Amerikansk revolusjon: General Sir William Howe

General Sir William Howe. Bildekilde: Public Domain

General Sir William Howe var en sentral skikkelse i de første årene av Amerikansk revolusjon (1775-1783) da han tjenestegjorde som sjef for britiske styrker i Nord-Amerika. En fremtredende veteran fra Fransk og indianerkrig , deltok han i mange av konfliktens kampanjer i Canada. I årene etter krigen, Howe og broren hans, Admiral Richard Howe , var sympatiske med bekymringene til kolonistene. Til tross for dette aksepterte han en stilling for å kjempe mot amerikanerne i 1775. Etter å ha overtatt kommandoen i Nord-Amerika året etter, gjennomførte Howe vellykkede kampanjer som så ham fange både New York City og Philadelphia . Selv om han vant på slagmarken, klarte han konsekvent ikke å ødelegge General George Washington sin hær og dro til Storbritannia i 1778.

Tidlig liv

William Howe ble født 10. august 1729, og var den tredje sønnen til Emanuel Howe, 2. Viscount Howe og hans kone Charlotte. Hans bestemor hadde vært elskerinnen til kong George I, og som et resultat var Howe og hans tre brødre de uekte onklene til kong George III. Innflytelsesrik i maktens haller tjente Emanuel Howe som guvernør på Barbados mens kona hans regelmessig deltok på domstolene til kong George II og kong George III.

Under Eton fulgte den yngre Howe sine to eldste brødre inn i militæret den 18. september 1746 da han kjøpte en kommisjon som krone i Cumberlands Light Dragoons. En rask studie ble han forfremmet til løytnant året etter og så tjeneste i Flandern under den østerrikske arvefølgekrigen. Opphøyet til kaptein 2. januar 1750, overførte Howe til det 20. fotregiment. Mens han var med enheten, ble han vennMajor James Wolfeunder hvem han ville tjene i Nord-Amerika under Fransk og indianerkrig .

Kamp i Nord-Amerika

Den 4. januar 1756 ble Howe utnevnt til major i det nyopprettede 60. regiment (ominnvist til 58. i 1757) og reiste med enheten til Nord-Amerika for operasjoner mot franskmennene. Forfremmet til oberstløytnant i desember 1757 tjenestegjorde han i Generalmajor Jeffery Amherst sin hær under kampanjen for å erobre Cape Breton Island. I denne rollen deltok han i Amhersts suksess Beleiring av Louisbourg den sommeren hvor han befalte regimentet.

Under kampanjen fikk Howe en ros for å ha utført en dristig amfibisk landing mens han var under ild. Med døden til sin bror, brigadegeneral George Howe vedSlaget ved Carillonden juli oppnådde William et sete i parlamentet som representerte Nottingham. Dette ble hjulpet av moren hans som aksjonerte på hans vegne mens han var utenlands da hun trodde at et sete i parlamentet ville hjelpe til med å fremme sønnens militære karriere.

Slaget ved Quebec

Howe ble igjen i Nord-Amerika og tjenestegjorde i Wolfes kampanje mot Quebec i 1759. Dette begynte med en mislykket innsats i Beauport 31. juli som så britene led et blodig nederlag. Uvillig til å presse angrepet ved Beauport, bestemte Wolfe seg for å krysse St. Lawrence-elven og lande ved Anse-au-Foulon i sørvest.

Denne planen ble utført og 13. september ledet Howe det første lette infanteriangrepet som sikret veien opp til Abrahamsslettene. Da britene dukket opp utenfor byen, åpnet denSlaget ved Quebecsenere samme dag og vant en avgjørende seier. Han ble igjen i regionen og hjalp til med å forsvare Quebec gjennom vinteren, inkludert deltakelse i slaget ved Sainte-Foy, før han hjalp til med Amhersts fangst av Montreal året etter.

Koloniale spenninger

Da han kom tilbake til Europa, deltok Howe i beleiringen av Belle Île i 1762 og ble tilbudt det militære guvernørskapet på øya. Han foretrakk å forbli i aktiv militærtjeneste, avslo denne stillingen og tjente i stedet som generaladjutant for styrken som angrep Havana, Cuba i 1763. Med slutten av konflikten vendte Howe tilbake til England. Utnevnt til oberst for 46th Regiment of Foot i Irland i 1764, ble han opphøyet til guvernør på Isle of Wight fire år senere.

Howe ble anerkjent som en begavet kommandør, og ble forfremmet til generalmajor i 1772, og overtok kort tid senere opplæring av hærens lette infanterienheter. Howe representerte en stort sett Whig-valgkrets i parlamentet, og motsatte seg Uutholdelige handlinger og forkynte forsoning med de amerikanske kolonistene etter hvert som spenningene vokste i 1774 og tidlig i 1775. Hans følelser ble delt av broren, Admiral Richard Howe . Selv om han offentlig uttalte at han ville motstå tjeneste mot amerikanerne, godtok han stillingen som nestkommanderende for britiske styrker i Amerika.

Den amerikanske revolusjonen begynner

Howe sa at 'han ble beordret og kunne ikke nekte', seilte Howe til Boston med generalmajorer Henry Clinton og John Burgoyne . Ankom 15. mai, hadde Howe med seg forsterkninger for General Thomas Gage . Under beleiring i byen etter amerikaneren seire på Lexington og Concord , ble britene tvunget til å ta grep 17. juni da amerikanske styrker befestet Breed's Hill på Charlestown-halvøya med utsikt over byen.

I mangel av en følelse av at det haster, brukte de britiske sjefene store deler av formiddagen på å diskutere planer og gjøre forberedelser mens amerikanerne arbeidet med å styrke sin posisjon. Mens Clinton favoriserte et amfibisk angrep for å kutte av den amerikanske retrettlinjen, tok Howe til orde for et mer konvensjonelt frontalangrep. Ved å ta den konservative ruten beordret Gage Howe å gå videre med et direkte angrep.

Bunker Hill

I det resulterende Slaget ved Bunker Hill Howes menn lyktes i å drive bort amerikanerne, men pådro seg over 1000 ofre ved å fange verkene deres. Selv om det var en seier, påvirket slaget Howe dypt og knuste hans første tro på at opprørerne bare representerte en liten del av det amerikanske folket. En flott, vågal sjef tidligere i karrieren, de store tapene ved Bunker Hill gjorde Howe mer konservativ og mindre tilbøyelig til å angripe sterke fiendestillinger.

Slaget ved Bunker Hill. Bildekilde: Public Domain

Howe ble riddet det året og ble midlertidig utnevnt til øverstkommanderende 10. oktober (det ble gjort permanent i april 1776) da Gage kom tilbake til England. Ved å vurdere den strategiske situasjonen planla Howe og hans overordnede i London å etablere baser i New York og Rhode Island i 1776 med mål om å isolere opprøret og inneholde det i New England. Tvunget ut av Boston 17. mars 1776, etter General George Washington plasserte kanoner på Dorchester Heights, trakk Howe seg tilbake med hæren til Halifax, Nova Scotia.

New York

Der ble det planlagt en ny kampanje med mål om å ta New York. Howe's hær gikk i land på Staten Island 2. juli og økte snart til over 30 000 mann. Når han krysset til Gravesend Bay, utnyttet Howe det lette amerikanske forsvaret ved Jamaica Pass og lyktes i å flankere Washingtons hær. Resultatet Slaget ved Long Island den 26/27 august så amerikanerne slått og tvunget til å trekke seg tilbake. Da de falt tilbake til festningsverkene ved Brooklyn Heights, ventet amerikanerne på et britisk angrep. Basert på sine tidligere erfaringer, var Howe motvillig til å angripe og begynte beleiringsoperasjoner.

Battle of Long Island av Alonzo Chappel. Offentlig domene

Denne nølingen tillot Washingtons hær å rømme til Manhattan. Howe fikk snart selskap av sin bror som hadde ordre om å fungere som fredskommissær. Den 11. september 1776 møtte Howes John Adams, Benjamin Franklin og Edward Rutledge på Staten Island. Mens de amerikanske representantene krevde anerkjennelse av uavhengighet, fikk Howes bare tillatelse til å gi benådninger til de opprørerne som underkastet seg britisk autoritet.

Tilbudet deres ble avvist, de begynte aktive operasjoner mot New York City. Da han landet på Manhattan 15. september, fikk Howe et tilbakeslag ved Harlem Heights dagen etter, men tvang til slutt Washington fra øya og drev ham senere fra en defensiv posisjon i slaget ved White Plains. I stedet for å forfølge Washingtons bankede hær, returnerte Howe til New York for å sikre Forts Washington og Lee.

New Jersey

Howe viste igjen en uvilje til å eliminere Washingtons hær, og flyttet snart inn i vinterkvarter rundt New York og sendte bare ut en liten styrke under Generalmajor Lord Charles Cornwallis å opprette en 'sikker sone' i nordlige New Jersey. Han sendte også Clinton for å okkupere Newport, RI. Ved å komme seg i Pennsylvania, var Washington i stand til å vinne seire kl Trenton , Assunpink Creek, Princeton i desember og januar. Som et resultat trakk Howe mange av utpostene sine tilbake. Mens Washington fortsatte småskalaoperasjoner i løpet av vinteren, var Howe fornøyd med å forbli i New York og nyte en full sosial kalender.

To planer

Våren 1777 foreslo Burgoyne en plan for å beseire amerikanerne som ba ham lede en hær sørover gjennom Champlainsjøen til Albany mens en andre kolonne rykket østover fra Ontariosjøen. Disse fremskrittene skulle støttes av et fremrykk nordover fra New York av Howe. Mens denne planen ble godkjent av kolonialsekretær Lord George Germain, ble Howes rolle aldri klart definert, og han ble heller ikke gitt ordre fra London for å hjelpe Burgoyne. Som et resultat, selv om Burgoyne gikk videre, lanserte Howe sin egen kampanje for å erobre den amerikanske hovedstaden Philadelphia. Etterlatt på egenhånd ble Burgoyne beseiret i det kritiske Slaget ved Saratoga .

Philadelphia tatt til fange

Howe seilte sørover fra New York, flyttet opp Chesapeake Bay og landet ved Head of Elk 25. august 1777. Da han beveget seg nordover inn i Delaware, kjempet mennene hans med amerikanerne kl.Coochs bro3. september. Etter å ha presset på, beseiret Howe Washington på Slaget ved Brandywine den 11. september. Han utmanøvrerte amerikanerne og erobret Philadelphia uten kamp elleve dager senere. Bekymret for Washingtons hær, forlot Howe en liten garnison i byen og flyttet nordvestover.

Slåss rundt Cliveden under slaget ved Germantown. Bildekilde: Public Domain

4. oktober vant han en nesten-run-seier på Slaget ved Germantown . I kjølvannet av nederlaget trakk Washington seg tilbake i vinterkvarteret kl Valley Forge . Etter å ha tatt byen, jobbet Howe også for å åpne Delaware-elven for britisk skipsfart. Dette så hans menn beseiret ved Red Bank, men seirende i beleiringen av Fort Mifflin.

Under hard kritikk i England for ikke å ha klart å knuse amerikanerne og følte at han hadde mistet kongens tillit, ba Howe om å bli avløst 22. oktober. Etter å ha forsøkt å lokke Washington til kamp sent samme høst, gikk Howe og hæren inn i vinterkvarteret i Philadelphia. Howe nøt igjen en livlig sosial scene og fikk beskjed om at hans oppsigelse hadde blitt akseptert 14. april 1778.

Senere liv

Da han ankom England, gikk Howe inn i debatten om gjennomføringen av krigen og publiserte et forsvar for sine handlinger. Howe ble utnevnt til privat rådgiver og generalløytnant for Ordnance i 1782, og forble i aktiv tjeneste. Med utbruddet avden franske revolusjonhan tjenestegjorde i en rekke seniorkommandoer i England. Utnevnt til full general i 1793, døde han 12. juli 1814, etter en langvarig sykdom, mens han tjente som guvernør i Plymouth. Howe, en dyktig slagmarksjef, var elsket av mennene sine, men fikk liten ære for seirene i Amerika. Sakte og sløv av natur, hans største fiasko var manglende evne til å følge opp suksessene hans.