Amerikansk revolusjon: Slaget ved Germantown

Slåss rundt Cliveden under slaget ved Germantown. Bildekilde: Public Domain

Slaget ved Germantown fant sted under Philadelphia-kampanjen i 1777 Amerikansk revolusjon (1775-1783). Kjempet mindre enn en måned etter den britiske seieren i slaget ved Brandywine (11. september), fant slaget ved Germantown sted 4. oktober 1777 utenfor byen Philadelphia.

Hærer og befal

amerikanere

• General George Washington
• 11.000 mann

britisk

• General Sir William Howe
• 9000 mann

Philadelphia-kampanjen

Våren 1777 Generalmajor John Burgoyne la frem en plan for å beseire amerikanerne. Overbevist om at New England var hjertet av opprøret, hadde han til hensikt å avskjære regionen fra de andre koloniene ved å rykke nedover Lake Champlain-Hudson River-korridoren mens en annen styrke, ledet av oberst Barry St. Leger, rykket østover fra Lake Ontario og nedover Mohawk River. Møtes i Albany, Burgoyne og St. Leger ville presse ned Hudson mot New York City. Det var hans håp at general Sir William Howe, den britiske øverstkommanderende i Nord-Amerika, ville bevege seg oppover elven for å hjelpe hans fremmarsj. Selv om det ble gitt godkjenning fra kolonialsekretær Lord George Germain, ble Howes rolle i ordningen aldri klart definert, og spørsmål om hans ansiennitet hindret Burgoyne fra å gi ham ordre.

Mens Germain hadde gitt sitt samtykke til Burgoynes operasjon, hadde han også godkjent en plan fremlagt av Howe som ba om å erobre den amerikanske hovedstaden Philadelphia. Howe ga sin egen operasjonspreferanse, og begynte forberedelsene til å slå sørvest. Han utelukket å marsjere over land, og koordinerte med Royal Navy og la planer om å flytte mot Philadelphia til sjøs. Etterlater en liten styrke under Generalmajor Henry Clinton i New York tok han ombord 13 000 mann på transporter og seilte sørover. Ved å gå inn i Chesapeake Bay seilte flåten nordover og hæren kom i land ved Head of Elk, MD 25. august 1777.

I posisjon med 8000 kontinenter og 3000 militser for å forsvare hovedstaden, sendte den amerikanske sjefen general George Washington ut enheter for å spore og trakassere Howes hær. Etter første trefning ved Cooch's Bridge nær Newark, DE 3. september, dannet Washington en forsvarslinje bak Brandywine River. Når han beveget seg mot amerikanerne, åpnet Howe the Slaget ved Brandywine den 11. september 1777. Etter hvert som kampene skred frem, brukte han lignende flankeringstaktikker som de som ble brukt kl. Lang øy året før og var i stand til å drive amerikanerne fra feltet.

Etter seieren deres ved Brandywine, erobret britiske styrker under Howe kolonihovedstaden Philadelphia. Ute av stand til å forhindre dette, flyttet Washington den kontinentale hæren til en posisjon langs Perkiomen Creek mellom Pennypacker's Mills og Trappe, PA, omtrent 30 mil nordvest for byen. Bekymret for den amerikanske hæren forlot Howe en garnison på 3000 mann i Philadelphia og flyttet med 9000 til Germantown. Fem mil fra byen ga Germantown britene en posisjon til å blokkere innfartene til byen.

Washingtons plan

Varslet om Howes bevegelse, så Washington en mulighet til å slå et slag mot britene mens han hadde numerisk overlegenhet. I møte med sine offiserer utviklet Washington en komplisert angrepsplan som ba om at fire kolonner skulle ramme britene samtidig. Hvis overfallet fortsatte som planlagt, ville det føre til at britene ble fanget i en dobbel konvolutt. Ved Germantown dannet Howe sin viktigste forsvarslinje langs Schoolhouse and Church Lanes med den hessiske generalløytnant Wilhelm von Knyphausen som kommanderte venstre og generalmajor James Grant ledet til høyre.

Om kvelden 3. oktober rykket Washingtons fire kolonner ut. Planen etterlyste Generalmajor Nathanael Greene å lede en sterk kolonne mot den britiske høyresiden, mens Washington ledet en styrke nedover hovedveien Germantown. Disse angrepene skulle støttes av kolonner av militser som skulle slå de britiske flankene. Alle de amerikanske styrkene skulle være i posisjon nøyaktig klokken 5 med ladede bajonetter og uten skyting. Som på Trenton desember før var det Washingtons mål å overraske britene.

Problemer oppstår

Mens de marsjerte gjennom mørket, brøt kommunikasjonen raskt sammen mellom de amerikanske kolonnene og to var forsinket. I sentrum ankom Washingtons menn som planlagt, men nølte da det ikke kom noe fra de andre kolonnene. Dette skyldtes i stor grad det faktum at Greenes menn og militsen, ledet av general William Smallwood, hadde gått seg vill i mørket og tung morgentåke. I troen på at Greene var i posisjon, beordret Washington angrepet å starte. Ledet avGeneralmajor John Sullivan's divisjon, flyttet Washingtons menn for å engasjere britiske streiketter i grenda Mount Airy.

American Advance

I tunge kamper tvang Sullivans menn britene til å trekke seg tilbake mot Germantown. Fallende tilbake, befestet seks kompanier (120 mann) på 40. fot, under oberst Thomas Musgrave, steinhjemmet til Benjamin Chew, Cliveden, og forberedte seg på å stille opp. Fullt utplassere sine menn, med Sullivans divisjon til høyre og Brigadegeneral Anthony Wayne på venstre side, gikk Washington forbi Cliveden og presset videre gjennom tåken mot Germantown. Rundt denne tiden ankom militskolonnen som ble tildelt å angripe den britiske venstresiden og engasjerte von Knyphausens menn kort før de trakk seg tilbake.

Da han nådde Cliveden med sine ansatte, ble Washington overbevist av Brigadegeneral Henry Knox at en slik sterkpunkt ikke kunne etterlates i ryggen deres. Som et resultat ble brigadegeneral William Maxwells reservebrigade oppdratt til å storme huset. Støttet av Knoxs artilleri, gjorde Maxwells menn flere meningsløse angrep mot Musgraves stilling. På fronten øvde Sullivan og Waynes menn et tungt press på det britiske senteret da Greenes menn endelig ankom banen.

Britene kommer seg

Etter å ha skjøvet britiske stakitter ut av Luken's Mill, avanserte Greene med generalmajor Adam Stephens divisjon til høyre, sin egen divisjon i midten og brigadegeneral Alexander McDougalls brigade til venstre. Mens de beveget seg gjennom tåken, begynte Greenes menn å rulle opp den britiske høyresiden. I tåken, og kanskje fordi han var beruset, tok Stephen og hans menn feil og svingte til høyre, og møtte Waynes flanke og bakdel. Forvirret i tåken, og tenkte at de hadde funnet britene, åpnet Stephens menn ild. Waynes menn, som var midt i et angrep, snudde og returnerte ild. Etter å ha blitt angrepet bakfra og hørt lyden av Maxwells angrep på Cliveden, begynte Waynes menn å falle tilbake og tro at de var i ferd med å bli avskåret. Da Waynes menn trakk seg tilbake, ble Sullivan tvunget til å trekke seg også.

Sammen med Greenes fremrykningslinje gjorde mennene hans gode fremskritt, men ble snart ikke støttet da McDougalls menn vandret bort til venstre. Dette åpnet Greenes flanke for angrep fra Queen's Rangers. Til tross for dette klarte 9. Virginia å komme seg til Market Square i sentrum av Germantown. Etter å ha hørt jubelen fra virginianerne gjennom tåken, gikk britene raskt til motangrep og fanget det meste av regimentet. Denne suksessen, kombinert med ankomsten av forsterkninger fra Philadelphia ledet av Generalmajor Lord Charles Cornwallis førte til et generelt motangrep langs hele linjen. Da han fikk vite at Sullivan hadde trukket seg tilbake, beordret Greene mennene sine å koble fra retrett og avslutte slaget.

Etterdønningene av slaget

Nederlaget ved Germantown kostet Washington 1073 drepte, sårede og tatt til fange. Britiske tap var lettere og utgjorde 521 drepte og sårede. Tapet avsluttet amerikanske håp om å gjenerobre Philadelphia og tvang Washington til å falle tilbake og omgruppere. I kjølvannet av Philadelphia-kampanjen gikk Washington og hæren inn i vinterkvarter kl Valley Forge . Selv om de ble slått på Germantown, endret amerikanske formuer seg senere samme måned med nøkkelseieren på Slaget ved Saratoga da Burgoynes fremstøt sørover ble beseiret og hæren hans tatt til fange.