Amerikansk revolusjon: Generalmajor Benedict Arnold

Generalmajor Benedict Arnold. National Archives & Records Administration

Benedict Arnold V ble født 14. januar 1741 til den suksessrike forretningsmannen Benedict Arnold III og hans kone Hannah. Oppvokst i Norwich, CT, var Arnold ett av seks barn, men bare to, han og søsteren Hannah, overlevde til voksen alder. Tapet av de andre barna førte Arnolds far til alkoholisme og hindret ham i å lære sønnen familiebedriften. Arnold ble først utdannet ved en privatskole i Canterbury, og var i stand til å sikre seg en læreplass hos søskenbarnene sine som drev merkantil- og apotekvirksomhet i New Haven.

I 1755, med Fransk og indianerkrig rasende forsøkte han å verve seg til militsen, men ble stoppet av moren. Vellykket to år senere dro selskapet hans for å avlasteFort William Henrymen kom hjem før han så noen slagsmål. Med morens død i 1759, måtte Arnold i økende grad forsørge familien sin på grunn av farens synkende tilstand. Tre år senere lånte fetterne ham pengene for å åpne et apotek og en bokhandel. En dyktig kjøpmann, Arnold var i stand til å skaffe penger til å kjøpe tre skip i samarbeid med Adam Babcock. Disse handlet lønnsomt frem til innføringen av Sukker og Frimerkehandlinger .

Før-amerikansk revolusjon

I motsetning til disse nye kongelige skattene, sluttet Arnold seg snart til Sons of Liberty og ble effektivt en smugler da han opererte utenfor de nye lovene. I løpet av denne perioden sto han også overfor økonomisk ruin da gjeld begynte å samle seg. I 1767 giftet Arnold seg med Margaret Mansfield, datter av sheriffen i New Haven. Forbundet skulle få tre sønner før hennes død i juni 1775. Ettersom spenningene med London økte, ble Arnold i økende grad interessert i militære spørsmål og ble valgt til kaptein i Connecticut-militsen i mars 1775. Med begynnelsen av Amerikansk revolusjon den påfølgende måneden marsjerte han nordover for å delta i beleiring av Boston .

Fort Ticonderoga

Da han ankom utenfor Boston, tilbød han snart en plan til Massachusetts Committee of Safety for en raid på Fort Ticonderoga i det nordlige New York. Komiteen støttet Arnolds plan og utstedte ham en kommisjon som oberst og sendte ham nordover. Da han nådde nærområdet til fortet, møtte Arnold andre kolonistyrker under Oberst Ethan Allen . Selv om de to mennene først kolliderte, løste de uenighetene sine og erobret fortet 10. mai. Da han beveget seg nordover, gjennomførte Arnold et raid mot Fort Saint-Jean ved Richelieu-elven. Med ankomsten av nye tropper, kjempet Arnold med sjefen og returnerte sørover.

Invasjon av Canada

Uten en kommando ble Arnold en av flere individer som lobbet for en invasjon av Canada. Den andre kontinentale kongressen godkjente til slutt en slik operasjon, men Arnold ble forbigått for kommando. Da han kom tilbake til beleiringslinjene i Boston, overbeviste han General George Washington å sende en andre ekspedisjon nordover via villmarken til Kennebec River i Maine. Etter å ha fått tillatelse til denne ordningen og en kommisjon som oberst i den kontinentale hæren, tok han fatt i september 1775 med rundt 1100 menn. Mangel på mat, hemmet av dårlige kart, og møtte nedverdigende vær, mistet Arnold over halvparten av styrken sin underveis.

Da han nådde Quebec, fikk han snart selskap av den andre amerikanske styrken ledet av Generalmajor Richard Montgomery . Sammen satte de i gang et mislykket forsøk på å erobre byen 30./31. desember hvor han ble såret i beinet og Montgomery drept. Selv om de ble beseiret på Slaget ved Quebec , ble Arnold forfremmet til brigadegeneral og opprettholdt en løs beleiring av byen. Etter å ha hatt tilsyn med amerikanske styrker i Montreal, befalte Arnold retretten sørover i 1776 etter ankomsten av britiske forsterkninger.

Problemer i hæren

Ved å konstruere en skrapeflåte på Lake Champlain vant Arnold en kritisk strategisk seier kl Valcour-øya i oktober, noe som forsinket den britiske fremrykningen mot Fort Ticonderoga og Hudsondalen til 1777. Hans generelle prestasjoner skaffet Arnold venner i kongressen og han utviklet et forhold til Washington. Motsatt, i løpet av sin tid i nord, fremmedgjorde Arnold mange i hæren gjennom krigsretter og andre henvendelser. I løpet av en av disse anklaget oberst Moses Hazen ham for å stjele militære forsyninger. Selv om retten beordret arrestasjonen hans, ble den blokkert av Generalmajor Horatio Gates . Med den britiske okkupasjonen av Newport, RI, ble Arnold sendt til Rhode Island av Washington for å organisere nye forsvar.

I februar 1777 fikk Arnold vite at han var blitt forbigått for opprykk til generalmajor. Han ble sint over det han oppfattet som politisk motiverte forfremmelser, og tilbød sin oppsigelse til Washington som ble nektet. Han reiste sørover til Philadelphia for å argumentere sin sak, og hjalp tilkjemper mot en britisk styrke ved Ridgefield, CT. For dette fikk han sin forfremmelse selv om ansienniteten hans ikke ble gjenopprettet. Sin opprørt forberedte han seg igjen på å tilby sin avskjed, men fulgte ikke opp etter å ha hørt at Fort Ticonderoga hadde falt. Han kjørte nordover til Fort Edward og sluttet seg til generalmajor Philip Schuylers nordlige hær.

Slaget ved Saratoga

Da han ankom, sendte Schuyler ham snart med 900 mann for å avlaste beleiring av Fort Stanwix . Dette ble raskt oppnådd gjennom bruk av list og bedrag, og han kom tilbake for å finne at Gates nå hadde kommandoen. Som Generalmajor John Burgoyne sin hær marsjerte sørover, Arnold tok til orde for aggressiv handling, men ble blokkert av de forsiktige Gates. Etter å ha fått tillatelse til å angripe, vant Arnold en kamp på Freeman's Farm den 19. september. Utelukket fra Gates' rapport om slaget, kolliderte de to mennene og Arnold ble fritatt fra kommandoen. Han ignorerte dette faktum, løp til kampene ved Bemis Heights 7. oktober og ledet amerikanske tropper til seier.

Philadelphia

I kjemper ved Saratoga , ble Arnold igjen såret i beinet han hadde skadet i Quebec. Han nektet å la den amputeres, og fikk den grovt satt og la den to tommer kortere enn det andre benet. Som en anerkjennelse for hans tapperhet i Saratoga, gjenopprettet endelig kongressen hans kommandoansiennitet. Etter å ha kommet seg, sluttet han seg til Washingtons hær kl Valley Forge i mars 1778 til stor anerkjennelse. Den juni, etter den britiske evakueringen, utnevnte Washington Arnold til å tjene som militærsjef for Philadelphia. I denne stillingen begynte Arnold raskt å gjøre tvilsomme forretningsavtaler for å gjenoppbygge sin ødelagte økonomi. Disse gjorde mange i byen sinte som begynte å samle bevis mot ham. Som svar krevde Arnold en krigsrett for å rense navnet hans. Han levde ekstravagant og begynte snart å frier Peggy Shippen , datteren til en fremtredende lojalistisk dommer, som tidligere hadde tiltrukket seg oppmerksomheten til Major John Andre under den britiske okkupasjonen. De to ble gift i april 1779.

Veien til svik

Opprørt over en antatt mangel på respekt og oppmuntret av Peggy som beholdt kommunikasjonslinjer med britene, begynte Arnold å nå ut til fienden i mai 1779. Dette tilbudet nådde André som konsulterte med General Sir Henry Clinton i New York. Mens Arnold og Clinton forhandlet om kompensasjon, begynte amerikaneren å gi en rekke etterretninger. I januar 1780 ble Arnold stort sett renset for anklagene som ble pålagt ham tidligere, selv om en kongressundersøkelse i april fant uregelmessigheter knyttet til hans økonomi under Quebec-kampanjen.

Arnold trakk seg fra sin kommando i Philadelphia, og lobbet vellykket for kommandoen over West Point ved Hudson River. Gjennom å jobbe gjennom André kom han til enighet i august om å overgi stillingen til britene. I møte 21. september forseglet Arnold og André avtalen. Etter å ha forlatt møtet ble André tatt til fange to dager senere da han kom tilbake til New York City. Da han fikk vite om dette 24. september, ble Arnold tvunget til å flykte til HMS Gribb i Hudson River da tomten ble avslørt. Mens han forble rolig, undersøkte Washington omfanget av svik og tilbød seg å bytte André mot Arnold. Dette ble nektet og André ble hengt ut som spion 2. oktober.

Senere liv

Arnold mottok en kommisjon som brigadegeneral i den britiske hæren og aksjonerte mot amerikanske styrker i Virginia senere samme år og i 1781. I sin siste store aksjon i krigen vant han slaget ved Groton Heights i Connecticut i september 1781. Effektivt sett som en forræder fra begge sider, fikk han ikke en annen kommando da krigen tok slutt til tross for langvarig innsats. Da han kom tilbake til livet som kjøpmann, bodde han i Storbritannia og Canada før hans død i London 14. juni 1801.