American Revolution: The Stamp Act of 1765
En sint pøbel protesterer mot frimerkeloven ved å bære et banner med 'The Folly of England, the Ruin of America' gjennom New Yorks gater.
MPI / Getty Images
I kjølvannet av Storbritannias seier i Syvårs/fransk og indianerkrig , fant nasjonen seg med en voksende nasjonal gjeld som hadde nådd 130 000 000 pund i 1764. I tillegg tok regjeringen til jarlen av Bute beslutningen om å beholde en stående hær på 10 000 mann i Nord-Amerika for kolonialt forsvar samt å sørge for ansettelse for politisk tilknyttede offiserer. Mens Bute hadde tatt denne avgjørelsen, satt hans etterfølger, George Grenville, igjen med å finne en måte å betjene gjelden på og betale for hæren.
Grenville tiltrådte i april 1763 og begynte å undersøke skattealternativer for å skaffe de nødvendige midlene. Blokkert av det politiske klimaet fra å øke skattene i Storbritannia, forsøkte han å finne måter å produsere den nødvendige inntekten ved å skattlegge koloniene. Hans første handling var innføringen av sukkerloven i april 1764. I hovedsak en revisjon av den tidligere melasseloven, reduserte den nye lovgivningen faktisk avgiften med mål om å øke etterlevelsen. I kolonier , ble skatten motarbeidet på grunn av dens negative økonomiske virkninger og økt håndheving som skadet smuglervirksomheten.
Frimerkeloven
Ved å vedta sukkerloven indikerte parlamentet at en stempelavgift kunne komme. Vanligvis brukt i Storbritannia med stor suksess, ble stempelavgifter pålagt dokumenter, papirvarer og lignende gjenstander. Avgiften ble innkrevd ved kjøpet og et skattestempel påført varen som viser at den var betalt. Frimerkeskatter hadde tidligere blitt foreslått for koloniene, og Grenville hadde undersøkt utkast til frimerkelover ved to anledninger på slutten av 1763. Mot slutten av 1764 nådde begjæringer og nyheter om koloniale protester angående sukkerloven Storbritannia.
Selv om man hevder Stortingets rett til skattlegge koloniene , møtte Grenville koloniale agenter i London, inkludert Benjamin Franklin , i februar 1765. På møtene informerte Grenville agentene om at han ikke var imot at koloniene foreslo en annen tilnærming til å skaffe midler. Selv om ingen av agentene tilbød et levedyktig alternativ, var de fast bestemt på at avgjørelsen skulle overlates til koloniregjeringene. Grenville trengte å finne midlene og presset debatten inn i parlamentet. Etter en lengre diskusjon ble frimerkeloven av 1765 vedtatt 22. mars med virkningsdato 1. november.
Kolonial respons på frimerkeloven
Da Grenville begynte å utnevne frimerkeagenter for koloniene, begynte motstanden mot handlingen å ta form over Atlanterhavet. Diskusjonen om stempelavgiften hadde begynt året før etter at den ble nevnt som en del av vedtakelsen av sukkerloven. Koloniledere var spesielt bekymret ettersom stempelskatten var den første interne skatten som ble pålagt koloniene. Loven uttalte også at admiralitetsdomstoler ville ha jurisdiksjon over lovbrytere. Dette ble sett på som et forsøk fra parlamentet på å redusere makten til kolonidomstolene.
Nøkkelspørsmålet som raskt dukket opp som midtpunktet i koloniale klager mot frimerkeloven var det av skatt uten representasjon . Dette stammet fra den engelske Bill of Rights fra 1689 som forbød å pålegge skatter uten samtykke fra parlamentet. Siden kolonistene manglet representasjon i parlamentet, ble skatter som ble pålagt dem ansett for å være et brudd på deres rettigheter som engelskmenn. Mens noen i Storbritannia uttalte at kolonistene mottok virtuell representasjon da medlemmer av parlamentet teoretisk representerte interessene til alle britiske undersåtter, ble dette argumentet stort sett avvist.
Spørsmålet ble ytterligere komplisert av det faktum at kolonistene valgte sine egne lovgivere. Som et resultat var det kolonistenes tro at deres samtykke til beskatning lå hos dem i stedet for parlamentet. I 1764 opprettet flere kolonier komiteer for korrespondanse for å diskutere konsekvensene av sukkerloven og for å koordinere tiltak mot den. Disse komiteene forble på plass og ble brukt til å planlegge koloniale svar på frimerkeloven. Ved slutten av 1765 hadde alle unntatt to koloniene sendt formelle protester til parlamentet. I tillegg begynte mange kjøpmenn å boikotte britiske varer.
Mens koloniledere presset parlamentet gjennom offisielle kanaler, brøt det ut voldelige protester over hele koloniene. I flere byer angrep mobber frimerkedistributørers hus og virksomheter så vel som offentlige tjenestemenn. Disse handlingene ble delvis koordinert av et voksende nettverk av grupper kjent som ' Sons of Liberty .' Disse gruppene ble dannet lokalt og kommuniserte snart, og et løst nettverk var på plass ved slutten av 1765. Vanligvis ledet av medlemmer av over- og middelklassen, arbeidet Sons of Liberty for å utnytte og styre arbeiderklassens raseri.
Frimerkelovkongressen
I juni 1765 utstedte Massachusetts-forsamlingen et rundskriv til de andre koloniale lovgiverne som foreslo at medlemmene skulle møtes for å 'rådføre seg sammen om de nåværende omstendighetene i koloniene.' Samlet 19. oktober møttes Stamp Act Congress i New York og ble deltatt av ni kolonier (resten støttet senere handlingene). Møtes bak lukkede dører produserte de 'Declaration of Rights and Grievances' som sa at bare kolonialforsamlinger hadde rett til å skattlegge, bruken av admiralitetsdomstoler var misbruk, kolonister hadde rettighetene til engelskmann, og parlamentet representerte dem ikke.
Opphevelse av frimerkeloven
I oktober 1765 fikk Lord Rockingham, som hadde erstattet Grenville, vite om pøbelvolden som feide over koloniene. Som et resultat kom han snart under press fra de som ikke ønsket at parlamentet skulle trekke seg tilbake og de hvis forretningsbedrifter led på grunn av koloniprotestene. Med virksomheten vondt, startet London-kjøpmenn, under ledelse av Rockingham og Edmund Burke, sine egne korrespondansekomitéer for å legge press på parlamentet for å oppheve loven.
Rockingham mislikte Grenville og hans politikk, og var mer disponert for det koloniale synspunktet. Under opphevelsesdebatten inviterte han Franklin til å tale for parlamentet. I sine bemerkninger uttalte Franklin at koloniene i stor grad var motstandere av interne skatter, men villige til å akseptere eksterne skatter. Etter mye debatt gikk Stortinget med på å oppheve frimerkeloven under forutsetning av at deklarasjonsloven vedtas. Denne loven uttalte at parlamentet hadde rett til å lage lover for koloniene i alle saker. Frimerkeloven ble offisielt opphevet 18. mars 1766, og deklarasjonsloven vedtok samme dag.
Etterspill
Mens uroen i koloniene avtok etter at frimerkeloven ble opphevet, forble infrastrukturen den skapte på plass. Korrespondansekomiteene, Sons of Liberty og boikottsystemet skulle foredles og brukes senere i protester mot fremtidige britiske skatter. Det større konstitusjonelle spørsmålet om beskatning uten representasjon forble uløst og fortsatte å være en sentral del av koloniale protester. Frimerkeloven, sammen med fremtidige skatter som Townshend Acts, bidro til å presse koloniene langs veien mot Amerikansk revolusjon .
Utvalgte kilder