Slaget ved Princeton i den amerikanske revolusjonen
De Agostini Picture Library / Getty Images
Etter hans fantastiske seier i julen 1776 over hesserne ved Trenton, General George Washington trakk seg tilbake over Delaware-elven inn i Pennsylvania. Den 26. desember krysset oberstløytnant John Cadwaladers Pennsylvania-milits igjen elven ved Trenton og rapporterte at fienden var borte. Forsterket flyttet Washington tilbake til New Jersey med hoveddelen av hæren og inntok en sterk forsvarsposisjon. I påvente av en rask britisk reaksjon på hessernes nederlag, plasserte Washington hæren sin i en forsvarslinje bak Assunpink Creek sør for Trenton .
Sittende på toppen av en lav rekke med åser, ble den amerikanske venstresiden forankret på Delaware mens den høyre løp østover. For å bremse ethvert britisk motangrep, instruerte Washington brigadegeneral Matthias Alexis Roche de Fermoy om å ta brigaden hans, som inkluderte et stort antall geværmenn, nordover til Five Mile Run og sperre veien til Princeton. Ved Assunpink Creek, Washington møtte en krise da vervingen til mange av hans menn skulle utløpe 31. desember. Ved å komme med en personlig appell og tilby en dusør på ti dollar, klarte han å overbevise mange om å forlenge tjenesten med en måned.
Konflikt fakta og tall
Slaget ved Princeton ble utkjempet 3. januar 1777 under Amerikansk revolusjon (1775-1783).
Amerikanske hærer og befal
- General George Washington
- Brigadegeneral Hugh Mercer
- 4.500 mann
britiske hærer og befal
- Generalmajor Lord Charles Cornwallis
- Oberstløytnant Charles Mawhood
- 1200 mann
Assunpink Creek
I New York viste Washingtons bekymringer om en sterk britisk reaksjon seg velbegrunnet. Sinnet over nederlaget i Trenton, General William Howe kansellerte generalmajor Lord Charles Cornwallis permisjon og beordret ham til å rykke frem mot amerikanerne med rundt 8000 mann. Når han beveget seg sørvestover, etterlot Cornwallis 1200 menn under oberstløytnant Charles Mawhood ved Princeton og ytterligere 1200 menn under brigadegeneral Alexander Leslie ved Maidenhead (Lawrenceville), før han møtte de amerikanske trefningerne ved Five Mile Run. Da de Fermoy hadde blitt full og vandret bort fra kommandoen hans, falt amerikanernes ledelse til oberst Edward Hand.
Tvunget tilbake fra Five Mile Run, tok Hands menn flere oppstillingsplasser og forsinket britenes fremrykk gjennom ettermiddagen 2. januar 1777. Etter å ha gjennomført en kampretrett gjennom gatene i Trenton, slo de seg sammen med Washingtons hær på høyden bak Assunpink Creek. Cornwallis undersøkte Washingtons posisjon og startet tre mislykkede angrep i et forsøk på å ta broen over bekken før han stoppet på grunn av voksende mørke. Selv om han ble advart av sine ansatte om at Washington kan rømme om natten, avviste Cornwallis bekymringene deres da han mente at amerikanerne ikke hadde noen retrettlinje. På høyden sammenkalte Washington et krigsråd for å diskutere situasjonen og spurte offiserene sine om de skulle bli og kjempe, trekke seg tilbake over elven eller gjøre en streik mot Mawhood ved Princeton. Ved å velge det dristige alternativet å angripe Princeton, beordret Washington hærens bagasje sendt til Burlington og hans offiserer om å begynne forberedelsene til å flytte ut.
Washington rømmer
For å feste Cornwallis på plass, beordret Washington at 400-500 mann og to kanoner forblir på Assunpink Creek-linjen for å pleie leirbål og lage gravelyder. Disse mennene skulle trekke seg tilbake før daggry og slutte seg til hæren igjen. Klokken 02.00 var hoveddelen av hæren stille i bevegelse og beveget seg bort fra Assunpink Creek. Fortsatt østover til Sandtown, dreide Washington deretter nordvestover og avanserte på Princeton via Quaker Bridge Road. Da daggry brøt opp, krysset de amerikanske troppene Stony Brook omtrent to mil fra Princeton. I et ønske om å fange Mawhoods kommando i byen, løsnet Washington brigadegeneral Hugh Mercers brigade med ordre om å skli vestover og deretter sikre og rykke opp Postveien. Ukjent for Washington, dro Mawhood fra Princeton til Trenton med 800 mann.
Hærene kolliderer
Når han marsjerte nedover Post Road, så Mawhood Mercers menn dukke opp fra skogen og gikk til angrep. Mercer dannet raskt sine menn til kamp i en frukthage i nærheten for å møte det britiske angrepet. Da han ladet de slitne amerikanske troppene, var Mawhood i stand til å drive dem tilbake. I prosessen ble Mercer skilt fra mennene sine og ble raskt omringet av britene som forvekslet hans for Washington. Mercer nektet en ordre om å overgi seg, trakk sverdet og siktet. I den resulterende nærkampen ble han alvorlig slått, kjørt gjennom av bajonetter og etterlatt for død.
Mens slaget fortsatte, gikk Cadwaladers menn inn i kampen og møtte en skjebne som ligner på Mercers brigade. Endelig ankom Washington åstedet, og med støtte fraGeneralmajor John Sullivansin divisjon stabiliserte den amerikanske linjen. Ved å samle troppene sine, vendte Washington seg til offensiven og begynte å presse Mawhoods menn. Etter hvert som flere amerikanske tropper ankom feltet, begynte de å true de britiske flankene. Da han så sin stilling forverres, beordret Mawhood en bajonettladning med mål om å bryte gjennom de amerikanske linjene og la mennene hans rømme mot Trenton.
De strømmet fremover, lyktes de i å trenge gjennom Washingtons posisjon og flyktet nedover Post Road, med amerikanske tropper på jakt. I Princeton flyktet flertallet av de gjenværende britiske troppene mot New Brunswick, men 194 tok tilflukt i Nassau Hall og trodde at bygningens tykke vegger ville gi beskyttelse. Nærmer seg strukturen, tildelt Washington Kaptein Alexander Hamilton å lede angrepet. Amerikanske tropper åpnet ild med artilleri, og tvang de inne til å overgi seg og avsluttet slaget.
Etterspill
I flukt med seier ønsket Washington å fortsette å angripe oppover kjeden av britiske utposter i New Jersey. Etter å ha vurdert tilstanden til den slitne hæren hans, og visst at Cornwallis var i ryggen, valgte Washington i stedet å flytte nordover og gå inn i vinterkvarteret i Morristown. Seieren på Princeton, kombinert med triumfen i Trenton, bidro til å styrke amerikansk ånd etter et katastrofalt år der New York falt for britene. I kampene mistet Washington 23 drepte, inkludert Mercer, og 20 sårede. Britiske tap var tyngre og utgjorde 28 drepte, 58 sårede og 323 tatt til fange.