Livet til John Laurens, amerikansk revolusjonssoldat og aktivist

Wikimedia Commons / Public Domain

John Laurens (28. oktober 1754–27. august 1782) var en kjent Sør-Carolina soldat og statsmann. Aktiv i perioden med den amerikanske revolusjonen var Laurens en vokal kritiker av institusjonen for slaveri som presenterte den kontinentale kongressen en plan for å rekruttere slaver for å kjempe mot britene.

Tidlig liv

National Portrait Gallery, Washington D.C.

' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />

National Portrait Gallery, Washington D.C.

John Laurens var den eldste sønnen til Henry Laurens, en plantasjeeier i South Carolina og forhandler av slaver, og Eleanor Ball, en planters datter. Bare fem av Laurens-barna overlevde etter spedbarnsalderen.

Henry Laurens var en etterkommer av franske hugenotter og ble hyllet som en helt under den franske og indiske krigen. Han tjente som diplomat, statsmann og delegat til den første kontinentale kongressen. Den eldste Laurens eide flere hundre slaver på plantasjen sin nær Charleston, South Carolina, og var medeier i et av de største handelshusene til slaver i koloniene.

Unge John vokste opp med å dra nytte av slaveriøkonomien. Han ble utdannet hjemme sammen med brødrene Henry Jr. og James, og søstrene Mary og Martha. Da Johns mor Eleanor døde, tok faren guttene med til London og Genève på skole. John bestemte seg til slutt for å følge farens ønske om at han skulle studere loven.

I oktober 1776, bosatt i London, giftet John seg med Martha Manning. Mannings bror William var medlem av parlamentet og guvernøren i Bank of England. På dette tidspunktet var revolusjonen i gang i koloniene, og John hadde ivrig lest Thomas Paines Sunn fornuft avhandling. Han bestemte at det var et moralsk imperativ for ham å reise hjem til Charleston og bli med i den kontinentale hæren. I desember 1776, mens Martha var gravid i seks måneder, forlot John London og returnerte til South Carolina, og ankom i april 1777.

Faren hans, Henry Sr., planla en tur til Philadelphia den sommeren, hvor han skulle bli med på den kontinentale kongressen. Fortvilet over Johns interesse for å bli med i hæren, brukte Henry sin innflytelse til å sikre sønnen en stilling som aide-de-camp for general George Washington. John ble snart nære venner med to andre menn som tjente i samme rolle, Alexander Hamilton og Markis de Lafayette .

Militærtjeneste og karriere

Smith Collection/ Gado / Getty Images

' id='mntl-sc-block-image_2-0-8' />

Smith Collection/ Gado / Getty Images

John Laurens etablerte et rykte for hensynsløshet i kamp. Etter slaget ved Brandywine under Philadelphia-kampanjen, Lafayette skrev at det var ren flaks og ulykken at Laurens overlevde dagen: Det var ikke hans feil at han ikke ble drept eller såret, han gjorde alt for å skaffe det ene eller det andre.

Senere samme år, under slaget ved Germantown, tok Laurens en muskettball til skulderen. Igjen ble hans hensynsløse vågemot notert.

Han slo leir sammen med Washingtons hær ved Valley Forge under den brutale vinteren 1777–1778 og markerte seg så nok en gang i slaget ved Monmouth i New Jersey i juni 1778. Mens han gjorde rekognosering for den kontinentale hæren, under ledelse av baron von Steuben, Laurens hest ble skutt ut under ham; Laurens selv overlevde med mindre skader.

Følelser mot slaveri

I motsetning til mange menn med hans sosiale stasjon og bakgrunn, var Laurens sterkt imot institusjonen for slaveri. Til tross for at det var økonomien som familien hans hadde dratt nytte av i flere tiår, så Laurens slaveri som moralsk feil og dermed anti-amerikansk . Han skrev,

Den rettferdige oppførselen som du har bestemt deg for med hensyn til negrene dine, vil utvilsomt med stor motstand fra interesserte menn… Vi har senket afrikanere og deres etterkommere under menneskehetens standard, og gjorde dem nesten ute av stand til den velsignelsen som lik himmelen ga oss alle.'

Laurens oppfordret slavere, inkludert sin egen far, til å frigjøre deres slaver, men forespørselen hans ble møtt med betydelig hån. Til slutt foreslo Laurens at kongressen skulle opprette et regiment av svarte soldater for å kjempe mot britene for den kontinentale hæren. Han foreslo at disse mennene skulle rekrutteres fra sørlige plantasjer med løftet om frihet når deres militærtjeneste tok slutt. Kongressen avviste ideen, bekymret for at bevæpning av slaver med våpen kunne føre til åpent masseopprør mot hvite grunneiere.

Våren 1779 begynte imidlertid den britiske hæren å rykke mot sørstatene. Med en overhengende trussel truende, ga kongressen etter, og det samme gjorde Johns far, som opprinnelig hadde motsatt seg ideen om en svart bataljon. Kongressen godkjente rekruttering av 3000 afroamerikanske menn, med betingelsen om at Laurens måtte få tillatelse fra de to største koloniene som tillot slaveri, South Carolina og Georgia.

Hvis disse to koloniene godkjente planen , kunne Laurens rekruttere sine menn, så lenge de tjenestegjorde trofast til krigen tok slutt. På det tidspunktet ville de bli gitt $50 og deres frihet etter å ha levert inn våpnene. Nå som oberstløytnant, fikk Laurens snart vite at Georgia og South Carolina heller ville overgi seg til britene enn å løslate noen slaver til militærtjeneste.

Sør-Carolina Christopher Gadsden skrev til Samuel Adams , Vi er mye avsky her på kongressen og anbefaler oss å bevæpne våre slaver ... det ble mottatt med stor harme, som et veldig farlig og upolitisk skritt.'

Tilbake i kamp

Kjøp forstørr / Getty Images

Hans plan om å bevæpne svarte tropper ble avvist for andre gang, Laurens vendte tilbake til sin rolle som Washingtons aide-de-camp, og da den kontinentale hæren forberedte seg på å forsvare Charleston fra britene, kom Laurens sin hensynsløse oppførsel tilbake igjen. Under slaget ved Coosawhatchie-elven i mai 1779 kom oberst William Moultries tropper under kraftig ild, og Laurens meldte seg frivillig til å lede dem ut av kampen. Han adlød ikke ordre ved å lede mennene sine i kamp; følgelig led troppene store tap, og Laurens ble såret.

Den høsten, under en mindre trefning nær Savannah, red Laurens fryktløst mot britisk ild. Hamilton skrev at Laurens syklet med armene langt utstrakt, som om han utfordret de britiske styrkene til å skyte ham.

Laurens ble av og til kritisert for sin oppførsel, men angående tapet ved Savannah svarte han ganske enkelt: Min ære tillater meg ikke å overleve denne dagens skam.

I mai 1780 ble Laurens tatt til fange etter Charlestons fall og sendt til Philadelphia av britene. Han ble senere løslatt som en del av en fangeutveksling i november samme år. Da han ikke lenger var britenes fange, utnevnte kongressen Laurens, etter Hamiltons forslag, til diplomat i Frankrike.

Mens i Paris , klarte Laurens å sikre seg en gave på 6 millioner dollar og et lån på 10 millioner dollar fra franskmennene. I tillegg sørget han for et betydelig lån og etablering av en forsyningskjede med Nederland.

Laurens kom tilbake til koloniene i tide for å vise sitt heltemot nok en gang. På Slaget ved Yorktown , da hans kommandant ble drept, Laurens ledet bataljonen sin i stormingen av Redoubt nr. 10. Hamilton var ved hans side. Laurens dro deretter tilbake til South Carolina, tjente som etterretningsoffiser for general Nathaniel Greene og rekrutterte et nettverk av spioner i sør.

Død og arv

I august 1782, under slaget ved Combahee i South Carolinas Lowcountry, ble John Laurens skutt fra hesten sin og drept. Han var 27 år gammel. Han hadde vært syk før slaget, mest sannsynlig lidd av malaria, men insisterte fortsatt på å kjempe sammen med bataljonen sin.

Han møtte aldri datteren sin, Frances Eleanor, født i London etter at han dro til South Carolina. I 1785, etter Martha Manning Laurens død, ble Frances brakt til Charleston, hvor hun ble oppdratt av en av Johns søstre og mannen hennes. Frances forårsaket senere litt av en skandale da hun stakk av i 1795 med en skotsk kjøpmann.

Etter Laurens død, Hamilton skrev ,

Jeg føler den dypeste lidelse over nyhetene vi nettopp har mottatt etter tapet av vår kjære og uvurderlige venn Laurens. Hans dydskarriere er over. Hvor merkelig oppføres menneskelige anliggender, at så mange utmerkede egenskaper ikke kunne sikre en lykkeligere skjebne! Verden vil føle tapet av en mann som har etterlatt få som ham bak seg; og Amerika, av en borger hvis hjerte innså den patriotismen som andre bare snakker om. Jeg føler tapet av en venn som jeg virkelig og ømt elsket, og en av et svært lite antall.

Byen Laurens, South Carolina og Laurens fylker i både Georgia og South Carolina er oppkalt etter John og faren Henry.

Raske fakta om John Laurens

Fullt navn : John Laurens

Kjent for : Aide-de-camp til general George Washington, etterretningsoffiser for general Greene, en amerikansk diplomat til Frankrike.

Født : 28. oktober 1754 i Charleston, South Carolina, USA

Døde : 27. august 1782 i Combahee River, South Carolina, USA

Ektefellens navn : Martha Manning

Barnets navn : Frances Eleanor Laurens

Nøkkelprestasjoner Laurens var en nordamerikansk svart aktivist fra 1800-tallet i et samfunn av handelsmenn av slaver og plantasjeeiere. I tillegg var han kjent for sin hensynsløse oppførsel i kamp, ​​men utmerket seg fortsatt som en helt.

Kilder og videre lesning

• Fitzpatrick, Siobhan. John Laurens , George Washingtons Mt. Vernon.
• Massey, Gregory. John Laurens og den amerikanske revolusjonen , University of South Carolina Press, 2015.
• Krabber, Jack. Revolutionaries: A New History of the Invention of America , New York: Houghton Mifflin Harcourt, 2010.
• Hærens korrespondanse til oberst John Laurens i årene 1777-8 , opptrykk.