Amerikansk revolusjon: Slaget ved Fort Washington

Offentlig domene

Slaget ved Fort Washington ble utkjempet 16. november 1776 under Amerikansk revolusjon (1775-1783). Etter å ha beseiret britene på Beleiring av Boston i mars 1776, General George Washington flyttet hæren sin sørover til New York City. Legge ut forsvar for byen ifb Brigadegeneral Nathanael Greene og Oberst Henry Knox , valgte han et sted på nordenden av Manhattan for et fort.

Ligger nær det høyeste punktet på øya, begynte arbeidet på Fort Washington under veiledning av oberst Rufus Putnam. Konstruert av jord, manglet fortet en omkringliggende grøft da amerikanske styrker ikke hadde tilstrekkelig pulver til å sprenge ut den steinete jorden rundt stedet.

En femsidig struktur med bastioner, Fort Washington, sammen med Fort Lee på motsatt bredd av Hudson, var ment å kommandere elven og forhindre britiske krigsskip i å bevege seg nordover. For ytterligere å forsvare fortet ble det lagt ut tre forsvarslinjer mot sør.

Mens de to første ble fullført, haltet byggingen av den tredje. Støtteverk og batterier ble konstruert på Jeffrey's Hook, Laurel Hill, og på en høyde med utsikt over Spuyten Duyvil Creek i nord. Arbeidet fortsatte da Washingtons hær ble beseiret på Slaget ved Long Island i slutten av august.

amerikanske befal

• Oberst Robert Crow
• 3000 mann

britiske befal

• General William Howe
• General Wilhelm von Kynphausen
• 8000 mann

Å holde eller trekke seg tilbake

Da de landet på Manhattan i september, tvang britiske styrker Washington til å forlate New York City og trekke seg nordover. Med en sterk posisjon vant han en seier kl Harlem Heights den 16. september. Uvillig til å direkte angripe de amerikanske linjene, valgte general William Howe å flytte sin hær nordover til Throg's Neck og deretter videre til Pell's Point. Med britene i ryggen, krysset Washington over fra Manhattan med størstedelen av hæren for at den ikke skulle bli fanget på øya. I sammenstøt med Howe på White Plains 28. oktober ble han igjen tvunget til å falle tilbake.

Stopping ved Dobb's Ferry, valgte Washington å dele hæren sin med Generalmajor Charles Lee gjenværende på østbredden av Hudson og generalmajor William Heath instruerte å ta menn til Hudson Highlands. Washington flyttet deretter med 2000 mann til Fort Lee. På grunn av sin isolerte posisjon på Manhattan, ønsket han å evakuere oberst Robert Magaws 3000-manns garnison ved Fort Washington, men ble overbevist om å beholde fortet av Greene og Putnam. Da han kom tilbake til Manhattan, begynte Howe å legge planer om å angripe fortet. Den 15. november sendte han ut oberstløytnant James Patterson med en melding som krevde Magaws overgivelse.

Den britiske planen

For å ta fortet hadde Howe til hensikt å slå fra tre retninger mens han fintet fra en fjerde. Mens general Wilhelm von Kynphausens hessere skulle angripe fra nord, skulle Lord Hugh Percy rykke frem fra sør med en blandet styrke av britiske og hessiske tropper. Disse bevegelsene ville bli støttet av Generalmajor Lord Charles Cornwallis og brigadegeneral Edward Mathew angrep over Harlem-elven fra nordøst. Finten ville komme fra øst, hvor 42nd Regiment of Foot (Highlanders) ville krysse Harlem River bak de amerikanske linjene.

Angrepet begynner

Knyphausens menn presset seg frem 16. november og ble ferget over i løpet av natten. Fremrykningen deres måtte stoppes da Mathews menn ble forsinket på grunn av tidevannet. Hesserne åpnet ild mot de amerikanske linjene med artilleri og ble støttet av fregatten HMS Perle (32 kanoner) som jobbet for å dempe de amerikanske kanonene. I sør ble også Percys artilleri med i kampen. Rundt kl. 12.00 gjenopptok hessiske fremskritt da Mathew og Cornwallis menn landet mot øst under kraftig ild. Mens britene sikret fotfeste på Laurel Hill, tok oberst Johann Ralls Hessians bakken ved Spuyten Duyvil Creek.

Etter å ha fått en posisjon på Manhattan, presset hesserne sørover mot Fort Washington. Fremrykningen deres ble snart stoppet av kraftig ild fra oberstløytnant Moses Rawlings 'Rifle Regiment Maryland og Virginia. Mot sør nærmet Percy seg den første amerikanske linjen som ble holdt av oberstløytnant Lambert Cadwaladers menn. Han stanset og ventet på et tegn på at den 42. hadde landet før han presset seg fremover. Da den 42. kom i land, begynte Cadwalader å sende menn for å motsette seg den. Da han hørte muskettbrannen, angrep Percy og begynte snart å overvelde forsvarerne.

Det amerikanske sammenbruddet

Etter å ha krysset for å se kampene, valgte Washington, Greene og brigadegeneral Hugh Mercer å returnere til Fort Lee. Under press på to fronter ble Cadwaladers menn snart tvunget til å forlate den andre forsvarslinjen og begynte å trekke seg tilbake til Fort Washington. Mot nord ble Rawlings menn gradvis presset tilbake av hesserne før de ble overkjørt etter hånd-til-hånd-kamper. Da situasjonen raskt forverret seg, sendte Washington kaptein John Gooch med en melding som ba Magaw om å holde ut til natten. Han håpet at garnisonen kunne evakueres etter mørkets frembrudd.

Da Howes styrker strammet løkken rundt Fort Washington, fikk Knyphausen Rall til å kreve Magaws overgivelse. Rall sendte en offiser for å behandle med Cadwalader, og ga Magaw tretti minutter på å overgi fortet. Mens Magaw diskuterte situasjonen med sine offiserer, ankom Gooch med Washingtons budskap. Selv om Magaw forsøkte å stoppe, ble han tvunget til å kapitulere og det amerikanske flagget ble senket klokken 16.00. Uvillig til å bli tatt til fange, hoppet Gooch over fortets mur og falt ned til kysten. Han var i stand til å lokalisere en båt og rømte til Fort Lee.

Etterspillet

Da han tok Fort Washington, led Howe 84 drepte og 374 sårede. Amerikanske tap utgjorde 59 drepte, 96 sårede og 2.838 tatt til fange. Av de soldatene som ble tatt til fange, overlevde bare rundt 800 fangenskapet for å bli byttet ut året etter. Tre dager etter Fort Washingtons fall ble amerikanske tropper tvunget til å forlate Fort Lee. Da de trakk seg tilbake over New Jersey, stoppet restene av Washingtons hær til slutt etter å ha krysset Delaware-elven. Omgruppering angrep han over elven 26. desember og beseiret Rall kl Trenton . Denne seieren ble fulgt opp 3. januar 1777, da amerikanske tropper vant Slaget ved Princeton .