mai engasjerte brigadegeneral Fitz John Porters V Corps fienden ved Hannover Court House. Selv om det var en unionsseier, førte kampene til at McClellan bekymret seg for sikkerheten til høyre flanke og gjorde ham nølende med å overføre flere tropper sør for Chickahominy.

På tvers av linjene la Johnston, som innså at hæren hans ikke kunne motstå en beleiring, planer om å angripe McClellans styrker. Da han så at brigadegeneral Samuel P. Heintzelmans III Corps og brigadegeneral Erasmus D. Keyes IV Corps ble isolert sør for Chickahominy, hadde han til hensikt å kaste to tredjedeler av hæren sin mot dem. Den resterende tredjedelen ville bli brukt til å holde McClellans andre korps på plass nord for elven. Taktisk kontroll over angrepet ble delegert til Generalmajor James Longstreet . Johnstons plan ba Longstreets menn om å falle på IV Corps fra tre retninger, ødelegge det og deretter flytte nordover for å knuse III Corps mot elven.

Hærer og befal:

Union

• Generalmajor George B. McClellan
• rundt 40 000 engasjerte

konføderert

• General Joseph E. Johnston
• General Gustavus W. Smith
• rundt 40 000 engasjerte

En dårlig start

Fremover 31. mai gikk gjennomføringen av Johnstons plan dårlig fra starten, med angrepet som begynte fem timer for sent og med bare en brøkdel av de tiltenkte troppene som deltok. Dette skyldtes at Longstreet brukte feil vei og generalmajor Benjamin Huger mottok ordre som ikke ga et starttidspunkt for angrepet. I posisjon i tide som bestilt, Generalmajor D.H. Hill divisjonen ventet på at kameratene deres skulle ankomme. Kl. 13.00 tok Hill saken i egne hender og avanserte sine menn mot brigadegeneral Silas Caseys IV Corps-divisjon.

Bakkeangrep

Etter å ha presset Unionens trefningslinjer tilbake, startet Hills menn angrep mot Caseys jordverk vest for Seven Pines. Da Casey ba om forsterkninger, kjempet hans uerfarne menn hardt for å opprettholde sin posisjon. Til slutt overveldet falt de tilbake til en andre linje med jordarbeid ved Seven Pines. Hill ba om hjelp fra Longstreet og mottok en brigade for å støtte innsatsen hans. Med ankomsten til disse mennene rundt 16:40, rykket Hill mot den andre Union-linjen (Kart).

Ved å angripe møtte mennene hans restene av Caseys divisjon så vel som de fra brigadegeneralene Darius N. Couch og Philip Kearny (III korps). I et forsøk på å løsne forsvarerne, instruerte Hill fire regimenter for å forsøke å snu IV Corps' høyre flanke. Dette angrepet hadde en viss suksess og tvang unionstropper tilbake til Williamsburg Road. Fagforenings besluttsomhet ble snart stivnet og påfølgende overgrep ble beseiret.

Johnston ankommer

Da han lærte om kampene, avanserte Johnston med fire brigader fra brigadegeneral William H.C. Whitings avdeling. Disse møtte snart brigadegeneral William W. Burns' brigade fra Brigadegeneral John Sedgwick sin II Corps-divisjon og begynte å skyve den tilbake. Da han fikk vite om kampene sør for Chickahominy, hadde Sumner, som kommanderte II Corps, begynt å flytte mennene sine over den regn-hovne elven. Ved å engasjere fienden nord for Fair Oaks Station og Seven Pines, var resten av Sedgwicks menn i stand til å stoppe Whiting og påføre store tap.

Da mørket nærmet seg, døde kampene ut langs linjene. I løpet av denne tiden ble Johnston truffet i høyre skulder av en kule og i brystet av splinter. Da han falt fra hesten sin, brakk han to ribbein og høyre skulderblad. Han ble erstattet av generalmajor Gustavus W. Smith som hærfører. I løpet av natten ankom brigadegeneral Israel B. Richardsons II Corps-divisjon og tok plass i sentrum av unionslinjene.

1. juni

Neste morgen gjenopptok Smith angrepene på unionslinjen. Fra rundt klokken 06.30 traff to av Hugers brigader, ledet av brigadegeneralene William Mahone og Lewis Armistead, Richardsons linjer. Selv om de hadde noen innledende suksess, ankomsten av Brigadegeneral David B. Birney sin brigade avsluttet trusselen etter harde kamper. De konfødererte falt tilbake og kampene ble avsluttet rundt 11:30. Senere samme dag ankom konføderert president Jefferson Davis Smiths hovedkvarter. Siden Smith hadde vært ubesluttsom, på grensen til et nervøst sammenbrudd, siden Johnstons såring, valgte Davis å erstatte ham med sin militære rådgiver, General Robert E. Lee (Kart).

Etterspill

Slaget ved Seven Pines kostet McClellan 790 drepte, 3594 sårede og 647 tatt til fange/savnet. Konfødererte tap utgjorde 980 drepte, 4.749 sårede og 405 tatt til fange/savnet. Slaget markerte høydepunktet i McClellans halvøykampanje, og de høye tapene rystet unionssjefens tillit. På lang sikt hadde det en dyp innflytelse på krigen da Johnstons såring førte til heving av Lee. En aggressiv sjef, Lee ville lede Army of Northern Virginia for resten av krigen og vant flere viktige seire over unionsstyrker.

I over tre uker etter Seven Pines satt unionshæren stille inntil kampene ble fornyet i slaget ved Oak Grove 25. juni. Slaget markerte begynnelsen på Seven Days Battles som førte til at Lee tvang McClellan bort fra Richmond og tilbake nedover Halvøy.