Amerikansk revolusjon: Beleiring av Charleston

Generalmajor Benjamin Lincoln fra den kontinentale hæren.

Smith Collection / Gado / Getty Images

Beleiringen av Charleston fant sted fra 29. mars til 12. mai 1780, under Amerikansk revolusjon (1775-1783) og kom til etter en endring i britisk strategi. Britene flyttet fokus til de sørlige koloniene, og fanget først Savannah, GA i 1778, før de satte opp en stor ekspedisjon mot Charleston, SC i 1780. Landing, Generalløytnant Sir Henry Clinton gjennomførte en kort kampanje som drev amerikanske styrker under Generalmajor Benjamin Lincoln tilbake til Charleston. Under en beleiring av byen tvang Clinton Lincoln til å overgi seg. Nederlaget resulterte i en av de største enkeltovergivelsene av amerikanske tropper og skapte en strategisk krise i sør for den kontinentale kongressen.

Bakgrunn

I 1779 begynte generalløytnant Sir Henry Clinton å legge planer for et angrep på de sørlige koloniene. Dette ble i stor grad oppmuntret av en tro på at lojalistisk støtte i regionen var sterk og ville lette gjenerobringen. Clinton hadde forsøkte å fange Charleston , SC i juni 1776, men oppdraget mislyktes da admiral Sir Peter Parkers marinestyrker ble slått tilbake av ild fra oberst William Moultries menn ved Fort Sullivan (senere Fort Moultrie). Det første trekket i den nye britiske kampanjen var erobringen av Savannah, GA.

Med en styrke på 3500 mann inntok oberstløytnant Archibald Campbell byen uten kamp 29. desember 1778. Franske og amerikanske styrker under generalmajor Benjamin Lincoln beleiret byen 16. september 1779. Angrep på de britiske verkene en måned senere ble Lincolns menn slått tilbake og beleiringen mislyktes. Den 26. desember 1779 overlot Clinton 15 000 menn under general Wilhelm von Knyphausen i New York for å holde General George Washingtons hæren i sjakk og seilte sørover med 14 krigsskip og 90 transporter for et nytt forsøk på Charleston. Overvåket av viseadmiral Mariot Arbuthnot bar flåten en ekspedisjonsstyrke på rundt 8500 mann.

Hærer og befal

amerikanere

• Generalmajor Benjamin Lincoln
• Kommodor Abraham Whipple
• 5.500 mann

britisk

• Generalløytnant Sir Henry Clinton
• stiger til 10.000-14.000 mann

Kommer i land

Kort tid etter å ha satt til sjøs ble Clintons flåte plaget av en serie intense stormer som spredte skipene hans. Clinton omgrupperte utenfor Tybee Roads og landet en liten avledningsstyrke i Georgia før han seilte nordover med størstedelen av flåten til Edisto Inlet omtrent 30 mil sør for Charleston. Denne pausen så også Oberstløytnant Banastre Tarleton og Major Patrick Ferguson gå i land for å sikre nye fjell for Clintons kavaleri ettersom mange av hestene som hadde blitt lastet i New York hadde fått skader til sjøs.

Uvillig til å forsøke å tvinge havnen som i 1776, beordret han hæren sin til å begynne å lande på Simmons Island 11. februar og planla å nærme seg byen via en rute over land. Tre dager senere avanserte britiske styrker på Stono Ferry, men trakk seg tilbake etter å ha oppdaget amerikanske tropper. Da de kom tilbake dagen etter, fant de fergen forlatt. De befestet området, presset videre mot Charleston og krysset til James Island.

I slutten av februar gikk Clintons menn i strid med amerikanske styrker ledet av Chevalier Pierre-François Vernier og Oberstløytnant Francis Marion . Gjennom resten av måneden og inn i begynnelsen av mars tok britene kontrollen over James Island og fanget Fort Johnson som voktet de sørlige innfartene til Charleston havn. Med kontroll over sørsiden av havnen sikret, den 10. mars, Clintons nestkommanderende, Generalmajor Lord Charles Cornwallis , krysset til fastlandet med britiske styrker via Wappoo Cut ( Kart ).

Amerikanske forberedelser

Fremme oppover Ashley River sikret britene en rekke plantasjer, som Middleton Place og Drayton Hall, mens amerikanske tropper så på fra nordbredden. Mens Clintons hær beveget seg langs elven, jobbet Lincoln for å forberede Charleston til å motstå en beleiring. Han ble hjulpet i dette av guvernør John Rutledge som beordret 600 slaver til å bygge nye festningsverk over halsen mellom Ashley og Cooper Rivers. Dette ble frontet av en defensiv kanal. Lincoln hadde bare 1100 kontinenter og 2500 militser, og manglet tallene til å møte Clinton i feltet. Til støtte for hæren var fire Continental Navy-skip under Commodore Abraham Whipple, samt fire South Carolina Navy-fartøyer og to franske skip.

Whipple trodde ikke at han kunne beseire Royal Navy i havnen, og trakk først skvadronen sin bak en tømmerbom som beskyttet inngangen til Cooper River før han senere overførte våpnene deres til landforsvaret og kastet skipene hans. Selv om Lincoln stilte spørsmål ved disse handlingene, ble Whipples beslutninger støttet av et marinestyre. I tillegg ville den amerikanske sjefen bli forsterket den 7. april ved ankomsten av brigadegeneral William Woodfords 750 Virginia Continentals som hevet hans totale styrke til 5500. Ankomsten av disse mennene ble oppveid av britiske forsterkninger under Lord Rawdon som økte Clintons hær til mellom 10.000-14.000.

Byen investerte

Etter å ha blitt forsterket, krysset Clinton Ashley i dekke av tåke den 29. mars. Fremme mot Charleston-forsvaret begynte britene å bygge beleiringslinjer 2. april. To dager senere bygde britene redutter for å beskytte flankene til beleiringslinjen deres mens de ble forsterket. jobber også med å trekke et lite krigsskip over halsen til Cooper River. Den 8. april løp den britiske flåten forbi kanonene til Fort Moultrie og gikk inn i havnen. Til tross for disse tilbakeslagene beholdt Lincoln kontakt med utsiden via nordkysten av Cooper River ( Kart ).

Da situasjonen raskt forfalt, rømte Rutledge byen den 13. april. Da Clinton flyttet for å isolere byen fullstendig, beordret Clinton Tarleton å ta en styrke for å feie bort brigadegeneral Isaac Hugers lille kommando ved Moncks hjørne i nord. Tarleton angrep klokken 03.00 den 14. april, og overrasket og dirigerte amerikanerne. Etter kampene ble Vernier drept av Tarletons menn til tross for at han ba om kvartal. Det var den første av flere brutale handlinger utført av Tarletons menn under kampanjen.

Med tapet av denne korsveien, sikret Clinton nordbredden av Cooper River da Tarleton sluttet seg til oberstløytnant James Websters kommando. Denne kombinerte styrken avanserte nedover elven til innen seks mil fra byen og avskåret Lincolns retrettlinje. For å forstå alvorlighetsgraden av situasjonen, kalte Lincoln et krigsråd. Selv om han ble rådet til å fortsette å forsvare byen, valgte han i stedet å snakke med Clinton 21. april. I møtet tilbød Lincoln seg å evakuere byen hvis mennene hans fikk lov til å reise. Med fienden fanget, nektet Clinton umiddelbart denne forespørselen.

Stramming av løkken

Etter dette møtet fulgte en massiv artilleriutveksling. Den 24. april sorterte amerikanske styrker mot de britiske beleiringslinjene, men med liten effekt. Fem dager senere startet britene operasjoner mot demningen som holdt vannet i den defensive kanalen. Tunge kamper begynte da amerikanerne forsøkte å beskytte demningen. Til tross for deres beste innsats, var den nesten tappet innen 6. mai åpnet veien for et britisk angrep. Lincolns situasjon ble ytterligere forverret da Fort Moultrie falt for britiske styrker under oberst Robert Arbuthnot. Den 8. mai krevde Clinton at amerikanerne skulle overgi seg betingelsesløst. Ved å nekte forsøkte Lincoln igjen å forhandle om en evakuering.

Clinton avviste igjen denne forespørselen og begynte et tungt bombardement dagen etter. Fortsetter utover natten, banket britene på de amerikanske linjene. Dette, kombinert med bruken av hot shot noen dager senere, som satte flere bygninger i brann, brøt ånden til byens borgerledere som begynte å presse Lincoln til å overgi seg. Siden han ikke så noe annet alternativ, tok Lincoln kontakt med Clinton 11. mai og marsjerte ut av byen for å overgi seg dagen etter.

Etterspill

Nederlaget ved Charleston var en katastrofe for amerikanske styrker i sør og så elimineringen av den kontinentale hæren i regionen. I kampene mistet Lincoln 92 drepte og 148 sårede, og 5266 tatt til fange. Overgivelsen ved Charleston rangerer som den amerikanske hærens tredje største overgivelse bak Bataans fall (1942) og Slaget ved Harpers Ferry (1862). Britiske tap før Charleston utgjorde 76 drepte og 182 sårede. Clinton dro fra Charleston til New York i juni, og overga kommandoen ved Charleston til Cornwallis som raskt begynte å etablere utposter over hele interiøret.

I kjølvannet av byens tap påførte Tarleton amerikanerne et nytt nederlag kl Noe den 29. mai. I kamp for å komme seg, sendte kongressen ut vinneren av Saratoga , Generalmajor Horatio Gates , sør med ferske tropper. Forhastet fremme ble han rutet av Cornwallis kl Camden i august. Den amerikanske situasjonen i de sørlige koloniene begynte ikke å stabilisere seg før ankomsten av Generalmajor Nathanael Greene den høsten. Under Greene påførte amerikanske styrker Cornwallis store tap kl Guilford Court House i mars 1781 og arbeidet for å gjenvinne interiøret fra britene.