Amerikansk borgerkrig: Slaget ved Harpers Ferry
Generalløytnant Thomas 'Stonewall' Jackson. Riksarkivet og arkivforvaltningen
Slaget ved Harpers Ferry ble utkjempet 12.-15. september 1862, under amerikanske borgerkrigen (1861--1865).
Bakgrunn
Etter hans seier på Andre slaget ved Manassas i slutten av august 1862, General Robert E. Lee valgt til å invadere Maryland med mål om å forsyne Army of Northern Virginia på fiendens territorium, samt å påføre et slag mot den nordlige moralen. Med Generalmajor George B. McClellan 's Army of the Potomac i gang med en rolig jakt, delte Lee kommandoen sin med Generalmajor James Longstreet , J.E.B. Stuart , og D.H. Hill inn og ble igjen i Maryland mens generalmajor Thomas 'Stonewall' Jackson fikk ordre om å svinge vestover og deretter sørover for å sikre Harpers Ferry. Nettstedet til John Browns 1859-raid, Harpers Ferry lå ved sammenløpet av elvene Potomac og Shenandoah og inneholdt et føderalt arsenal. På lav grunn ble byen dominert av Bolivar Heights i vest, Maryland Heights i nordøst og Loudoun Heights i sørøst.
Jackson rykker frem
Da han krysset Potomac nord for Harpers Ferry med 11 500 mann, hadde Jackson til hensikt å angripe byen fra vest. For å støtte operasjonene hans sendte Lee 8000 mann under Generalmajor Lafayette McLaws og 3400 mann under brigadegeneral John G. Walker for å sikre henholdsvis Maryland og Loudoun Heights. Den 11. september nærmet Jacksons kommando seg Martinsburg mens McLaws nådde Brownsville omtrent seks mil nordøst for Harpers Ferry. Mot sørøst ble Walkers menn forsinket på grunn av et mislykket forsøk på å ødelegge akvedukten som fraktet Chesapeake & Ohio-kanalen over Monocacy River. Dårlige guider bremset hans fremskritt ytterligere.
Unionsgarnisonen
Da Lee flyttet nordover, forventet han at unionsgarnisonene i Winchester, Martinsburg og Harpers Ferry ble trukket tilbake for å forhindre at de ble avskåret og tatt til fange. Mens de to første falt tilbake, Generalmajor Henry W. Halleck , unionssjefen, instruerte oberst Dixon S. Miles til å holde Harpers Ferry til tross for anmodninger fra McClellan om at troppene der skulle bli med i Army of the Potomac. Med rundt 14 000 stort sett uerfarne menn, hadde Miles blitt tildelt Harpers Ferry i vanære etter at en etterforskningsrett fant at han hadde vært full under Første slaget ved Bull Run året før. En 38-årig veteran fra den amerikanske hæren som hadde fått brevet for sin rolle iBeleiring av Fort Texasi løpet av Meksikansk-amerikansk krig , klarte ikke Miles å forstå terrenget rundt Harpers Ferry og konsentrerte styrkene sine i byen og på Bolivar Heights. Selv om den kanskje var den viktigste posisjonen, ble Maryland Heights bare garnisonert av rundt 1600 menn under oberst Thomas H. Ford.
De konfødererte angrep
Den 12. september presset McLaws brigadegeneral Joseph Kershaws brigade frem. Hemmet av vanskelig terreng, flyttet mennene hans langs Elk Ridge til Maryland Heights hvor de møtte Fords tropper. Etter noen trefninger valgte Kershaw å ta en pause for natten. Klokken 06.30 neste morgen gjenopptok Kershaw sin fremrykning med brigadegeneral William Barksdales brigade til støtte på venstre side. Ved å angripe unionslinjene to ganger ble de konfødererte slått tilbake med store tap. Taktisk kommando på Maryland Heights den morgenen ble overført til oberst Eliakim Sherrill da Ford hadde blitt syk. Mens kampene fortsatte, falt Sherrill da en kule traff kinnet hans. Tapet hans rystet hans regiment, det 126. New York, som bare hadde vært i hæren tre uker. Dette, kombinert med et angrep på flanken deres av Barksdale, fikk New Yorkere til å bryte og flykte bakover.
På høydene samlet major Sylvester Hewitt de gjenværende enhetene og inntok en ny stilling. Til tross for dette mottok han ordre fra Ford klokken 15.30 om å trekke seg tilbake over elven selv om 900 mann fra det 115. New York forble i reserve. Mens McLaws menn slet med å ta Maryland Heights, ankom Jackson og Walkers menn området. I Harpers Ferry innså Miles' underordnede raskt at garnisonen var omringet og bønnfalt sjefen deres om å sette i gang et motangrep på Maryland Heights. Ved å tro at det å holde Bolivar Heights var alt som var nødvendig, nektet Miles. Den natten sendte han kaptein Charles Russell og ni menn fra 1st Maryland Cavalry for å informere McClellan om situasjonen og at han bare kunne holde ut i førtiåtte timer. Etter å ha mottatt denne meldingen, instruerte McClellan VI Corps om å flytte for å avlaste garnisonen og sendte flere meldinger til Miles som informerte ham om at hjelpen kom. Disse klarte ikke å komme frem i tide til å påvirke hendelsene.
Garnisonfallene
Dagen etter begynte Jackson å plassere våpen på Maryland Heights mens Walker gjorde det samme på Loudoun. Mens Lee og McClellan kjempet mot øst ved Slaget ved South Mountain , åpnet Walkers våpen ild mot Miles posisjoner rundt klokken 13:00. Senere samme ettermiddag regisserte JacksonGeneralmajor A.P. Hillå bevege seg langs vestbredden av Shenandoah for å true Union igjen på Bolivar Heights. Da natten falt på, visste unionsoffiserer i Harpers Ferry at slutten nærmet seg, men de var fortsatt ute av stand til å overbevise Miles om å angripe Maryland Heights. Hadde de beveget seg fremover, ville de ha funnet høydene bevoktet av et enkelt regiment da McLaws hadde trukket tilbake hoveddelen av kommandoen sin for å hjelpe til med å sløve VI Corps fremrykk ved Crampton's Gap. Den kvelden, mot Miles' ønske, ledet oberst Benjamin Davis 1400 kavalerister i et utbruddsforsøk. De krysset Potomac, gled rundt Maryland Heights og syklet nordover. I løpet av flukten fanget de et av Longstreets reservevåpentog og eskorterte det nordover til Greencastle, PA.
Da daggry steg 15. september, hadde Jackson flyttet rundt 50 kanoner i posisjon på høyden overfor Harpers Ferry. Artilleriet hans åpnet ild og traff Miles bak og flanker på Bolivar Heights, og forberedelsene startet for et angrep klokken 08.00. I troen på situasjonen håpløs og uvitende om at lettelse var på vei, møtte Miles sine brigadekommandører og tok beslutningen om å overgi seg. Dette ble møtt med en viss fiendtlighet fra en rekke av hans offiserer som krevde muligheten til å kjempe seg ut. Etter å ha kranglet med en kaptein fra det 126. New York, ble Miles truffet i beinet av et konføderert skall. Da han falt, hadde han gjort sine underordnede så sinte at det i utgangspunktet viste seg å være vanskelig å finne noen til å frakte ham til sykehuset. Etter at Miles ble såret, rykket unionsstyrker videre med overgivelsen.
Etterspill
Slaget ved Harpers Ferry så konføderatene opprettholde 39 drepte og 247 sårede, mens unionstapene utgjorde 44 drepte, 173 sårede og 12.419 tatt til fange. I tillegg gikk 73 kanoner tapt. Erobringen av Harpers Ferry-garnisonen representerte unionshærens største overgivelse av krigen og den amerikanske hærens største frem til kl. Bataans fall i 1942. Miles døde av sårene sine den 16. september og måtte aldri ta konsekvensene for sin opptreden. Da de okkuperte byen, tok Jacksons menn besittelse av et stort volum av Unionsforsyninger og arsenalet. Senere samme ettermiddag fikk han et presserende beskjed fra Lee om å bli med i hovedhæren ved Sharpsburg. Etter å ha forlatt Hills menn for å frigi unionsfangene, marsjerte Jacksons tropper nordover hvor de ville spille en nøkkelrolle i Slaget ved Antietam den 17. september.
Hærer og befal
Union
- Oberst Dixon S. Miles
- ca. 14.000 mann
konføderert
- Generalmajor Thomas 'Stonewall' Jackson
- ca. 21 000-26 000 mann
Utvalgte kilder: