General George Washingtons militære profil

Yale University Art Gallery / Wikimedia Commons / Public Domain

Født 22. februar 1732 langs Popes Creek i Virginia, George Washington var sønn av Augustine og Mary Washington. Augustine, en vellykket tobakksplanter, ble også involvert i flere gruveprosjekter og fungerte som dommer ved Westmoreland County Court. Fra ung alder begynte George Washington å tilbringe mesteparten av tiden sin på Ferry Farm nær Fredericksburg, Virginia. Et av flere barn, Washington mistet sin far i en alder av 11. Som et resultat gikk han på skolen lokalt og ble undervist av veiledere i stedet for å følge sine eldre brødre til England for å melde seg på Appleby School. Da han forlot skolen som 15-åring, vurderte Washington en karriere i Royal Navy, men ble blokkert av moren.

I 1748 utviklet Washington en interesse for oppmåling og fikk senere lisensen fra College of William and Mary. Et år senere, Washington brukte familiens forbindelser til den mektige Fairfax-klanen for å få stillingen som landmåler i det nyopprettede Culpeper County. Dette viste seg å være et lukrativt innlegg og tillot ham å begynne å kjøpe land i Shenandoah-dalen. De første årene av Washingtons arbeid så ham også ansatt av Ohio Company for å kartlegge land i det vestlige Virginia. Karrieren hans ble også hjulpet av halvbroren Lawrence, som befalte Virginia-militsen. Ved å bruke disse båndene ble 6'2' Washington oppmerksom på guvernørløytnant Robert Dinwiddie. Etter Lawrences død i 1752 ble Washington gjort til major i militsen av Dinwiddie og tildelt som en av fire distriktsadjutanter.

Fransk og indianerkrig

I 1753 begynte franske styrker å bevege seg inn i Ohio-landet, som ble hevdet av Virginia og den andreengelske kolonier. Som svar på disse inngrepene sendte Dinwiddie Washington nordover med et brev som instruerte franskmennene om å dra. I møte med sentrale urfolksledere underveis, leverte Washington brevet til Fort Le Boeuf i desember. Da han mottok virginianeren, kunngjorde den franske sjefen, Jacques Legardeur de Saint-Pierre, at styrkene hans ikke ville trekke seg. Da han kom tilbake til Virginia, ble Washingtons journal fra ekspedisjonen publisert på Dinwiddies ordre og hjalp ham med å få anerkjennelse i hele kolonien. Et år senere ble Washington plassert som kommando over en byggefest og sendt nordover for å hjelpe til med å bygge et fort ved gaflene til elven Ohio.

Assistert av Mingo-sjefen Half-King, beveget Washington seg gjennom villmarken. Underveis fikk han vite at en stor fransk styrke allerede var ved gaflene som bygde Fort Duquesne. Ved å etablere en baseleir ved Great Meadows, angrep Washington et fransk speiderparti ledet av fenrik Joseph Coulon de Jumonville i slaget ved Jumonville Glen 28. mai 1754. Dette angrepet førte til en reaksjon og en stor fransk styrke rykket sørover for å håndtere Washington. Ved å bygge Fort Necessity ble Washington forsterket da han forberedte seg på å møte denne nye trusselen. I det resulterende Slaget ved Great Meadows den 3. juli ble kommandoen hans slått og til slutt tvunget til å overgi seg. Etter nederlaget fikk Washington og hans menn lov til å returnere til Virginia.

Disse engasjementene begynte den franske og indiske krigen og førte til ankomsten av flere britiske tropper i Virginia. I 1755 sluttet Washington seg til generalmajor Edward Braddocks fremmarsj på Fort Duquesne som frivillig medhjelper for generalen. I denne rollen var han til stede da Braddock ble hardt beseiret og drept påSlaget ved Monongaheladen juli. Til tross for feilen i kampanjen, presterte Washington godt under slaget og jobbet utrettelig for å samle britiske og koloniale styrker. Som en anerkjennelse for dette mottok han kommandoen over Virginia Regiment. I denne rollen viste han seg som en streng offiser og trener. Han ledet regimentet og forsvarte grensen kraftig mot urbefolkningsgruppene og deltok senere i Forbes-ekspedisjonen som fanget Fort Duquesne i 1758.

Fredstid

I 1758 sa Washington opp sin kommisjon og trakk seg ut av regimentet. Tilbake til privatlivet giftet han seg med den velstående enken Martha Dandridge Custis den 6. januar 1759. De tok bolig på Mount Vernon, en plantasje han hadde arvet fra Lawrence. Med sine nylig oppnådde midler begynte Washington å utvide eiendomsbeholdningen sin og utvidet plantasjen kraftig. Han diversifiserte virksomheten til å omfatte fresing, fiske, tekstiler og destillering. Selv om han aldri hadde egne barn, hjalp han til med å oppdra Marthas sønn og datter fra hennes forrige ekteskap. Som en av koloniens rikeste menn begynte Washington å tjene i House of Burgesses i 1758.

Flytte til revolusjon

I løpet av det neste tiåret økte Washington sine forretningsinteresser og innflytelse. Selv om han mislikte Frimerkeloven fra 1765 , begynte han ikke offentlig å motsette seg britiske skatter før i 1769 - da han organiserte en boikott som svar på Townshend-lovene. Med innføringen av de utålelige handlingene etter Boston Tea Party i 1774, kommenterte Washington at lovgivningen var 'en invasjon av våre rettigheter og privilegier.' Etter hvert som situasjonen med Storbritannia forverret seg, ledet han møtet der Fairfax-vedtakene ble vedtatt og ble valgt til å representere Virginia på den første kontinentale kongressen. Med slagene ved Lexington og Concord i april 1775 og begynnelsen av Amerikansk revolusjon , begynte Washington å delta på møter i den andre kontinentale kongressen i sin militæruniform.

Leder hæren

Mens beleiringen av Boston pågikk, dannet kongressen den kontinentale hæren 14. juni 1775. På grunn av hans erfaring, prestisje og Virginia-røtter ble Washington nominert som øverstkommanderende av John Adams. Han aksepterte motvillig og red nordover for å ta kommandoen. Da han ankom Cambridge, Massachusetts, fant han hæren dårlig uorganisert og manglet forsyninger. Han etablerte hovedkvarteret sitt ved Benjamin Wadsworth House, og arbeidet for å organisere mennene sine, skaffe nødvendig ammunisjon og forbedre festningsverkene rundt Boston. Han sendte også oberst Henry Knox til Fort Ticonderoga å bringe installasjonens våpen til Boston. I en massiv innsats fullførte Knox dette oppdraget og Washington var i stand til å plassere våpnene på Dorchester Heights i mars 1776. Denne handlingen tvang britene til å forlate byen.

Holde en hær sammen

Washington erkjente at New York sannsynligvis ville bli det neste britiske målet, flyttet sørover i 1776. Motsatt av general William Howe og viseadmiral Richard Howe ble Washington tvunget fra byen etter å ha blitt flankert og beseiret kl. Lang øy i august. I kjølvannet av nederlaget rømte hæren hans så vidt tilbake til Manhattan fra festningsverkene i Brooklyn. Selv om han vant en seier på Harlem Heights, så en rekke nederlag, inkludert på White Plains, Washington kjørt nordover og deretter vestover over New Jersey. Da han krysset Delaware-elven, var Washingtons situasjon desperat, ettersom hæren hans ble sterkt redusert og vervingene utløp. Washington trengte en seier for å styrke humøret, og gjennomførte en dristig angrep på Trenton på julenatten.

Beveger seg mot seier

Ved å fange byens hessiske garnison fulgte Washington opp denne triumfen med en seier ved Princeton noen dager senere før de gikk inn i vinterkvarteret. Ved å gjenoppbygge hæren gjennom 1777 marsjerte Washington sørover for å blokkere britiske anstrengelser mot den amerikanske hovedstaden Philadelphia. Da han møtte Howe 11. september, ble han igjen flankert og slått i slaget ved Brandywine. Byen falt kort tid etter kampene. I et forsøk på å snu utviklingen, startet Washington et motangrep i oktober, men ble knepent beseiret ved Germantown. Å trekke seg tilbake til Valley Forge for vinteren begynte Washington på et massivt treningsprogram, som ble overvåket av Baron Von Steuben. I løpet av denne perioden ble han tvunget til å tåle intriger som Conway Cabal, der offiserer søkte å få ham fjernet og erstattet med generalmajor Horatio Gates.

Washington kom ut av Valley Forge og begynte en forfølgelse av britene da de trakk seg tilbake til New York. Ved angrep i slaget ved Monmouth kjempet amerikanerne mot britene til stillstand. Kampene så Washington i fronten, og arbeidet utrettelig for å samle sine menn. Etter å ha forfulgt britene, slo Washington seg ned i en løs beleiring av New York da fokuset for kampene flyttet til de sørlige koloniene. Som øverstkommanderende jobbet Washington for å lede operasjoner på de andre frontene fra hans hovedkvarter. Sammen med franske styrker i 1781, flyttet Washington sørover og beleiret generalløytnant Lord Charles Cornwallis kl. Yorktown . Etter å ha mottatt den britiske overgivelsen 19. oktober, avsluttet slaget effektivt krigen. Da han kom tilbake til New York, tålte Washington nok et år med å kjempe for å holde hæren sammen midt i mangel på midler og forsyninger.

Senere liv

Med Paris-traktaten i 1783 tok krigen slutt. Selv om han var umåtelig populær og i posisjon til å bli en diktator hvis han ønsket, sa Washington opp sin kommisjon i Annapolis, Maryland 23. desember 1783. Dette bekreftet presedensen for sivil autoritet over militæret. I senere år ville Washington fungere som president for Grunnlovskonvensjonen og som den første presidenten i USA. Som militærmann kom Washingtons sanne verdi som en inspirerende leder som viste seg i stand til å holde hæren sammen og opprettholde motstand under de mørkeste dagene av konflikten. Et nøkkelsymbol på den amerikanske revolusjonen, Washingtons evne til å avvise respekt ble bare overgått av hans vilje til å avgi makt tilbake til folket. Da han fikk vite om Washingtons avgang, Kong Georg III uttalte: 'Hvis han gjør det, vil han være den største mannen i verden.'