Martha Washington - USAs førstedame

Martha Washington ca 1790. Arkivmontasje/arkivbilder/Getty Images

Datoer: 2. juni 1731 – 22. mai 1802
Førstedame* 30. april 1789 - 4. mars 1797

Yrke: First Lady* av USA som kone til den første amerikanske presidenten, George Washington. Hun administrerte også boet til sin første ektemann og, mens George Washington var borte, Mount Vernon.

*Første dame: begrepet 'First Lady' kom i bruk mange år etter Martha Washingtons død og ble derfor ikke brukt om Martha Washington under ektemannens presidentskap eller i hennes levetid. Det brukes her i sin moderne betydning.

Også kjent som: Martha Dandridge Custis Washington

Tidlig liv

Martha Washington, ble født Martha Dandridge i Chestnut Grove, New Kent County, Virginia. Hun var den eldste datteren til John Dandridge, en velstående grunneier, og hans kone, Frances Jones Dandridge, som begge kom fra etablerte New England-familier.

Marthas første ektemann, også en velstående grunneier, var Daniel Parke Custis. De fikk fire barn; to døde i barndommen. Daniel Parke Custis døde 8. juli 1757, og etterlot Martha ganske velstående, og hadde ansvaret for å drive eiendom og husholdning, og inneha både enmedgiftporsjon og administrere resten under hennes barns minoritet.

George Washington

Martha møtte den unge George Washington på en kotillion i Williamsburg. Hun hadde mange friere, men giftet seg med Washington 6. januar 1759. Hun flyttet den våren med sine to gjenlevende barn, John Parke Custis (Jacky) og Martha Parke Custis (Patsy), til Mount Vernon, Washingtons eiendom. Hennes to barn ble adoptert og oppdratt av George Washington.

Martha var etter alt å dømme en elskverdig vertinne som bidro til å gjenopprette Mount Vernon fra forsømmelsen fra Georges tid borte under den franske og indiske krigen. Marthas datter døde i 1773 i en alder av 17 år, etter noen år med epileptiske anfall.

Krigstid

I 1775, når George Washington hadde blitt øverstkommanderende for den kontinentale hæren, reiste Martha sammen med sin sønn, nye svigerdatter og venner for å bo hos George ved vinterhærens hovedkvarter i Cambridge. Martha ble værende til juni, og returnerte i mars 1777 til Morristown vinterleir for å pleie mannen sin, som var syk. I februar 1778 slo hun seg sammen med mannen sin på Valley Forge. Hun er kreditert for å ha bidratt til å holde humøret oppe i troppene i denne dystre perioden.

Marthas sønn Jacky vervet seg som medhjelper for sin stefar, og tjenestegjorde kort under beleiringen ved Yorktown, og døde etter bare noen få dager av det som ble kalt leirfeber - sannsynligvis tyfus. Hans kone hadde dårlig helse, og hennes yngste, Eleanor Parke Custis (Nelly) ble sendt til Mount Vernon for å bli pleiet; hennes siste baby, George Washington Parke Custis ble også sendt til Mount Vernon. Disse to barna ble oppdratt av Martha og George Washington selv etter at moren deres giftet seg på nytt med en lege i Alexandria.

På julaften, 1783, kom George Washington tilbake til Mount Vernon fra Revolusjonerende krig , og Martha gjenopptok rollen som vertinne.

Første dame

Martha Washington nøt ikke tiden sin (1789-1797) som Første dame (begrepet ble ikke brukt da) selv om hun spilte rollen som vertinne med verdighet. Hun hadde ikke støttet ektemannens kandidatur til presidentskapet, og hun ville ikke delta på hans innsettelse. Det første midlertidige regjeringssetet var i New York City, hvor Martha ledet ukentlige mottakelser. Regjeringssetet ble senere flyttet til Philadelphia hvor Washington bodde bortsett fra en retur til Mount Vernon da en gul feberepidemi feide over Philadelphia.

Etter formannskapet

Etter at familien Washington kom tilbake til Mount Vernon, giftet barnebarnet deres Nelly seg med Georges nevø, Lawrence Lewis. Nellys første barn, Frances Parke Lewis, ble født på Mount Vernon. Mindre enn tre uker senere, den 14. desember 1799, døde George Washington, etter å ha lidd av en kraftig forkjølelse. Martha flyttet ut av soverommet deres og inn i et garterom i tredje etasje og levde i tilbaketrukkethet, bare sett av Nelly og familien hennes og noen få av de gjenværende slaver i hjemmet. Martha Washington brente alle unntatt to av brevene hun og mannen hennes hadde utvekslet.

Martha Washington levde til 22. mai 1802. George hadde frigjort halvparten av dem som var slaver ved Mount Vernon, og Martha frigjorde resten. Martha Washington blir gravlagt sammen med mannen sin i en grav ved Mount Vernon.

Arv

George Washington Parke Custis datter, Mary Custis Lee , giftet seg med Robert E. Lee. En del av Custis-godset som hadde gått gjennom George Washington Parke Custis til hans svigersønn ble konfiskert av den føderale regjeringen under borgerkrigen, selv om USAs høyesterett til slutt fant ut at regjeringen måtte refundere familien. Det landet er nå kjent som Arlington National Cemetery.

Da et skip ble kalt USS Lady Washington i 1776, ble det det første amerikanske militærskipet som ble oppkalt etter en kvinne og var det eneste skipet Continental Navy oppkalte etter en kvinne.

I 1901 ble Martha Washington den første kvinnen hvis bilde ble avbildet på et amerikansk frimerke.