Offentlig meningsdefinisjon og eksempler

Sosiale nettverk og opinion. Aelitta / iStock / Getty Images Plus

Den offentlige opinionen er aggregatet av individuelle holdninger eller oppfatninger om et bestemt tema eller problemstilling som innehas av en betydelig andel av den totale befolkningen. I 1961 ble den amerikanske statsviteren V.O. Key traff betydningen av opinionen i politikken da han definerte den som de meningene holdt av private personer som regjeringer finner det klokt å følge. Etter hvert som dataassistert statistisk og demografisk dataanalyse utviklet seg i løpet av 1990-tallet, ble opinionen forstått som det kollektive synet på en mer spesifikt definert del av befolkningen, for eksempel en bestemt demografisk eller etnisk gruppe. Selv om den ofte betraktes med tanke på dens innflytelse på politikk og valg, er opinionen også en kraft på andre områder, som mote, populærkultur, kunst, reklame og forbruk.

Historie

Selv om det ikke er noen spesifikk referanse til begrepet før på 1700-tallet, er antikkens historie spekket med fenomener som ligner mye på opinionen. For eksempel historiene til antikken Babylonia og Assyria referer til påvirkningen av populære holdninger. Fortidens profeter og patriarker Israel og Samaria var kjent for å forsøke å påvirke folkets meninger. Med henvisning til klassikeren direkte demokrati av eldgamle Athen , innflytelsesrik filosof Aristoteles uttalt at den som mister støtten til folket ikke lenger er en konge.

I løpet av Middelalderen , de fleste vanlige mennesker var mer fokusert på å overleve pester og hungersnød enn på spørsmål om stat og politikk. Imidlertid fantes det fenomener som ligner på opinionen. I 1191, for eksempel, ble den engelske statsmannen William Longchamp, biskop av Ely, angrepet av sine politiske motstandere for å ha ansatt trubadurer til å synge om hans fortjenester i den grad folk snakket om ham som om hans like ikke eksisterte på jorden.

Ved slutten av begynnelsen av Renessanse , interessen for offentlige anliggender vokste jevnt og trutt etter hvert som lekfolket ble bedre utdannet. I Italia, fremveksten av humanisme ga opphav til en kadre av forfattere hvis ferdigheter var spesielt nyttige for prinser i håp om å utvide sine domener. For eksempel, Kong Charles V av Spania hyret den italienske forfatteren Pietro Aretino for å ærekrenke, true eller smigre sine rivaler. En samtid av Aretino, den innflytelsesrike italienske politiske filosofen Niccolò Machiavelli , understreket at prinser bør følge nøye med på den populære opinionen, spesielt når det gjelder fordeling av offentlige embeter.

1600- og 1700-tallet brakte mer sofistikerte måter å distribuere informasjon på. De første regelmessig utgitte avisene dukket opp rundt 1600 og formerte seg raskt, til tross for at de ofte ble utsatt for statlig sensur. Slutten av 1700-tallet viste endelig den enorme makten til opinionen. BeggeAmerikansk revolusjonfra 1765 til 1783 og den franske revolusjon fra 1789 til 1799 var i stor grad inspirert av opinionsytringer. I begge tilfeller er den offentlige opinionens spontane evne til å overvelde en av tidens best forankrede og mektige institusjoner – kongerike — økte rekkene til sine hengivne betydelig.

Etter hvert som teorier om sosiale klasser utviklet seg i løpet av 1800-tallet, konkluderte noen forskere med at opinionen først og fremst var overklassens domene. I 1849 definerte den engelske forfatteren William A. Mackinnon det som den følelsen om et gitt emne som blir underholdt av de best informerte, mest intelligente og mest moralske personene i samfunnet. Spesielt skilte Mackinnon også offentlig mening fra offentlig rop, som han beskrev som den slags følelse som oppstår fra lidenskapene til en mengde som handler uten hensyn; eller en spenning skapt blant de uutdannede.

I løpet av slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet vurderte kjente sosiale og politiske forskere realitetene og effektene av den offentlige opinionen. I 1945 skrev den tyske filosofen Georg Wilhelm Friedrich Hegel: Offentlig mening inneholder alle slags usannheter og sannheter, men det kreves en stor mann for å finne sannheten i den. Hegel advarte videre om at mannen som mangler fornuft nok til å forakte opinionen uttrykt i sladder aldri vil gjøre noe stort.

I følge den kanadiske kommunikasjonsteoretikeren Sherry Devereux Ferguson faller de fleste teorier om opinionen fra det 20. århundre inn i en av tre generelle kategorier. Den populistiske tilnærmingen ser på opinionen som et middel til å sikre en sunn kommunikasjonsflyt mellom folkevalgte og menneskene de representerer. Den elitistiske eller sosialkonstruksjonistiske kategorien understreker hvor lett opinionen kan manipuleres og feiltolkes i lys av mangfoldet av forskjellige synspunkter som har en tendens til å danne seg rundt ethvert problem. Den tredje, ganske negative, kjent som kritisk eller radikal-funksjonalist, mener at opinionen i stor grad er formet av denne makten, snarere enn av allmennheten, inkludert minoritetsgrupper. For eksempel karismatisk autoritær eller totalitær ledere er vanligvis ekstremt dyktige på kontrollere opinionen .

Rolle i politikken

De mest grunnleggende prosessene ved demokrati kreve at innbyggerne skal danne seg meninger om ulike spørsmål. Nesten alle saker som krever utøvende av lovgivende regjeringens beslutningstakere kan bli et tema for opinionen. I politikk blir opinionen ofte stimulert eller forsterket av eksterne byråer som partiske mediekilder, grasrotbevegelser , eller offentlige etater eller tjenestemenn. Den engelske filosofen og økonomen Jeremy Bentham anså den vanskeligste jobben til lovgivere å være å forsone opinionen, å korrigere den når den er feil, og å gi den den bøyen som vil være mest gunstig for å gi lydighet til hans mandater.

Selv mens demokratiet kjempet for å erstatte monarkiet, advarte noen forskere om at opinionen kunne bli en farlig kraft. I sin bok fra 1835, Demokrati i Amerika, Den franske diplomaten og statsviteren Alexis de Tocqueville advarte om at en regjering for lett påvirket av massene ville bli et tyranni av flertallet. Over et århundre senere, den 19. februar 1957, snakket daværende senator John F. Kennedy om de iboende farene ved økt offentlig deltakelse i politikkutformingsprosessen. Den offentlige opinionen i et demokrati har ved mange anledninger i denne nasjonen og andre vært for treg, for egoistisk, for kortsynt, for provinsiell, for rigid eller for upraktisk. Men, bemerket Kennedy, i tilfelle av vanskelige beslutninger som krever overveldende offentlig støtte, kan vi ikke – vi tør ikke – ekskludere folket eller ignorere deres meninger, enten de er riktige eller gale.

Statsvitere har fastslått at i stedet for å påvirke de fine punktene i regjeringens politikk, har opinionen en tendens til å sette grensene for beslutningstakere. Ikke overraskende vil folkevalgte offentlige tjenestemenn vanligvis prøve å tilfredsstille utbredt offentlig etterspørsel samtidig som de unngår å ta avgjørelser de tror vil være mye upopulære. I USA, for eksempel, kan det være liten tvil om at den utbredte opinionen har banet vei for svært virkningsfull – men kontroversiell – sosial reformlovgivning som f.eks. Civil Rights Act av 1964 og Stemmerettsloven av 1965 .

I boken hans fra 2000 Politikere panderer ikke , hevder professor i statsvitenskap Robert Y. Shapiro at de fleste politikere allerede har bestemt seg for hvordan de vil handle i en gitt sak og bruker opinionsforskning kun for å identifisere slagord og symboler som vil gjøre deres forhåndsbestemte handlinger mer populære blant sine velgere. På denne måten konkluderer Shapiro med at politikere er mer sannsynlig å bruke opinionsforskning for å manipulere publikum i stedet for å handle etter deres ønsker. I motsetning til direkte demokrati , representativt demokrati har en tendens til å begrense opinionens innflytelse på spesifikke regjeringsbeslutninger, siden det eneste valget som er tilgjengelig for offentligheten i de fleste tilfeller er å godkjenne eller ikke godkjenne valget av myndighetspersoner.

Den offentlige opinionen har en tendens til å ha større innflytelse på regjeringens politikk på lokalt nivå enn på statlig eller nasjonalt nivå. Dette kan forklares med det faktum at lokale problemer, som veivedlikehold, parker, skoler og sykehus, er mindre komplekse enn de som håndteres av høyere myndighetsnivåer. I tillegg er det færre nivåer av byråkrati mellom velgere og lokale folkevalgte ledere.

Viktige påvirkninger

Meningene til hver enkelt person er formet av en lang rekke interne og ytre påvirkninger, noe som gjør det vanskelig å forutsi hvordan opinionen om en gitt sak vil utvikle seg. Mens noen offentlige meninger lett kan forklares av spesifikke hendelser og omstendigheter som kriger eller økonomiske depresjoner, er andre faktorer som påvirker opinionen mindre lett å identifisere.

Sosialt miljø

Ansett som den mest innflytelsesrike faktoren for å bestemme opinionen er personens sosiale miljø: familie, venner, arbeidsplass, kirke eller skole. Forskning har vist at folk har en tendens til å adoptere de dominerende holdningene og meningene til de sosiale gruppene de tilhører. Forskere har for eksempel funnet ut at hvis noen i USA som er liberale blir omgitt hjemme eller på arbeidsplassen av folk som bekjenner seg til konservatisme, er det mer sannsynlig at denne personen begynner å stemme på konservative kandidater enn en liberal hvis familie og venner også er liberal.

Media

Media – aviser, TV og radio, nyhets- og meningsnettsteder og sosiale medier – har en tendens til å bekrefte allerede etablerte offentlige holdninger og meninger. De amerikanske nyhetsmediene, for eksempel, etter å ha blitt stadig mer partipolitiske, har en tendens til å rette sin dekning av personligheter og saker mot konservative eller liberale deler av publikum, og dermed forsterke de eksisterende politiske holdningene til publikum.

Media kan også få folk til å handle. Før valg, for eksempel, kan mediedekning inspirere tidligere usikre eller skjeve velgere til ikke bare å stemme på, men også bidra til en bestemt kandidat eller et parti. Senest har media, spesielt sosiale medier, spilt en negativ rolle i å forme opinionen ved å spre feilinformasjon .

Interessegrupper

Spesielle interessegrupper , forsøke å påvirke opinionen i saker som angår medlemmene deres. Interessegrupper kan være opptatt av politiske, økonomiske, religiøse eller sosiale spørsmål eller årsaker og jobber mest gjennom massemedier og sosiale medier så vel som muntlig. Noen større interessegrupper har ressurser til å benytte seg av reklame- og PR-firmaer. I økende grad forsøker interessegrupper å manipulere opinionen ved å utnytte resultatene av usystematisk gjennomførte halmavstemninger i sosiale medier som et middel til å få sakene deres til å virke mer støttet enn de er.

Opinionsledere

En tilhenger av USAs president Donald Trump har på seg en overdimensjonert «Make America Great Again Hat.» Drew Angerer / Getty Images

Opinionsledere - typisk fremtredende skikkelser i det offentlige liv - spiller en stor rolle i å påvirke opinionen. Politiske ledere, for eksempel, kan gjøre en mindre kjent sak til en topp nasjonal prioritet bare ved å gjøre oppmerksom på det i media. En av de viktigste måtene opinionsledere samler offentlig enighet om en sak på, er ved å lage minneverdige slagord. I første verdenskrig fortalte for eksempel USAs president Woodrow Wilson verden at de allierte hadde som mål å gjøre verden trygg for demokrati ved å kjempe en krig for å få slutt på alle kriger. I 2016 samlet presidentkandidat Donald Trump sine støttespillere med slagordet sitt Make America Great Again.

Andre påvirkninger

Hendelser, som naturkatastrofer eller tragedier, påvirker ofte opinionen. For eksempel Ulykke med atomreaktor i Tsjernobyl i 1986, utgivelsen av Rachel Carsons Silent Spring i 1962, og Deepwater Horizon oljeutslipp i 2010 galvaniserte alle opinionen om miljøet. Tragiske masseskytinger, som f.eksMassakren på Columbine High Schooli 1999, og skytingen på Sandy Hook Elementary School i 2012, intensiverte opinionen og favoriserte strengere våpenkontrolllover.

Noen endringer i opinionen er vanskeligere å forklare. Siden 1960-tallet har offentlige meninger vedrkjønn og kjønn, religion, familie, rase, sosial velferd,inntektsforskjell, og økonomien har gjennomgått store endringer i mange deler av verden. Endringen i offentlige holdninger og meninger på disse områdene er imidlertid vanskelig å tilskrive noen spesifikk hendelse eller gruppe av hendelser.

Meningsmåling

Hva tror du?. iStock / Getty Images Plus

Vitenskapelig utførte, objektive meningsmålinger brukes til å måle publikums synspunkter og holdninger angående spesifikke emner. Avstemninger gjennomføres vanligvis enten ansikt til ansikt eller via telefon. Andre meningsmålinger kan gjennomføres per post eller online. I ansikt-til-ansikt og telefonundersøkelser stiller trente intervjuere spørsmål til personer som er valgt tilfeldig ut fra populasjonen som måles. Det gis svar, og det gjøres tolkninger basert på resultatene. Med mindre alle individer i utvalgspopulasjonen har lik sjanse til å bli intervjuet, vil ikke resultatene av undersøkelsen være representative for populasjonen og kan dermed være partiske.

Prosentandeler rapportert i meningsmålinger reflekterer andelen av en gitt befolkning som har en bestemt respons. For eksempel, hvis resultatene av en vitenskapelig meningsmåling som hevder en 3-punkts feilmargin indikerte at 30 % av de stemmeberettigede velgerne foretrakk en bestemt kandidat, betyr dette at dersom alle velgerne ble stilt dette spørsmålet, ville mellom 27 % og 33 % forventes å si at de foretrakk denne kandidaten.

Avstemningens historie

Det første kjente eksemplet på en meningsmåling anses generelt å ha blitt utført i juli 1824, da lokale aviser i Delaware, Pennsylvania og North Carolina spurte velgerne om deres meninger om kommende presidentvalg pitting revolusjonær krigshelt Andrew Jackson imot John Quincy Adams . Resultatene viste at 70 % av respondentene hadde til hensikt å stemme på Jackson, som fortsatte med å vinne den populære avstemningen. Imidlertid, når ingen av kandidatene vant et flertall av Valgkollegiet stemmer, ble Adams valgt til president av Representantenes hus.

Ideen slo til og aviser over hele USA kjørte snart sine egne meningsmålinger. Disse tidlige undersøkelsene, kjent som halmmålinger, var ikke vitenskapelig utformet, og nøyaktigheten varierte betydelig. På 1900-tallet ble det gjort innsats for å gjøre meningsmålingen mer nøyaktig og bedre representativ for samfunnet.

George Gallup , amerikansk opinionsstatistiker som opprettet Gallup-undersøkelsen. Bettmann / Getty Images

I 1916 spådde en landsomfattende undersøkelse utført av The Literary Digest riktig valg av president Woodrow Wilson . På en rulle, The Literary Digest meningsmålinger fortsatte med å riktig forutsi seirene til Warren G. Harding i 1920, Calvin Coolidge i 1924, Herbert Hoover i 1928, og Franklin Roosevelt i 1932. I 1936 anslo Digests meningsmåling med 2,3 millioner velgere at republikaneren Alf Landon ville vinne presidentvalget. I stedet ble den sittende demokraten Roosevelt gjenvalgt av en jordskred . Avstemningsfeilen ble tilskrevet det faktum at Landons støttespillere var mer entusiastiske for å delta i avstemningen enn Roosevelts. I tillegg hadde Digests undersøkelse tatt prøver av altfor mange velstående amerikanere som hadde en tendens til å stemme på republikanske kandidater. Samme år gjennomførte imidlertid oppkomlingen George Gallup – av Gallups meningsmåling berømmelse – en mye mindre, men mer vitenskapelig utformet meningsmåling som korrekt spådde Roosevelts jordskredseier. The Literary Digest gikk snart ut av drift, ettersom opinionsmålinger tok fart.

Formål med meningsmåling

Når det rapporteres av massemedia, kan avstemningsresultater informere, underholde eller utdanne publikum. Ved valg kan vitenskapelig utførte meningsmålinger representere en av de mest objektive og ikke-partiske kildene til politisk informasjon for velgerne. Meningsmålinger kan også hjelpe politikere, næringslivsledere, journalister og andre sosiale eliter å lære hva allmennheten tenker. Historien har vist at regjeringsledere og beslutningstakere som tar hensyn til opinionen er bedre i stand til å svare på følelsene til gruppene de representerer.

Avstemninger fungerer som et måleverktøy som indikerer hvordan en befolkning tenker og føler om et gitt emne. Avstemning gir folk som normalt ikke har noen stemme i massemediene en sjanse til å bli hørt. På denne måten hjelper meningsmålinger mennesker fra forskjellige kulturer bedre å forstå hverandre ved å gi enkeltpersoner en sjanse til å snakke for seg selv i stedet for å la de mest vokale mediestjernene presentere sin mening som alle.

Evner og begrensninger

Meningsmålinger kan ganske nøyaktig avsløre hvordan meninger om saker er fordelt innenfor en gitt befolkning. For eksempel, en Gallup-undersøkelse utført i mai 2021 viste at 63 % prosent av demokratene, 32 % av uavhengige og 8 % av republikanerne var fornøyde med hvordan ting gikk i USA. Forutsatt at vitenskapelig utformede spørsmål stilles av trente intervjuere, kan meningsmålinger avsløre hvor intenst meninger holdes, årsakene for disse meningene, og sannsynligheten for at meningene kan bli endret. Noen ganger kan meningsmålinger avsløre i hvilken grad personer som har en mening kan betraktes som en sammenhengende gruppe, hvis meninger neppe vil bli endret.

Mens meningsmålinger er nyttige for å avsløre hva eller hvor mye om opinionen, krever det å finne hvordan eller hvorfor meninger dannes kvalitativ forskning -som bruk avfokus gruppe. Bruken av fokusgrupper gir mulighet for tett observasjon mellom et begrenset antall mennesker i stedet for å stille en serie spørsmål til en person i et dybdeintervju.

Ideelt sett er meningsmålinger designet og utført av personer eller organisasjoner som ikke har noe annet oppdrag enn objektiv måling av opinionen. Dessverre kan skjevhet komme inn i avstemningsprosessen når som helst, spesielt når enheten som gjennomfører avstemningen har en økonomisk eller politisk interesse i resultatet eller ønsker å bruke resultatet til å fremme en bestemt agenda. For eksempel kan meningsmålinger om politiske spørsmål bli skjeve av nyhetsbyråer for å gjenspeile meningene til publikum. Tilsvarende kan meningsmålinger være skjeve av produksjonsbedrifter som er engasjert i markedsundersøkelser, av interessegrupper som søker å popularisere deres synspunkter, og til og med av akademiske forskere som ønsker å informere eller påvirke offentlig diskurs om et eller annet viktig sosialt eller vitenskapelig spørsmål. Resultatene av slike potensielt partiske meningsmålinger blir ofte offentliggjort til massemediene i praksis kjent som advocacy polling.

Det er også viktig å huske at meningsmålinger ikke er valg. Meningsmålinger er ikke i stand til å forutsi den fremtidige oppførselen til enkeltpersoner, inkludert hvordan – eller om – de faktisk vil stemme ved valg. Bevis på dette kan sees i den meningsmåling-trossende presidentvalget i 1936 seier Franklin Roosevelt over Alf Landon. Den kanskje beste prediktoren for hvordan folk vil stemme er fortsatt bare hvordan de stemte ved forrige valg.

Kilder

• Key, V.O. Offentlig mening og amerikansk demokrati. Alfred A Knopf, Inc., 1961, ASIN:‎ B0007GQCFE.
• Mackinnon, William Alexander (1849). Sivilisasjonshistorie og offentlig mening. HardPress Publishing, 2021, ISBN-10: 1290718431.
• Hegel, Georg Wilhelm Friedrich (1945). Rettighetens filosofi . Dover Publications, 2005, ISBN-10: ‎ 0486445631.
• Bryce, James (1888), Det amerikanske samveldet. Liberty Fund, 1995, ISBN-10: ‎086597117X.
• Ferguson, Sherry Devereaux. Forsker på den offentlige meningsmiljøet: teorier og metoder. SAGE Publications, 11. mai 2000, ISBN-10: ‎0761915311.
• Bentham, Jeremy. Politisk taktikk (The Collected Works of Jeremy Bentham). Clarendon Press, 1999, ISBN-10: ‎0198207727.
• de Tocqueville, Alexis (1835). Demokrati i Amerika. University of Chicago Press, 1. april 2002, ISBN-10:
• Shapiro, Robert Y. Politikere Pander ikke: Politisk manipulasjon og tap av demokratisk reaksjonsevne. University of Chicago Press , 2000 , ISBN-10 : 0226389839 .