Viktigheten av Athen i gresk historie.

Kapittel 1 og 2 A Day in Old Athens, av prof. William Stearns Davis (1910)

Porch of Caryatids på Akropolis i Athen. Allan Baxter/Photolibrary/Getty Images

Kapittel I. Atens fysiske rammer

1. Viktigheten av Athen i gresk historie

Til tre eldgamle nasjoner skylder mennene fra det tjuende århundre en uberegnelig gjeld. Til jøder vi skylder de fleste av våre forestillinger om religion; til romerne skylder vi tradisjoner og eksempler innen lov, administrasjon og den generelle forvaltningen av menneskelige anliggender som fortsatt beholder sin innflytelse og verdi; og til slutt, til grekerne skylder vi nesten alle våre ideer om grunnleggende kunst, litteratur og filosofi, faktisk, i nesten hele vårt intellektuelle liv. Disse grekerne, men historiene våre lærer oss raskt, dannet ikke en eneste enhetlig nasjon. De levde i mange 'bystater' av mer eller mindre betydning, og noen av de største av disse bidro svært lite direkte til vår sivilisasjon. Sparta , for eksempel, har gitt oss noen edle leksjoner i enkel levende og hengiven patriotisme, men knapt en eneste stor poet, og absolutt aldri en filosof eller billedhugger. Når vi undersøker nøye, ser vi at det siviliserte livet i Hellas, i løpet av århundrene da hun utrettet mest, var spesielt sentrert i Athen.Uten Athen, gresk historie ville miste tre fjerdedeler av sin betydning, og moderne liv og tanker ville bli uendelig mye fattigere.

2. Hvorfor det sosiale livet i Athen er så viktig

Fordi Athens bidrag til vårt eget liv er så viktige, fordi de berører (som en greker ville si) nesten alle sider av 'det sanne, det vakre og det gode', er det åpenbart at de ytre forholdene som dette athenske geniet utviklet seg under, fortjener vår respektfulle oppmerksomhet. For sikkert slike personer som Sofokles , Rett , og Phidias var ikke isolerte skapninger, som utviklet sitt geni bortsett fra, eller på tross av, livet om dem, men snarere var de modne produktene av et samfunn, som i sine fortreffeligheter og svakheter presenterer noen av de mest interessante bildene og eksemplene i verden. For å forstå den athenske sivilisasjonen og geniet er det ikke nok å kjenne tidens ytre historie, krigene, lovene og lovgiverne. Vi må se Athen slik det gjennomsnittlige menneske så det og levde i det fra dag til dag, og DA kan vi kanskje delvis forstå hvordan det var at under den korte, men vidunderlige epoken med athensk frihet og velstand[*], var Athen i stand til å produsere så mange menn av kommanderende geni at de vinner en plass for henne i sivilisasjonens historie som hun aldri kan miste.

[*]Den epoken kan antas å begynne med slaget ved Marathon (490 f.Kr.), og den endte absolutt i 322 f.Kr., da Athen gikk avgjørende under Makedonias makt; selv om hun siden slaget ved Chaeroneia (338 f.Kr.) hadde gjort lite mer enn å holde sin frihet på lidelse.