Amerikansk revolusjon: Slaget ved Yorktown

Overgivelse av Cornwallis i Yorktown av John Trumbull. Foto med tillatelse fra den amerikanske regjeringen

Slaget ved Yorktown var det siste store engasjementet til Amerikansk revolusjon (1775-1783) og ble utkjempet 28. september til 19. oktober 1781. Da han beveget seg sørover fra New York, fanget en kombinert fransk-amerikansk hær generalløytnant Lord Charles Cornwallis' hær mot York-elven i det sørlige Virginia. Etter en kort beleiring ble britene tvunget til å overgi seg. Kampen avsluttet effektivt store kamper i Nord-Amerika og til slutt Paris-traktaten som avsluttet konflikten.

Hærer og befal

Amerikansk og fransk

• General George Washington
• Generalløytnant Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Comte de Rochambeau
• 8800 amerikanere, 7800 franskmenn

britisk

• Generalløytnant Lord Charles Cornwallis
• 7.500 mann

Allierte forenes

I løpet av sommeren 1781 ble general George Washingtons hær slått leir i Hudson Highlands hvor den kunne overvåke aktivitetene til Generalløytnant Henry Clinton sin britiske hær i New York City. Den 6. juli fikk Washingtons menn selskap av franske tropper ledet av generalløytnant Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau. Disse mennene hadde landet i Newport, RI før de fortsatte over land til New York.

Washington hadde opprinnelig til hensikt å bruke de franske styrkene i et forsøk på å frigjøre New York City, men møtte motstand fra både offiserene og Rochambeau. I stedet begynte den franske sjefen å gå inn for en streik mot utsatte britiske styrker i sør. Han støttet dette argumentet ved å uttale at kontreadmiral Comte de Grasse hadde til hensikt å bringe flåten hans nordover fra Karibien og at det var lettere mål langs kysten.

Slags i Virginia

I løpet av første halvdel av 1781 utvidet britene sin virksomhet i Virginia. Dette begynte med ankomsten av en liten styrke under Brigadegeneral Benedict Arnold som landet ved Portsmouth og senere raidet Richmond. I mars ble Arnolds kommando en del av en større styrke overvåket av generalmajor William Phillips. Da han beveget seg innover i landet, beseiret Phillips en militsstyrke ved Blandford før han brente varehus i Petersburg. For å dempe disse aktivitetene sendte Washington ut Markis de Lafayette sør for å overvåke motstand mot britene.

Den 20. mai ankom hæren til generalløytnant Lord Charles Cornwallis Petersburg. Etter å ha vunnet en blodig seier ved Guilford Court House, NC den våren, hadde han flyttet nordover til Virginia i troen på at regionen ville være lett å fange og mottakelig for britisk styre. Etter å ha forent seg med Phillips 'menn og mottatt forsterkninger fra New York, begynte Cornwallis å raide inn i interiøret. Etter hvert som sommeren gikk beordret Clinton Cornwallis å bevege seg mot kysten og befeste en dypvannshavn. Mens de marsjerte til Yorktown, begynte Cornwallis menn å bygge forsvar mens Lafayettes kommando observerte fra trygg avstand.

marsjerer sørover

I august kom det beskjed fra Virginia om at Cornwallis 'hær var leiret nær Yorktown, VA. I å erkjenne at Cornwallis 'hær var isolert, begynte Washington og Rochambeau å diskutere alternativer for å flytte sørover. Beslutningen om å forsøke en streik mot Yorktown ble muliggjort av det faktum at de Grasse ville bringe sin franske flåte nordover for å støtte operasjonen og forhindre Cornwallis fra å rømme sjøveien. Etter å ha forlatt en styrke for å begrense Clinton i New York City, begynte Washington og Rochambeau å flytte 4000 franske og 3000 amerikanske tropper sørover 19. Kart ). Ivrig etter å opprettholde hemmelighold, beordret Washington en rekke finter og sendte falske utsendelser som antydet at et angrep mot New York City var nært forestående.

Da han nådde Philadelphia i begynnelsen av september, gjennomgikk Washington en kort krise da noen av mennene hans nektet å fortsette marsjen med mindre de fikk utbetalt en måneds tilbakelønn i mynt. Denne situasjonen ble utbedret da Rochambeau lånte den amerikanske sjefen de nødvendige gullmyntene. Mens de presset sørover, fikk Washington og Rochambeau vite at de Grasse hadde ankommet Chesapeake og landet tropper for å forsterke Lafayette. Etter dette ble franske transporter sendt nordover for å ferge den kombinerte fransk-amerikanske hæren nedover bukten.

Slaget ved Chesapeake

Etter å ha ankommet Chesapeake, inntok de Grasses skip en blokkeringsposisjon. Den 5. september ankom en britisk flåte ledet av kontreadmiral Sir Thomas Graves og engasjerte franskmennene. I det resulterende Slaget ved Chesapeake , lyktes de Grasse å lede britene bort fra munningen av bukten. Mens det løpende slaget som fulgte var taktisk usikkert, fortsatte de Grasse å trekke fienden bort fra Yorktown.

Fra 13. september vendte franskmennene tilbake til Chesapeake og gjenopptok blokkeringen av Cornwallis' hær. Graves tok flåten sin tilbake til New York for å ombygge og forberede en større hjelpeekspedisjon. Da han ankom Williamsburg, møtte Washington de Grasse ombord på flaggskipet hans Byen Paris den 17. september. Etter å ha sikret admiralens løfte om å forbli i bukten, fokuserte Washington på å konsentrere styrkene sine.

Slå seg sammen med Lafayette

Da tropper fra New York nådde Williamsburg, VA, slo de seg sammen med styrkene til Lafayette som hadde fortsatt å skygge for Cornwallis' bevegelser. Med hæren samlet begynte Washington og Rochambeau marsjen til Yorktown den 28. september. Da de ankom utenfor byen senere samme dag, satte de to befalene ut styrkene sine med amerikanerne til høyre og franskmennene til venstre. En blandet fransk-amerikansk styrke, ledet av Comte de Choissey, ble sendt over York River for å motsette seg den britiske posisjonen på Gloucester Point.

Arbeider mot seier

I Yorktown holdt Cornwallis håp om at en lovet hjelpestyrke på 5000 mann ville ankomme fra New York. Han var mer enn 2-til-1 undertall, og beordret sine menn til å forlate de ytre verkene rundt byen og falle tilbake til hovedlinjen av festningsverk. Dette ble senere kritisert ettersom det ville tatt de allierte flere uker å redusere disse stillingene med vanlige beleiringsmetoder. Natt til 5/6 oktober begynte franskmennene og amerikanerne byggingen av den første beleiringslinjen. Ved daggry stod en 2000 meter lang grøft mot sørøstsiden av det britiske verket. To dager senere avfyrte Washington personlig den første pistolen.

De neste tre dagene banket franske og amerikanske våpen mot de britiske linjene døgnet rundt. Cornwallis følte sin stilling kollapse og skrev til Clinton 10. oktober og ba om hjelp. Den britiske situasjonen ble forverret av et koppeutbrudd i byen. Natt til 11. oktober begynte Washingtons menn arbeidet med en andre parallell, bare 250 meter fra de britiske linjene. Fremdriften med dette arbeidet ble hindret av to britiske festningsverk, Redoubts #9 og #10, som forhindret linjen i å nå elven.

Angrep om natten

Erobringen av disse stillingene ble tildelt general grev William Deux-Ponts og Lafayette. I omfattende planlegging av operasjonen påla Washington franskmennene til å sette i gang en avledningsstreik mot Fusiliers' Redoubt i motsatt ende av de britiske verkene. Dette ville bli fulgt av Deux-Ponts og Lafayettes overgrep tretti minutter senere. For å bidra til å øke sjansene for suksess, valgte Washington en måneløs natt og beordret at innsatsen kun skulle gjøres med bajonetter. Ingen soldat fikk lov til å laste musketten sin før angrepene hadde begynt. Deux-Ponts ga 400 franske stamgjester i oppdrag å ta Redoubt #9, og ga kommandoen over angrepet til oberstløytnant Wilhelm von Zweibrücken. Lafayette ga ledelsen av 400-mannsstyrken for Redoubt #10 til Oberstløytnant Alexander Hamilton .

Den 14. oktober instruerte Washington alt artilleriet i området til å konsentrere ilden mot de to reduttene. Rundt 18:30 startet franskmennene avledningsinnsatsen mot Fusiliers' Redoubt. Da de gikk fremover som planlagt, hadde Zweibrückens menn problemer med å rydde abatisen ved Redoubt #9. Til slutt hacket de gjennom den, nådde de brystningen og dyttet de hessiske forsvarerne tilbake med en salve av muskettild. Da franskmennene stormet inn i redutten, overga forsvarerne seg etter en kort kamp.

Da han nærmet seg Redoubt #10, dirigerte Hamilton en styrke under oberstløytnant John Laurens å sirkle til baksiden av fienden for å kutte av retrettlinjen til Yorktown. Hamiltons menn skar gjennom abatisen og klatret gjennom en grøft foran skansen og tvang seg over muren. Da de møtte stor motstand, overveldet og fanget de garnisonen til slutt. Umiddelbart etter at reduttene ble tatt til fange, begynte amerikanske sappere å utvide beleiringslinjene.

Sløkken strammer:

Da fienden nærmet seg, skrev Cornwallis igjen til Clinton for å få hjelp og beskrev situasjonen hans som 'veldig kritisk'. Mens bombardementet fortsatte, nå fra tre sider, ble Cornwallis presset til å sette i gang et angrep mot de allierte linjene den 15. oktober. Anført av oberstløytnant Robert Abercrombie lyktes angrepet i å ta noen fanger og spike seks kanoner, men klarte ikke å slå gjennom. Tvunget tilbake av franske tropper trakk britene seg tilbake. Selv om raidet hadde vært moderat vellykket, ble skaden påført raskt reparert og bombardementet av Yorktown fortsatte.

Den 16. oktober flyttet Cornwallis 1000 mann og hans sårede til Gloucester Point med mål om å overføre sin hær over elven og bryte ut mot nord. Da båtene kom tilbake til Yorktown, ble de spredt av en storm. Ut av ammunisjon til våpnene og ute av stand til å flytte hæren, bestemte Cornwallis seg for å åpne forhandlinger med Washington. Klokken 9.00 den 17. oktober steg en enkelt trommeslager opp på det britiske verket mens en løytnant viftet med et hvitt flagg. Ved dette signalet stanset de franske og amerikanske kanonene bombardementet, og den britiske offiseren fikk bind for øynene og ble ført inn i de allierte linjene for å starte overgivelsesforhandlinger.

Etterspill

Samtalene startet i det nærliggende Moore House, med Laurens som representerte amerikanerne, Marquis de Noailles franskmennene, og oberstløytnant Thomas Dundas og major Alexander Ross som representerte Cornwallis. Gjennom løpet av forhandlingene forsøkte Cornwallis å oppnå de samme gunstige betingelsene for overgivelse som Generalmajor John Burgoyne hadde mottatt kl Saratoga . Dette ble nektet av Washington som innførte de samme tøffe forholdene som britene hadde krevd av Generalmajor Benjamin Lincoln de år før på Charleston .

Uten noe annet valg etterkom Cornwallis og de endelige overgivelsesdokumentene ble signert 19. oktober. Ved middagstid stilte de franske og amerikanske hærene seg i kø for å vente på den britiske overgivelsen. To timer senere marsjerte britene ut med flagg foldet og bandene deres spilte 'The World Turned Upside Down'. Cornwallis hevdet at han var syk, og sendte brigadegeneral Charles O'Hara i hans sted. I nærheten av den allierte ledelsen forsøkte O'Hara å overgi seg til Rochambeau, men ble instruert av franskmannen om å nærme seg amerikanerne. Siden Cornwallis ikke var til stede, instruerte Washington O'Hara om å overgi seg til Lincoln, som nå tjente som hans nestkommanderende.

Da overgivelsen var fullført, ble Cornwallis 'hær tatt i varetekt i stedet for prøveløslatelse. Kort tid etter ble Cornwallis byttet ut med Henry Laurens, den tidligere presidenten for den kontinentale kongressen. Kampene ved Yorktown kostet de allierte 88 drepte og 301 sårede. Britiske tap var høyere og inkluderte 156 drepte, 326 sårede. I tillegg ble Cornwallis' gjenværende 7.018 menn tatt til fange. Seieren ved Yorktown var den amerikanske revolusjonens siste store engasjement og avsluttet konflikten i amerikanerens favør.