American Revolution: Battle of Brandywine

General George Washington. Bildekilde: Public Domain

Slaget ved Brandywine ble utkjempet 11. september 1777 under Amerikansk revolusjon (1775-1783). En av de største kampene i konflikten, så Brandywine General George Washington forsøk på å forsvare den amerikanske hovedstaden Philadelphia. Kampanjen startet da britiske styrker, ledet av General Sir William Howe forlot New York City og seilte opp Chesapeake Bay. Landet i det nordlige Maryland, avanserte britene nordøstover mot Washingtons hær. I sammenstøt langs Brandywine-elven forsøkte Howe å flankere den amerikanske posisjonen. Den resulterende kampen var en av de lengste endagsslagene i krigen og så den britiske tvungen Washingtons menn til å trekke seg tilbake. Selv om den var slått, forble den amerikanske hæren klar for en ny kamp. I dagene etter Brandywine gjennomførte begge hærene en manøverkampanje som resulterte i at Howe tok Philadelphia.

Bakgrunn

Sommeren 1777, med Generalmajor John Burgoyne sin hær rykket sørover fra Canada, forberedte den overordnede sjefen for britiske styrker, Howe sin egen kampanje for å erobre den amerikanske hovedstaden Philadelphia. Etterlater en liten styrke under Generalmajor Henry Clinton i New York tok han ombord 13 000 mann på transporter og seilte sørover. Ved å gå inn i Chesapeake, reiste flåten nordover og hæren landet ved Head of Elk, MD 25. august 1777. På grunn av de grunne og gjørmete forholdene der, oppsto forsinkelser da Howe arbeidet med å sette mennene og forsyningene i land.

Etter å ha marsjert sørover fra stillinger rundt New York, konsentrerte amerikanske styrker under general George Washington seg vest for Philadelphia i påvente av Howes fremrykk. Amerikanerne sendte frem trefninger og kjempet en liten kamp med Howes kolonne i Elkton, MD. Den 3. september fortsatte kampene med entrefning ved Cooch's Bridge, DE. I kjølvannet av dette engasjementet flyttet Washington fra en defensiv linje bak Red Clay Creek, DE nordover til en ny linje bak Brandywine River i Pennsylvania. Da han ankom 9. september, satte han inn sine menn for å dekke elveovergangene.

Hærer og befal:

amerikanere

• General George Washington
• 14.600 menn

britisk

• General Sir William Howe
• 15.500 mann

Den amerikanske posisjonen

Ligger omtrent halvveis til Philadelphia, var fokuset for den amerikanske linjen ved Chadd's Ford, på tvers av hovedveien inn til byen. Her plasserte Washington tropper under Generalmajor Nathanael Greene og Brigadegeneral Anthony Wayne . Til venstre for dem, som dekket Pyles Ford, var rundt 1000 Pennsylvania-militser ledet av generalmajor John Armstrong. På deres høyre side,Generalmajor John Sullivan's divisjon okkuperte den høye bakken langs elven og Brintons Ford med generalmajor Adam Stephens menn i nord.

Utover Stephens divisjon, var det avGeneralmajor Lord Stirlingsom holdt Painter's Ford. Helt til høyre på den amerikanske linjen, løsrevet fra Stirling, var en brigade under oberst Moses Hazen som hadde fått i oppdrag å se på Wistars og Buffingtons Fords. Etter å ha dannet hæren sin, var Washington sikker på at han hadde sperret veien til Philadelphia. Da han ankom Kennett Square i sørvest, konsentrerte Howe hæren sin og vurderte den amerikanske posisjonen. I stedet for å forsøke et direkte angrep mot Washingtons linjer, valgte Howe å bruke den samme planen som hadde oppnådd seier året før kl. Lang øy ( Kart ).

Howes plan

Dette innebar å sende en styrke for å fikse Washington på plass mens de marsjerte med hoveddelen av hæren rundt den amerikanske flanken. Den 11. september beordret Howe generalløytnant Wilhelm von Knyphausen til å rykke frem til Chadds Ford med 5000 mann, mens han og Generalmajor Lord Charles Cornwallis flyttet nordover med resten av hæren. Ved å flytte ut rundt klokken 05.00 krysset Cornwallis' kolonne West Branch of the Brandywine ved Trimble's Ford, deretter svingte østover og krysset East Branch ved Jeffries Ford. De snudde sørover, avanserte til høy bakke på Osborne's Hill og var i posisjon til å slå den amerikanske bakenden.

Åpningsskudd

Knyphausens menn flyttet ut rundt klokken 05.30, og beveget seg langs veien mot Chadds Ford og presset tilbake amerikanske trefninger ledet av brigadegeneral William Maxwell. De første skuddene i slaget ble avfyrt ved Welch's Tavern omtrent fire mil vest for Chadd's Ford. Hessianerne presset fremover og engasjerte en større kontinental styrke ved Old Kennett Meetinghouse rundt midt på formiddagen.

Til slutt ankom den motsatte bredden fra den amerikanske posisjonen, begynte Knyphausens menn et desultory artilleribombardement. Gjennom dagen mottok Washington forskjellige rapporter om at Howe forsøkte en flankerende marsj. Selv om dette førte til at den amerikanske sjefen vurderte en streik på Knyphausen, ble han sur da han mottok en rapport som overbeviste ham om at de tidligere var feil. Rundt klokken 14.00 ble Howes menn oppdaget da de ankom Osborne's Hill.

Flankert (igjen)

I et lykketreff for Washington stanset Howe på bakken og hvilte i rundt to timer. Dette bruddet tillot Sullivan, Stephen og Stirling å raskt danne en ny linje som sto overfor trusselen. Denne nye linjen var under tilsyn av Sullivan og kommandoen over divisjonen hans ble overført til brigadegeneral Preudhomme de Borre. Da situasjonen ved Chadds Ford virket stabil, informerte Washington Greene om å være klar til å marsjere nordover med et øyeblikks varsel.

Rundt klokken 16.00 begynte Howe sitt angrep på den nye amerikanske linjen. Angrepet raste fremover og knuste raskt en av Sullivans brigader og fikk den til å flykte. Dette skyldtes at den var ute av posisjon på grunn av en rekke bisarre ordre utstedt av de Borre. Etter å ha lite valg, tilkalte Washington Greene. I rundt nitti minutter virvlet tunge kamper rundt Birmingham Meeting House og det som nå er kjent som Battle Hill, mens britene sakte presset amerikanerne tilbake.

Washington Retreats

De marsjerte imponerende fire miles på førtifem minutter, og Greenes tropper ble med i kampen rundt klokken 18.00. Støttet av restene av Sullivans linje og Oberst Henry Knox 's artilleri bremset Washington og Greene den britiske fremrykningen og lot resten av hæren trekke seg tilbake. Rundt klokken 18.45 stilnet kampene og brigadegeneral George Weedons brigade fikk i oppgave å dekke den amerikanske retretten fra området. Da han hørte kampene, begynte Knyphausen sitt eget angrep på Chadds Ford med artilleri og kolonner som angrep over elven.

Da han møtte Waynes Pennsylvanians og Maxwells lette infanteri, klarte han sakte å skyve amerikanerne i undertal tilbake. Waynes menn stoppet ved hver steinmur og gjerde og blødde sakte den fremrykkende fienden og var i stand til å dekke tilbaketrekningen til Armstrongs milits som ikke hadde vært engasjert i kampene. Wayne fortsatte å falle tilbake langs veien til Chester og håndterte sine menn på dyktig måte til kampene tok slutt rundt klokken 19.00.

Etterspill

Slaget ved Brandywine kostet Washington rundt 1000 drepte, sårede og tatt til fange, så vel som det meste av artilleriet hans, mens britiske tap var 93 drepte, 488 sårede og 6 savnede. Blant de amerikanske sårede var de nyankomne Markis de Lafayette . Da han trakk seg tilbake fra Brandywine, falt Washingtons hær tilbake på at Chester følte at den bare hadde tapt et slag og ønsket en ny kamp.

Selv om Howe hadde vunnet en seier, klarte han ikke å ødelegge Washingtons hær eller umiddelbart utnytte suksessen. I løpet av de neste ukene engasjerte de to hærene seg i en manøverkampanje som så hærene forsøke å kjempe 16. september nær Malvern og Waynebeseiret ved Paoliden 20/21 september. Fem dager senere manøvrerte Howe endelig Washington og marsjerte inn i Philadelphia uten motstand. De to hærene møttes neste gang kl Slaget ved Germantown den 4. oktober.