Polens grev Casimir Pulaski og hans rolle i den amerikanske revolusjonen
Bildekilde: Public Domain
Grev Casimir Pulaski var en kjent polsk kavalerikommandant som så handling under konflikter i Polen og senere tjenestegjorde i Amerikansk revolusjon .
Tidlig liv
Casimir Pulaski ble født 6. mars 1745 i Warszawa, Polen, og var sønn av Jozef og Marianna Pulaski. Pulaski ble skolet lokalt og gikk på Theatines college i Warszawa, men fullførte ikke utdannelsen. Advocatus of the Crown Tribunal and the Starosta of Warka, Pulaskis far var en mann med innflytelse og var i stand til å skaffe sin sønn stillingen som side til Carl Christian Joseph av Sachsen, hertugen av Kurland i 1762. Levende i hertugens husholdning i Mitau, Pulaski og resten av retten ble effektivt holdt fanget av russerne som hadde hegemoni over regionen. Da han kom hjem året etter, fikk han tittelen starost av Zezulińce. I 1764 støttet Pulaski og hans familie valget av Stanisław August Poniatowski som konge og storhertug av det polsk-litauiske samveldet.
Advokatforbundets krig
På slutten av 1767 hadde Pulaskiene blitt misfornøyd med Poniatowski som viste seg ute av stand til å dempe russisk innflytelse i Samveldet. Da de følte at rettighetene deres ble truet, slo de seg sammen med andre adelsmenn tidlig i 1768 og dannet en konføderasjon mot regjeringen. Møtes i Bar, Podolia, dannet de Advokatkonføderasjonen og begynte militære operasjoner. Pulaski ble utnevnt til kavalerisjef og begynte å agitere blant regjeringsstyrker og var i stand til å sikre seg noen avhopp. Den 20. april vant han sitt første slag da han kolliderte med fienden nær Pohorełe og oppnådde nok en triumf ved Starokostiantyniv tre dager senere. Til tross for disse innledende suksessene ble han slått 28. april på Kaczanówka. Pulaski flyttet til Chmielnik i mai, og garnisonerte byen, men ble senere tvunget til å trekke seg da forsterkninger for kommandoen hans ble slått. Den 16. juni ble Pulaski tatt til fange etter å ha forsøkt å holde klosteret i Berdyczów. Tatt av russerne, frigjorde de ham 28. juni etter å ha tvunget ham til å love at han ikke ville spille noen videre rolle i krigen og at han ville jobbe for å få slutt på konflikten.
Da han vendte tilbake til konføderasjonens hær, ga Pulaski umiddelbart avkall på løftet og sa at det var gjort under tvang og derfor ikke var bindende. Til tross for dette reduserte det faktum at han hadde gitt løftet hans popularitet og fikk noen til å stille spørsmål ved om han burde stilles for krigsrett. Da han gjenopptok aktiv tjeneste i september 1768, var han i stand til å unnslippe beleiringen av Okopy Świętej Trójcy tidlig året etter. Etter hvert som 1768 skred frem, gjennomførte Pulaski en kampanje i Litauen i håp om å oppfordre til et større opprør mot russerne. Selv om denne innsatsen viste seg å være ineffektiv, lyktes han i å bringe 4000 rekrutter tilbake til konføderasjonen.
I løpet av det neste året utviklet Pulaski et rykte som en av konføderasjonens beste feltsjefer. Han fortsatte å kampanje, led et nederlag i slaget ved Wlodawa 15. september 1769, og falt tilbake til Podkarpacie for å hvile og ruste opp sine menn. Som et resultat av sine prestasjoner fikk Pulaski en utnevnelse til krigsrådet i mars 1771. Til tross for sin dyktighet viste han seg vanskelig å jobbe med og foretrakk ofte å operere uavhengig i stedet for i samspill med sine allierte. Den høsten startet konføderasjonen en plan for å kidnappe kongen. Selv om Pulaski opprinnelig var motstandsdyktig, gikk han senere med på planen under forutsetning av at Poniatowski ikke ble skadet.
Fall fra makten
Fremover mislyktes plottet og de involverte ble diskreditert og konføderasjonen så sitt internasjonale rykte skadet. Pulaski tok i økende grad avstand fra sine allierte, og tilbrakte vinteren og våren 1772 på drift rundt Częstochowa. I mai forlot han Commonwealth og reiste til Schlesien. Mens han var på prøyssisk territorium, ble Advokatkonføderasjonen til slutt beseiret. Prøvd in absentia ble Pulaski senere fratatt titlene og dømt til døden dersom han noen gang skulle komme tilbake til Polen. På jakt etter arbeid forsøkte han uten hell å få en kommisjon i den franske hæren og forsøkte senere å opprette en konføderasjonsenhet under den russisk-tyrkiske krigen. Da han ankom det osmanske riket, gjorde Pulaski liten fremgang før tyrkerne ble beseiret. Tvunget til å flykte dro han til Marseilles. Pulaski krysset Middelhavet ankom Frankrike hvor han ble fengslet for gjeld i 1775. Etter seks uker i fengsel sikret vennene hans løslatelse.
Kommer til Amerika
På sensommeren 1776 skrev Pulaski til ledelsen Polen og ba om å få reise hjem. Da han ikke fikk svar, begynte han å diskutere muligheten for å tjene i Amerikansk revolusjon med sin venn Claude-Carloman de Rulhière. Koblet til Markis de Lafayette og Benjamin Franklin, var Rulhière i stand til å arrangere et møte. Denne samlingen gikk bra og Franklin var svært imponert over den polske kavaleristen. Som et resultat anbefalte den amerikanske utsendingen Pulaski å General George Washington og ga et introduksjonsbrev som sa at greven 'var kjent over hele Europa for motet og tapperheten han viste for å forsvare sitt lands frihet'. På reise til Nantes gikk Pulaski ombord Massachusetts og seilte til Amerika. Da han ankom Marblehead, MA den 23. juli 1777, skrev han til Washington og informerte den amerikanske sjefen om at 'jeg kom hit, hvor friheten blir forsvart, for å tjene den, og for å leve eller dø for den.'
Bli med i den kontinentale hæren
Pulaski syklet sørover og møtte Washington ved hærens hovedkvarter ved Neshaminy Falls like nord for Philadelphia, PA. Han demonstrerte sin rideevne og argumenterte også for fordelene ved en sterk kavalerivinge for hæren. Selv om Washington var imponert, manglet makten til å gi polakken en kommisjon, og et resultat ble Pulaski tvunget til å bruke de neste ukene på å kommunisere med den kontinentale kongressen mens han arbeidet for å sikre en offisiell rangering. I løpet av denne tiden reiste han med hæren og var den 11. september til stede for Slaget ved Brandywine . Etter hvert som engasjementet utviklet seg, ba han om tillatelse til å ta Washingtons livvaktavdeling for å speide den amerikanske høyresiden. Ved å gjøre det fant han det General Sir William Howe forsøkte å flankere Washingtons posisjon. Senere på dagen, da slaget gikk dårlig, bemyndiget Washington Pulaski til å samle tilgjengelige styrker for å dekke den amerikanske retretten. Effektiv i denne rollen, monterte polakken en nøkkelangrep som hjalp til med å holde britene tilbake.
Som en anerkjennelse for hans innsats ble Pulaski utnevnt til brigadegeneral for kavaleri 15. september. Den første offiseren som hadde tilsyn med den kontinentale hærens hest, ble 'Fader til det amerikanske kavaleriet.' Selv om han bare bestod av fire regimenter, begynte han umiddelbart å utarbeide et nytt sett med regler og trening for mennene sine. Mens Philadelphia-kampanjen fortsatte, varslet han Washington om de britiske bevegelsene som resulterte i det mislykkede slaget ved skyene 15. september. Dette så Washington og Howe kort møtes nær Malvern, PA før voldsomme regnvær stoppet kampene. Den påfølgende måneden spilte Pulaski en rolle på Slaget ved Germantown den 4. oktober I kjølvannet av nederlaget trakk Washington seg tilbake til vinterkvarter ved Valley Forge .
Da hæren slo leir, argumenterte Pulaski uten hell for å utvide kampanjen inn i vintermånedene. Mens han fortsatte arbeidet med å reformere kavaleriet, var hans menn stort sett basert rundt Trenton, NJ. Mens han var der hjalp han til Brigadegeneral Anthony Wayne i et vellykket engasjement mot britene i Haddonfield, NJ i februar 1778. Til tross for Pulaskis opptreden og en ros fra Washington, førte polakkens imponerte personlighet og dårlige beherskelse av engelsk til spenninger med hans amerikanske underordnede. Dette ble gjengjeldt på grunn av sen lønn og Washingtons avslag på Pulaskis forespørsel om å opprette en enhet med lansere. Som et resultat ba Pulaski om å bli fritatt fra stillingen i mars 1778.
Pulaski kavalerilegion
Senere i måneden møtte Pulaski Generalmajor Horatio Gates i Yorktown, VA og delte ideen sin om å opprette en uavhengig kavaleri- og lett infanterienhet. Med Gates 'hjelp ble konseptet hans godkjent av kongressen og han fikk lov til å reise en styrke på 68 lansere og 200 lette infanterister. Pulaski etablerte sitt hovedkvarter i Baltimore, MD, og begynte å rekruttere menn til sin kavalerilegion. Enheten gjennomførte streng trening gjennom sommeren, og ble plaget av mangel på økonomisk støtte fra kongressen. Som et resultat brukte Pulaski sine egne penger når det var nødvendig for å utstyre og utstyre mennene sine. Beordret til det sørlige New Jersey den høsten, ble en del av Pulaskis kommando sterkt beseiret av Kaptein Patrick Ferguson ved Little Egg Harbor den 15. oktober. Dette så polakkens menn overrasket da de led mer enn 30 drepte før de samlet seg. På vei nordover overvintret legionen ved Minisink. Stadig mer ulykkelig indikerte Pulaski overfor Washington at han planla å returnere til Europa. I forbønn overbeviste den amerikanske sjefen ham om å bli, og i februar 1779 mottok legionen ordre om å flytte til Charleston, SC.
I Sør
Da de ankom senere den våren, var Pulaski og hans menn aktive i forsvaret av byen til de mottok ordre om å marsjere til Augusta, GA i begynnelsen av september. På møte med brigadegeneral Lachlan McIntosh ledet de to sjefene sine styrker mot Savannah i forkant av den amerikanske hovedhæren ledet av Generalmajor Benjamin Lincoln . Da Pulaski nådde byen, vant han flere trefninger og etablerte kontakt med viseadmiral Comte d'Estaings franske flåte som opererte offshore. Begynner på Beleiring av Savannah den 16. september angrep de kombinerte fransk-amerikanske styrkene de britiske linjene 9. oktober. I løpet av kampene ble Pulaski dødelig såret av grapeshot mens han ledet en anfall fremover. Fjernet fra feltet ble han tatt ombord i kaperen Veps som deretter seilte for Charleston. To dager senere døde Pulaski mens han var på sjøen. Pulaskis heroiske død gjorde ham til en nasjonal helt og et stort monument ble senere reist til minne om ham på Savannahs Monterey Square.