Historien om amerikanske lover mot flaggbrenning

Er det ulovlig å vanhellige det amerikanske flagget?

George Frey / Getty Images Sport / Getty Images

Flaggbrenning er et kraftig symbol på protest i USA, som formidler skarp kritikk av staten og vekker en dypt emosjonell, nesten religiøs raseri hos mange av innbyggerne. Det går en av de vanskeligste linjene i amerikansk politikk, mellom kjærligheten til landets mest kjære symbol og ytringsfriheten beskyttet under grunnloven. Men flaggbrenning eller skjending er ikke unikt for det 21. århundre. Det ble først et problem i USA i løpet av Borgerkrig .

Etter krigen følte mange at varemerkeverdien til det amerikanske flagget ble truet på minst to fronter: en gang av hvite sørlendingers preferanse for det konfødererte flagget, og igjen av tendensen til bedrifter til å bruke det amerikanske flagget som standard reklame. logo. Førtiåtte stater vedtok lover som forbyr vanhelligelse av flagg for å svare på denne oppfattede trusselen. Her er en tidslinje over hendelser.

Historien om flaggbrenningskronologi

De fleste tidlige flaggvanheldingsvedtekter forbød å markere eller på annen måte ødelegge et flaggdesign, samt bruke flagget i kommersiell reklame eller vise forakt for flagget på noen måte. Forakt ble oppfattet som å bety å offentlig brenne den, tråkke på den, spytte på den eller på annen måte vise mangel på respekt for den.

1862: Under borgerkrigstidens Unions okkupasjon av New Orleans, blir beboeren William B. Mumford (1819–1862) hengt for å ha revet ned et amerikansk flagg, dratt det gjennom gjørmen og revet det i filler.

1907: To Nebraska-bedrifter blir bøtelagt med 50 dollar stykket for å selge flasker med øl fra merket 'Stars and Stripes', et brudd på loven om skjendelse av flagget i Nebraska. I Halter v. Nebraska , finner den amerikanske høyesterett at selv om flagget er et føderalt symbol, har stater rett til å opprette og håndheve lokale lover.

1918: Montanan Ernest V. Starr (født 1870) blir arrestert, stilt for retten, dømt og dømt til 10–20 års hardt arbeid for å ha unnlatt å kysse flagget, og kaller det et 'bomullsstykke' med en 'litt maling'.

1942: Den føderale flaggkoden, som ga ensartede retningslinjer for riktig visning og respekt for flagget, er godkjent av Franklin Roosevelt.

Vietnamkrigen

Mange antikrigsprotester skjedde de siste årene av Vietnamkrigen (1956–1975), og mange av dem inkluderte hendelser med at flagget ble brent, dekorert med fredssymboler og båret som klær. Høyesterett gikk bare med på å behandle tre av de tallrike sakene.

1966 : Borgerrettighetsaktivist og andre verdenskrigsveteran Sidney Street brenner et flagg i et kryss i New York i protest mot skytingen av borgerrettighetsaktivist James Meredith . Street er tiltalt i henhold til New Yorks skjendingslov for å 'trote (å)' flagget. I 1969 opphevet Høyesterett Streets domfellelse ( Street vs. New York ) ved å fastslå at verbal nedvurdering av flagget – en av årsakene til Streets arrestasjon – er beskyttet av First Amendment, men det tok ikke direkte opp spørsmålet om flaggbrenning.

1968: Kongressen vedtok Federal Flag Desecration Law i 1968 som svar på en Central Park-begivenhet der fredsaktivister brente amerikanske flagg i protest mot Vietnamkrigen . Loven forbyr enhver utfoldelse av forakt rettet mot flagget, men tar ikke opp de andre problemene som håndteres av statens flaggs skjendingslover.

1972: Valerie Goguen, en tenåring fra Massachusetts, blir arrestert for å ha på seg et lite flagg på setet på buksene og er dømt til seks måneders fengsel for 'forakt for flagget.' I Goguen v. Smith, Høyesterett slo fast at lover som forbyr 'forakt' av flagget er grunnlovsstridig vage og at de bryter med det første tilleggets ytringsfrihet.

1974: Seattle-studenten Harold Spence blir arrestert for å ha hengt et flagg opp ned og dekorert med fredssymboler utenfor leiligheten sin. Det avgjorde Høyesterett Spence mot Washington at det å feste fredsskilt på et flagg er en form for konstitusjonelt beskyttet tale.

Rettsreverseringer på 1980-tallet

De fleste stater reviderte sine flaggvanheldingslover på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet for å oppfylle standardene fastsatt i gate , Smith, og Spence . Høyesteretts avgjørelse i Texas mot Johnson ville øke innbyggernes harme.

1984: Aktivisten Gregory Lee Johnson brenner et flagg i protest mot President Ronald Reagans politikk utenfor den republikanske nasjonalkonvensjonen i Dallas i 1984. Han blir arrestert under Texas' flaggsviningslov. Høyesterett slo ned flaggskjerlingslover i 48 stater i sine 5-4 Texas mot Johnson kjennelse, som slår fast at flaggvanning er en grunnlovsbeskyttet form for ytringsfrihet.

1989–1990: Den amerikanske kongressen protesterer mot Johnson avgjørelse ved å vedta flaggbeskyttelsesloven i 1989, en føderal versjon av de allerede innførte statsflaggshelingsvedtektene. Tusenvis av borgere brenner flagg i protest mot den nye loven, og Høyesterett bekreftet sin tidligere kjennelse og slo ned den føderale vedtekten da to demonstranter ble arrestert.

En grunnlovsendring

Mellom 1990 og 1999 ble dusinvis av flaggskrekkende hendelser gjenstand for formelle handlinger fra strafferettssystemer, men Johnson avgjørelsen seiret.

1990–2006: Kongressen gjør syv forsøk på å overkjenne USAs høyesterett ved å vedta en grunnlovsendring som ville gjøre et unntak fra den første endringen. Hadde det bestått, ville det gitt myndighetene lov til å forby flaggskjelling. Da endringsforslaget først ble tatt opp i 1990, klarte det ikke å oppnå det nødvendige to-tredjedels flertall i huset. I 1991 vedtok endringsforslaget overveldende i huset, men ble beseiret i senatet. Det siste forsøket var i 2006, der senatet ikke klarte å bekrefte endringen med én stemme.

Flaggskrenking og lover sitater

Dommer Robert Jackson fra hans flertalls mening i West Virginia v. Barnette (1943), som slo ned en lov som påla skolebarn å hilse flagget:

«Saken er vanskeliggjort ikke fordi prinsippene for avgjørelsen er uklare, men fordi flagget som er involvert er vårt eget...Men friheten til å variere er ikke begrenset til ting som ikke betyr så mye. Det ville bare være en skygge av frihet. Testen av dens substans er retten til å være uenige om ting som berører hjertet av den eksisterende orden.
«Hvis det er noen fiksestjerne i vår konstitusjonelle konstellasjon, så er det at ingen offisiell, høy eller smålig, kan foreskrive hva som skal være ortodoks i politikk, nasjonalisme, religion eller andre meningssaker eller tvinge borgere til å tilstå med ord eller handling. tro på det.'

Dommer William J. Brennan fra hans 1989 flertallsmening i Texas v. Johnson:

«Vi kan ikke tenke oss noe mer passende svar på å brenne et flagg enn å vifte med sitt eget, ingen bedre måte å motarbeide en flaggbrenners budskap enn ved å hilse på flagget som brenner, ingen sikrere måte å bevare verdigheten selv til flagget som brant enn ved å... som et vitne her gjorde - ifølge levningene en respektfull begravelse.
'Vi innvier ikke flagget ved å straffe dets skjendelse, for ved å gjøre det utvanner vi friheten som dette kjære emblemet representerer.'

Dommer John Paul Stevens fra hans dissens i Texas mot Johnson (1989):

«Ideene om frihet og likhet har vært en uimotståelig kraft for å motivere ledere som Patrick Henry, Susan B. Anthony , og Abraham Lincoln , skolelærere som Nathan Hale og Booker T. Washington, de filippinske speiderne som kjempet ved Bataan, og soldatene som gikk på bløffen ved Omaha Beach. Hvis disse ideene er verdt å kjempe for – og historien vår viser at de er – kan det ikke være sant at flagget som unikt symboliserer deres makt ikke i seg selv er verdig beskyttelse mot unødvendig vanhelligelse.'

I 2015, Dommer Antonin Scalia forklarte hvorfor han avga den avgjørende stemmen i Johnson:

«Hvis det var opp til meg, ville jeg satt i fengsel alle sandalkledde, rufsete skjeggete raringer som brenner det amerikanske flagget. Men jeg er ikke konge.'

Kilder og videre lesning

• Goldstein, Robert Justin. 'Saving Old Glory: The History Of The American Flag Desecration Controversy.' New York: Westview Press, 1995.
• Rosen, Jeff. 'Var endringen av flaggbrenning grunnlovsstridig?' Yale Law Journal 100 (1991): 1073–92.
• Testi, Arnaldo. 'Capture the Flag: The Stars and Stripes in American History.' New York: New York University Press, 2010.
• Welch, Michael. 'Flaggbrenning: moralsk panikk og kriminalisering av protester.' New York: Aldine de Gruyter, 2000.