Amerikansk revolusjon: Slaget ved Sullivan's Island

Oberst William Moultrie. Riksarkiv- og arkivforvaltningen

Slaget ved Sullivan's Island fant sted 28. juni 1776 nær Charleston, SC, og var en av de tidlige kampanjene til Amerikansk revolusjon (1775-1783). Etter begynnelsen av fiendtlighetene kl Lexington og Concord i april 1775 begynte den offentlige følelsen i Charleston å vende seg mot britene. Selv om en ny kongelig guvernør, Lord William Campbell, ankom i juni, ble han tvunget til å flykte den høsten etter at Charlestons sikkerhetsråd begynte å skaffe tropper for den amerikanske saken og grep Fort Johnson. I tillegg befant lojalister i byen seg i økende grad under angrep og hjemmene deres ble angrepet.

Den britiske planen

I nord, britene, som var engasjert i Beleiring av Boston på slutten av 1775, begynte å søke andre muligheter til å slå et slag mot de opprørske koloniene. Ved å tro at det indre av det amerikanske søren var vennligere territorium med et stort antall lojalister som ville kjempe for kronen, ble planene fremmet for Generalmajor Henry Clinton å ta ombord styrker og seile til Cape Fear, NC. Da han ankom, skulle han møte en styrke av overveiende skotske lojalister oppvokst i North Carolina, samt tropper som kom fra Irland under Commodore Peter Parker og Generalmajor Lord Charles Cornwallis .

Clinton seilte sørover fra Boston med to kompanier 20. januar 1776, og anløp New York City hvor han hadde problemer med å skaffe proviant. I en svikt i operasjonell sikkerhet gjorde Clintons styrker ingen anstrengelser for å skjule sin endelige destinasjon. Mot øst forsøkte Parker og Cornwallis å ta fatt på rundt 2000 mann på 30 transporter. Ved avreise fra Cork 13. februar møtte konvoien kraftige stormer fem dager inn i reisen. Spredt og skadet fortsatte Parkers skip å krysse individuelt og i små grupper.

Da Clinton nådde Cape Fear 12. mars, fant Clinton ut at Parkers skvadron var forsinket og at de lojale styrkene var blitt beseiret ved Moore's Creek Bridge den 27. februar. I kampene hadde brigadegeneral Donald MacDonalds lojalister blitt slått av amerikanske styrker ledet av oberst James Moore. Clinton slentret i området og møtte de første av Parkers skip den 18. april. Resten kom i stykker senere samme måned og i begynnelsen av mai etter å ha gjennomgått en tøff kryssing.

Hærer og befal

amerikanere

• Generalmajor Charles Lee
• Oberst William Moultrie
• 435 menn ved Fort Sullivan, 6000+ rundt Charleston

britisk

• Generalmajor Henry Clinton
• Kommodor Peter Parker
• 2200 infanterister

Neste skritt

Parker og Clinton bestemte at Cape Fear ville være en dårlig base for operasjoner, og begynte å vurdere alternativene deres og speide kysten. Etter å ha fått vite at forsvaret ved Charleston var ufullstendig og ble lobbet av Campbell, valgte de to offiserene å planlegge et angrep med mål om å erobre byen og etablere en stor base i South Carolina. Den kombinerte skvadronen løftet anker og forlot Cape Fear 30. mai.

Forberedelser på Charleston

Med begynnelsen av konflikten ba presidenten for South Carolina generalforsamling, John Rutledge, for opprettelsen av fem regimenter av infanteri og ett av artilleri. Med rundt 2000 mann ble denne styrken forsterket med ankomsten av 1900 kontinentale tropper og 2700 militser. Ved å vurdere vanntilnærmingene til Charleston, ble det besluttet å bygge et fort på Sullivan's Island. En strategisk beliggenhet, skip som kom inn i havnen ble pålagt å passere den sørlige delen av øya for å unngå stimer og sandbanker. Fartøyer som lyktes i å bryte forsvaret på Sullivan's Island ville deretter møte Fort Johnson.

Oppgaven med å bygge Fort Sullivan ble gitt til oberst William Moultrie og 2nd South Carolina Regiment. Etter å ha startet arbeidet i mars 1776, konstruerte de 16 fot. tykke, sandfylte vegger som var belagt med palmettostokker. Arbeidet gikk sakte, og i juni var bare veggene mot havet, med 31 kanoner, komplette, mens resten av fortet var beskyttet av en tømmerpalissade. For å hjelpe til med forsvaret sendte den kontinentale kongressen generalmajor Charles Lee for å ta kommandoen. Da Lee ankom, var han misfornøyd med tilstanden til fortet og anbefalte at det ble forlatt. I forbønn instruerte Rutledge Moultrie om å 'adlyde [Lee] i alt, bortsett fra å forlate Fort Sullivan.'

Den britiske planen

Parkers flåte nådde Charleston 1. juni og begynte i løpet av neste uke å krysse baren og ankre rundt Five Fathom Hole. Under speiding av området bestemte Clinton seg for å lande på nærliggende Long Island. Ligger like nord for Sullivan's Island, trodde han at mennene hans ville være i stand til å vasse over Breach Inlet for å angripe fortet. Ved å vurdere det ufullstendige Fort Sullivan, mente Parker at hans styrke, bestående av de to 50-kanons skipene HMS Bristol og HMS Eksperiment , seks fregatter, og bombefartøyet HMS Thunderer , ville lett kunne redusere veggene.

Slaget ved Sullivan's Island

Som svar på de britiske manøvrene begynte Lee å forsterke posisjoner rundt Charleston og ledet tropper til å forskanse seg langs den nordlige bredden av Sullivan's Island. Den 17. juni forsøkte en del av Clintons styrke å vasse over Breach Inlet og fant det for dypt til å fortsette. Forpurret begynte han å planlegge å krysse med langbåter i samspill med Parkers marineangrep. Etter flere dager med dårlig vær, rykket Parker frem om morgenen den 28. juni. I posisjon kl. 10.00 beordret han bombefartøyet Thunderer å skyte fra ekstremt hold mens han stengte på fortet med Bristol (50 våpen), Eksperiment (femti), Aktiv (28), og Solebay (28).

Da de kom under britisk ild, absorberte fortets myke palmetto-tømmervegger de innkommende kanonkulene i stedet for å splintre. Med lite krutt ledet Moultrie sine menn i en bevisst, velrettet ild mot de britiske skipene. Etter hvert som kampen skred frem, Thunderer ble tvunget til å bryte av da mørtlene hadde blitt demontert. Med bombardementet i gang begynte Clinton å bevege seg over Breach Inlet. Nær kysten kom mennene hans under kraftig ild fra amerikanske tropper ledet av oberst William Thomson. Ute av stand til å lande trygt, beordret Clinton en retrett til Long Island.

Rundt 12.00 ledet Parker fregattene Syren (28), Sfinks (20), og Actaeon (28) å sirkle mot sør og innta en posisjon hvorfra de kunne flankere Fort Sullivans batterier. Kort tid etter å ha startet denne bevegelsen, grunnet alle tre på en ukjent sandbanke med de to sistnevntes rigging som ble viklet inn. Samtidig som Syren og Sfinks kunne flytes på nytt, Actaeon ble sittende fast. De to fregattene slo seg sammen med Parkers styrke og la vekten på angrepet. I løpet av bombardementet ble fortets flaggstav kuttet og fikk flagget til å falle.

Sersjant William Jasper hoppet over fortets voller, og hentet flagget og juryrigget en ny flaggstang fra en svampstav. I fortet instruerte Moultrie skytterne sine om å fokusere ilden på Bristol og Eksperiment . Da de pustet de britiske skipene, forårsaket de stor skade på riggingen og lett såret Parker. Utover ettermiddagen avtok ilden i fortet ettersom ammunisjonen var tom. Denne krisen ble avverget da Lee sendte flere fra fastlandet. Skytingen fortsatte til 21:00 med Parkers skip som ikke var i stand til å redusere fortet. Da mørket falt på, trakk britene seg tilbake.

Etterspill

I slaget ved Sullivan's Island fikk britiske styrker 220 drepte og sårede. Kan ikke frigjøre Actaeon , returnerte britiske styrker neste dag og brente den rammede fregatten. Moultries tap i kampene var 12 drepte og 25 sårede. Ved omgruppering ble Clinton og Parker i området til slutten av juli før de seilte nordover for å hjelpe til General Sir William Howe sin kampanje mot New York City. Seieren på Sullivan's Island reddet Charleston og ga, sammen med uavhengighetserklæringen noen dager senere, et sårt tiltrengt løft til amerikansk moral. De neste årene forble krigen fokusert i nord til britiske styrker returnerte til Charleston i 1780. I den resulterende Beleiring av Charleston , fanget britiske styrker byen og holdt den til slutten av krigen.