Store slag i borgerkrigen

Borgerkrigen varte i fire voldelige år, og spesielle kamper og kampanjer skilte seg ut for å ha stor innflytelse på det endelige resultatet.

Slaget ved Antietam

Library of Congress

Slaget ved Antietam ble utkjempet 17. september 1862, og ble kjent som den blodigste dagen i amerikansk historie. Slaget, utkjempet i en dal i det vestlige Maryland, avsluttet den første store konfødererte invasjonen av det nordlige territoriet.

De store ofrene på begge sider sjokkerte nasjonen, og bemerkelsesverdige fotografier fra slagmarken viste amerikanere i nordlige byer noen av krigens gru.

Siden unionshæren ikke lyktes i å ødelegge den konfødererte hæren, kunne slaget ha blitt sett på som uavgjort. Men president Lincoln anså det som en seier nok til å føle at det ga ham politisk støtte til å utstede frigjøringserklæringen.

Betydningen av slaget ved Gettysburg

Slaget ved Gettysburg, utkjempet i løpet av de tre første dagene av juli 1863, viste seg å være vendepunktet for borgerkrigen. Robert E. Lee ledet en invasjon av Pennsylvania som kunne ha fått katastrofale konsekvenser for unionen.

Ingen av hærene planla å kjempe ved den lille veikryssbyen Gettysburg, i det sørlige Pennsylvania gårdslandet. Men når hærene tilfeldigvis møttes, virket et gigantisk sammenstøt uunngåelig.

Nederlaget til Lee og hans retrett til Virginia satte scenen for de siste blodige to årene, og det endelige utfallet, av krigen.

Angrepet på Fort Sumter

Library of Congress

Etter år med å gå mot krig, begynte utbruddet av faktiske fiendtligheter da styrker fra den nyopprettede konfødererte regjeringen beskuttet en amerikansk militær utpost i havnen i Charleston, South Carolina.

Angrepet på Fort Sumter betydde ikke mye i militær forstand, men det fikk dype konsekvenser. Meningene hadde allerede blitt hardere i løpet av løsrivelseskrise , men et faktisk angrep på en regjeringsinstallasjon gjorde det klart at opprøret til de pro-slaveri statene faktisk ville føre til krig.

Slaget ved Bull Run

Liszt Collection/Heritage Images/Getty Images

Slaget ved Bull Run, 21. juli 1861, var det første store engasjementet i borgerkrigen. Sommeren 1861 samlet konfødererte tropper seg i Virginia, og unionstropper marsjerte sørover for å kjempe mot dem.

Mange amerikanere, både i nord og i sør, trodde at konflikten om løsrivelse kunne løses med ett avgjørende slag. Og det var soldater så vel som tilskuere som ville se krigen før den tok slutt.

Da de to hærene møttes nær Manassas, Virginia en søndag ettermiddag begikk begge sider en rekke feil. Og til slutt klarte de konfødererte å samle seg og beseire nordlendingene. En kaotisk retrett tilbake mot Washington, D.C. var ydmykende.

Etter slaget ved Bull Run begynte folk å innse at borgerkrigen sannsynligvis ikke ville ende snart, og kampene ville ikke bli lett.

Slaget ved Shiloh

Slaget ved Shiloh ble utkjempet i april 1862 og var det første enorme slaget i borgerkrigen. Under kamper som strakte seg over to dager i en avsidesliggende del av det landlige Tennessee, slynget unionstropper som hadde landet med dampbåt den ut med konfødererte som hadde marsjert for å avslutte invasjonen av sør.

Unionstroppene ble nesten drevet tilbake til elven på slutten av den første dagen, men morgenen etter drev et voldsomt motangrep de konfødererte tilbake. Shiloh var en tidlig unionsseier, og en unionssjef, Ulysses S. Grant, fikk betydelig berømmelse under Shiloh-kampanjen.

Slaget ved Ball's Bluff

Battle of Ball's Bluff var en tidlig militær tabbe av unionsstyrker tidlig i krigen. Nordlige tropper som krysset Potomac-elven og landet i Virginia ble fanget og led store skader.

Katastrofen fikk alvorlige konsekvenser ettersom en forargelse på Capitol Hill førte til at den amerikanske kongressen dannet en komité for å føre tilsyn med gjennomføringen av krigen. Kongresskomiteen ville ha innflytelse gjennom resten av krigen, og ofte irritert Lincoln-administrasjonen.

Slaget ved Fredericksburg

Slaget ved Fredericksburg, utkjempet i Virginia på slutten av 1862, var en bitter konkurranse som avslørte alvorlige svakheter i unionshæren. Tapene i unionsrekkene var store, spesielt i enheter som kjempet heroisk, som den legendariske irske brigaden.

Det andre krigsåret hadde begynt med en viss optimisme, men da 1862 sluttet, var det klart at krigen ikke ville ende raskt. Og det ville fortsatt være svært kostbart.