American Revolution: Battle of Savannah

Generalmajor Benjamin Lincoln.

Offentlig domene

Slaget ved Savannah ble utkjempet 16. september til 18. oktober 1779, under Amerikansk revolusjon (1775–1783). I 1778, den britiske øverstkommanderende i Nord-Amerika, Generalmajor Sir Henry Clinton , begynte å flytte fokus for konflikten til de sørlige koloniene. Denne endringen i strategi var drevet av en tro på at lojalistisk støtte i regionen var betydelig sterkere enn i nord og ville lette gjenerobringen. Kampanjen ville være den andre store britiske innsatsen i regionen slik Clinton hadde forsøkte å fange Charleston , SC i juni 1776, men hadde mislyktes da admiral Sir Peter Parkers marinestyrker ble slått tilbake av ild fra oberst William Moultries menn ved Fort Sullivan. Det første trekket i den nye britiske kampanjen var erobringen av Savannah, GA. For å oppnå dette ble oberstløytnant Archibald Campbell sendt sørover med en styrke på rundt 3100 mann.

Hærer og befal

fransk og amerikansk

• Generalmajor Benjamin Lincoln
• Viseadmiral grev d'Estaing
• 42 skip, 5.052 mann

britisk

• Brigadegeneral Augustine Prevost
• 3.200 mann

Invaderer Georgia

Da han nådde Georgia, skulle Campbell få selskap av en kolonne som beveget seg nordover fra St. Augustine ledet av brigadegeneral Augustine Prevost. Campbell landet ved Girardeaus plantasje 29. desember, og strøk amerikanske styrker til side. Han presset mot Savannah, flankerte og dirigerte en annen amerikansk styrke og erobret byen. Sammen med Prevost i midten av januar 1779, begynte de to mennene å raidere interiøret og satte opp en ekspedisjon mot Augusta. Ved å etablere utposter i regionen, forsøkte Prevost også å rekruttere lokale lojalister til flagget.

Allierte bevegelser

Gjennom første halvdel av 1779 gjennomførte Prevost og hans amerikanske motpart i Charleston, SC, generalmajor Benjamin Lincoln, mindre kampanjer i territoriet mellom byene. Selv om Lincoln var ivrig etter å gjenvinne Savannah, forsto han at byen ikke kunne frigjøres uten marinestøtte. Utnytter deres allianse med Frankrike , var den amerikanske ledelsen i stand til å overtale viseadmiral Comte d'Estaing til å bringe en flåte nordover senere samme år. Da han fullførte et felttog i Karibien som så ham fange St. Vincent og Grenada, seilte d'Estaing til Savannah med 25 linjens skip og rundt 4000 infanterister. Etter å ha fått beskjed om d'Estaings intensjoner 3. september, begynte Lincoln å legge planer om å marsjere sørover som en del av en felles operasjon mot Savannah.

De allierte ankommer

Til støtte for den franske flåten forlot Lincoln Charleston 11. september med rundt 2000 mann. Overrasket over utseendet til franske skip utenfor Tybee Island, ledet Prevost kaptein James Moncrief for å forbedre Savannahs festningsverk. Ved å utnytte arbeidet til slaver av svarte mennesker, konstruerte Moncrief en rekke jordarbeider og skanser i utkanten av byen. Disse ble forsterket med våpen hentet fra HMS Fowey (24 kanoner) og HMS Rose (20). 12. september begynte d'Estaing å lande rundt 3500 mann ved Beaulieus plantasje ved Vernon-elven. Han marsjerte nordover til Savannah, og kontaktet Prevost, han krevde at han skulle overgi byen. Etter å ha spilt for tid, ba Prevost om og ble innvilget en 24-timers våpenhvile for å vurdere situasjonen hans. I løpet av denne tiden tilbakekalte han oberst John Maitlands tropper ved Beaufort, SC for å forsterke garnisonen.

Beleiringen begynner

Da han feilaktig trodde at Lincolns nærme kolonne ville handle om Maitland, gjorde d'Estaing ingen innsats for å vokte ruten fra Hilton Head Island til Savannah. Som et resultat blokkerte ingen amerikanske eller franske tropper Maitlands rute, og han nådde byen trygt før våpenhvilen tok slutt. Med sin ankomst nektet Prevost formelt å overgi seg. 23. september begynte d'Estaing og Lincoln beleiringsoperasjoner mot Savannah. Franske styrker landsatte artilleri fra flåten og startet et bombardement 3. oktober. Dette viste seg stort sett ineffektivt da dets tyngde falt på byen i stedet for de britiske festningsverkene. Selv om standard beleiringsoperasjoner mest sannsynlig ville ha endt med seier, ble d'Estaing utålmodig da han var bekymret for orkansesongen og en økning i skjørbuk og dysenteri i flåten.

En blodig fiasko

Til tross for protester fra hans underordnede, henvendte d'Estaing seg til Lincoln angående angrep på de britiske linjene. Avhengig av den franske admiralens skip og menn for å fortsette operasjonen, ble Lincoln tvunget til å samtykke. For angrepet planla d'Estaing å få brigadegeneral Isaac Huger til å gjøre en finte mot den sørøstlige delen av det britiske forsvaret mens hoveddelen av hæren slo til lenger vest. Fokus for angrepet skulle være Spring Hill-redutten som han mente var bemannet av lojalistisk milits. Dessverre informerte en desertør Prevost om dette, og den britiske sjefen flyttet veteranstyrker til området.

Fremskritt like etter daggry den 9. oktober, satt Hugers menn fast og klarte ikke å skape en meningsfull avledning. Ved Spring Hill ble en av de allierte kolonnene fast i en sump i vest og ble tvunget til å snu. Som et resultat manglet overfallet sin tiltenkte kraft. Den første bølgen stormet fremover møtte kraftig britisk ild og tok betydelige tap. I løpet av kampene ble d'Estaing truffet to ganger og amerikansk kavalerisjef Grev Casimir Pulaski ble dødelig såret.

Den andre bølgen av franske og amerikanske tropper hadde mer suksess og noen, inkludert de ledet av Oberstløytnant Francis Marion , nådde toppen av veggen. I harde kamper lyktes britene i å drive angriperne tilbake mens de påførte store skader. Ute av stand til å bryte gjennom, falt franske og amerikanske tropper tilbake etter en times kamp. Omgruppering ønsket Lincoln senere å forsøke et nytt angrep, men ble overstyrt av d'Estaing.

Etterspill

Allierte tap i slaget ved Savannah utgjorde 244 drepte, 584 sårede og 120 tatt til fange, mens Provosts kommando led 40 drepte, 63 sårede og 52 savnede. Selv om Lincoln presset på for å fortsette beleiringen, var d'Estaing ikke villig til å risikere flåten sin ytterligere. Den 18. oktober ble beleiringen forlatt og d'Estaing forlot området. Med den franske avgangen trakk Lincoln seg tilbake til Charleston med hæren sin. Nederlaget var et slag for den nyetablerte alliansen og oppmuntret britene sterkt til å videreføre sin sørlige strategi. Seilte sørover våren etter, Clinton beleiret Charleston i mars. Ute av stand til å bryte ut og uten forventet lettelse, ble Lincoln tvunget til å overgi hæren sin og byen den mai.