Hva er interessegrupper? Definisjon og eksempler

Demonstranter fra Sierra Club, Workers For Progress, Our Revolution og Chesapeake Climate Action Network-strekket foran kontoret til den amerikanske senatoren Shelley Moore Capito.

Jeff Swensen / Getty Images

Interessegrupper er grupper av mennesker, enten det er løst eller formelt organisert, som jobber for å oppmuntre eller forhindre endringer i offentlig politikk uten å prøve å bli valgt selv. Noen ganger også kalt spesielle interessegrupper eller fortalergrupper, jobber interessegrupper vanligvis for å påvirke offentlig politikk på måter som gagner dem selv eller deres saker.

Hva interessegrupper gjør

Som forventet av den amerikanske grunnloven, tjener interessegrupper en viktig funksjon i amerikansk demokrati ved å representere behovene og meningene til enkeltpersoner, bedriftsinteresser og allmennheten overfor regjeringen. Ved å gjøre det nærmer interessegruppene seg alle tre regjeringsgrener på føderalt, statlig og lokalt nivå for å informere lovgivere og offentligheten om problemer og overvåke handlingene til regjeringen samtidig som de fremmer politikk som gagner deres saker.

Immigrasjonsaktivister med forkjempergruppen CASA samles i Det hvite hus for å kreve at president Biden gir statsborgerskap til innvandrere. Kevin Dietsch / Getty Images

Som den vanligste typen interessegruppe engasjerer politiske interessegrupper vanligvis lobbyvirksomhet for å nå sine mål. Lobbyvirksomhet innebærer å sende betalte representanter oppringt lobbyister til Washington, D.C., eller delstatshovedsteder for å oppmuntre medlemmer av kongressen eller statlige lovgivere til å innføre eller stemme for lovgivning som er til fordel for gruppens medlemmer. For eksempel fortsetter mange interesseorganisasjoner å snakke for og mot ulike aspekter veduniversell statlig helseforsikring. Vedtatt i 2010, var Affordable Care Act, også kjent som Obamacare, en omfattende overhaling av det amerikanske helsevesenet. Som reaksjon på den omfattende innvirkningen arbeidet interessegruppelobbyister som representerte forsikringsindustrien, helsepersonell, medisinske produkt- og farmasøytiske produsenter, pasienter og arbeidsgivere for å påvirke hvordan loven skulle fungere.

Sammen med betalte lobbyister organiserer interessegrupper seg ofte gressrøtter bevegelser – organisert innsats, utført av vanlige grupper av borgere i et gitt geografisk – område for å få til endringer i sosialpolitikken eller påvirke et utfall, ofte av et politisk spørsmål. Nå vokste landsomfattende bevegelser som Mothers Against Drunk Driving (MADD) og #Me Too-innsatsen for å bekjempe seksuelle overgrep og trakassering ut av lokale grasrotkampanjer.

Utenom å jobbe direkte for å påvirke regjeringens beslutningstakere, gjennomfører interessegrupper ofte fordelaktige oppsøkende programmer i samfunnet. For eksempel, mens Sierra Club først og fremst fokuserer på å fremme politikk som beskytter miljøet, gjennomfører gruppen også pedagogiske oppsøkende programmer for å hjelpe vanlige mennesker til å oppleve naturen og å bli involvert i bevaring og beskyttelse av villmark og biologisk mangfold.

En kritikk av interesseorganisasjoner er at de kun tjener til å øke inntekten av medlemskapet uten noen merverdi eller tjeneste. Imidlertid utfører mange interessegrupper også viktige samfunnstjenester. For eksempel utfører den profesjonelle interessegruppen, American Medical Association (AMA), betydelige mengder medlems- og offentlig utdanningsarbeid og utfører en betydelig mengde veldedighetsarbeid.

Typer interessegrupper

I dag representerer så mange organiserte lobbygrupper så mange spørsmål og deler av samfunnet at grensen mellom spesialinteresser og det amerikanske folket som helhet har blitt uklare. På en måte er det amerikanske folk den største og mest innflytelsesrike interessegruppen av alle.

Et flertall av de 23 000 oppføringene i Encyclopedia of Associations kvalifiserer som interessegrupper. De fleste av disse er basert i Washington, D.C., noe som gir dem enkel tilgang til lovgivere og beslutningstakere. Interessegrupper kan grupperes i noen få brede overordnede kategorier.

Økonomiske interessegrupper

Økonomiske interessegrupper inkluderer organisasjoner som driver lobbyvirksomhet for store bedrifter. For eksempel representerer U.S. Chamber of Commerce og National Association of Manufacturers selskaper i alle størrelser på tvers av alle sektorer av økonomien. Kraftige arbeidslobbyer som AFL-CIO og International Brotherhood of Teamsters representerer sine fagforeningsmedlemmer i praktisk talt alle tenkelige yrker. Bransjeforeninger representerer spesifikke bransjer. For eksempel representerer American Farm Bureau den amerikanske landbruksindustrien, fra små familiegårder til store bedriftsgårder.

Offentlige interessegrupper

Offentlige interessegrupper fremmer saker av allmenn interesse som f.eks miljøvern , menneskerettigheter og forbrukerrettigheter. Selv om disse gruppene ikke forventer å tjene direkte på politikkendringene de fremmer, tjener aktivistene som bemanner dem på donasjoner fra enkeltpersoner og stiftelser som støtter deres aktiviteter. Mens de fleste offentlige interessegrupper fungerer på en politisk partipolitisk måte, engasjerer noen av dem seg i klart politiske aktiviteter. For eksempel, da den republikanske senatoren Mitch McConnell lykkes med filibustering av et demokratisk tiltak for å etterforske angrepet 6. januar 2021 på Capitol Building, søkte gruppen Common Cause – som tar til orde for mer effektiv regjering – donasjoner for å stoppe den ytre høyresidens antidemokratiske makt griper.

Civil Rights Interessegrupper

I dag representerer borgerrettighetsinteressegrupper grupper av mennesker som historisk har vært utsatt for diskriminering, og som i mange tilfeller fortsatt blir nektet like muligheter på områder som sysselsetting, bolig, utdanning og annet individuelle rettigheter . Utover rasediskriminering adresserer grupper som National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), National Organization for Women (NOW), League of United Latin American Citizens (LULAC) og National LGBTQ Task Force et bredt utvalg av spørsmål inkludert velferdsreformen ,innvandringspolitikk, bekreftende handling , kjønnsbasert diskriminering , og lik tilgang til det politiske systemet.

Ideologiske interessegrupper

Basert på deres politiske ideologi, vanligvis liberal eller konservativ , ideologiske interessegrupper tar opp saker som f.eksoffentlige utgifter, skatter, utenrikspolitikk , og utnevnelser av føderale domstoler. De støtter eller motsetter seg lovgivning eller politikk, helt avhengig av om de finner det ideologisk forsvarlig.

Religiøse interessegrupper

Til tross for læren om skille mellom kirke og stat utledet av Etableringsklausul av Første tillegg , inntar de fleste religiøse grupper en viktig posisjon i den amerikanske politiske prosessen ved å tjene som en form for mellomledd som eksisterer mellom folkevalgte og massepublikummet. For eksempel Christian Coalition of America, som henter støtte fra konservative protestantiske grupper, lobbyer til støtte for skolebønn, motstand mot LHBTQ-rettigheter og vedtak av en grunnlovsendring forbud mot abort . Siden begynnelsen av 1990-tallet har det spilt en stadig viktigere rolle i politikken, spesielt i det republikanske partiet. Grunnlagt i 1992, den sosialt konservative regjeringen er ikke Gud Political Action Committee har samlet inn midler for å støtte kandidater som tror at Gud er Gud og at regjeringen aldri bør prøve å være det. Det har blitt anslått at religiøse interessegrupper til sammen bruker over 350 millioner dollar hvert år på å forsøke å innlemme deres religiøse verdier i loven.

Enkeltutgave interessegrupper

Mothers Against Drunk Driving (MADD) nasjonalpresident Millie Webb taler under et 20-årsjubileumsmøte utenfor U.S. Capitol, 6. september 2000 i Washington. Michael Smith / Getty Images

Disse gruppene lobbyer for eller mot en enkelt sak. Mens mange interessegrupper tar et standpunkt for eller mot våpenkontroll som en del av en bredere politisk agenda, er det den eneste saken for antivåpenkontroll National Rifle Association (NRA) og pro-våpenkontroll National Coalition to Ban Handguns ( NCBH). På samme måte debatt om abortrettigheter setter den pro-life National Right to Life Committee (NRLC) opp mot den pro-choice National Abort Rights Action League (NARAL). Av arten av sakene deres, genererer noen enkeltsaksinteressegrupper ikke organisert opposisjon. For eksempel har Mothers Against Drunk Driving (MADD), som kampanjer for strengere straffer for kjøring i beruset eller dopet tilstand og obligatoriske straffer for de første lovbruddene, tydeligvis ingen motpart for fyllekjøring.

Taktikk

Interessegrupper bruker vanligvis både direkte og indirekte strategier når de prøver å overtale lovgivere til å vedta lovgivning og støtte politikk som gagner medlemskapet deres.

Direkte teknikker

Noen av de mer spesifikke direkte strategiene som brukes av interessegrupper inkluderer:

Lobbyvirksomhet: Profesjonelle lobbyister, som jobber for konsulentfirmaer eller interessegruppene selv, kan møte privat med myndighetspersoner, vitne ved lovhøringer, konsultere i utforming av lovverk og tilby politisk råd til lovgivere om forslag til lovforslag.

Rangering av valgte funksjonærer: Mange interessegrupper tildeler lovgivere poeng basert på prosentandelen av ganger de stemte for eller mot gruppens posisjon. Ved å publisere disse resultatene håper interessegrupper å påvirke lovgivernes fremtidige oppførsel. For eksempel gir miljøgruppen League of Conservation Voters ut en årlig Skittent dusin liste over sittende kandidater – uavhengig av partitilhørighet – som konsekvent stemte mot miljøverntiltak. Grupper som de liberale Americans for Democratic Action (ADA) og den konservative American Conservative Union (ACU) vurderer stemmeregistrene til sittende folkevalgte i henhold til deres tilsvarende ideologier. En demokratisk utfordrer, for eksempel, kan understreke en sittende motstanders høye ACU-vurdering som en indikasjon på at han eller hun er for konservativ til å representere folket i det tradisjonelt liberale distriktet.

Alliansebygging: Siden det i politikk er sann styrke i tall, prøver interessegrupper å danne koalisjoner med andre grupper som er bekymret for lignende spørsmål eller lovgivning. Ved å kombinere innsatsen deres kan gruppene multiplisere innflytelsen til de enkelte gruppene, samt dele kostnadene ved lobbyvirksomhet. Det viktigste er at alliansen mellom flere grupper gir lovgiverne inntrykk av at en mye større offentlig interesse står på spill.

Tilbyr kampanjehjelp: Kanskje mest kontroversielt tilbyr interessegrupper ofte bistand til kandidater i håp om å få deres lovgivende støtte. Denne hjelpen kan omfatte penger, frivillige kampanjearbeidere eller gruppens offentlige støtte til kandidatens valg. Godkjenningen fra en stor interessegruppe, for eksempel American Association of Retired People (AARP) eller en stor fagforening, hjelper en kandidat med å vinne eller beholde kontoret sitt.

Indirekte teknikker

Interessegrupper jobber også for å påvirke regjeringens politikk ved å jobbe gjennom andre, typisk medlemmer av allmennheten. Stimulering av utbredt offentlig støtte hjelper interessegrupper med å maskere sine aktiviteter, slik at innsatsen deres ser ut til å være spontane grasrotbevegelser. Slik indirekte innsats kan omfatte masseutsendelser, politiske annonser og oppslag på sosiale medier-nettsider.

Fordeler og ulemper

Mens grunnloven ikke nevner interessegrupper, var framerne svært klar over at enkeltpersoner, som mange av dem måtte motsette seg undertrykkende britiske lover , slår seg sammen i et forsøk på å påvirke regjeringen. James Madison , i Federalist nr. 10, advarte mot fraksjoner, minoriteter som ville organisere seg rundt saker de følte sterkt for, muligens til skade for flertallet. Madison motsatte seg imidlertid tiltak for å begrense slike fraksjoner, da dette ville være i strid individuelle friheter . I stedet mente Madison at måten å hindre individuelle interessegrupper fra å bli for mektige var å la dem blomstre og konkurrere med hverandre.

Fordeler

I dag utfører interessegrupper flere funksjoner som er fordelaktige for amerikansk demokrati:

• De genererer større bevissthet om offentlige anliggender og myndighetenes handlinger.
• De gir spesialisert informasjon til offentlige tjenestemenn.
• De representerer spørsmål for lovgivere basert på de delte holdningene til medlemmene i stedet for delt geografi.
• De stimulerer til politisk deltakelse.
• De gir ytterligere kontroller og balanser ved å konkurrere med hverandre på den politiske arena.

Ulemper

På den annen side kan interessegrupper skape problemer:

• Avhengig av hvor mye penger de må bruke på lobbyvirksomhet, kan noen grupper påtvinge innflytelse langt ut av proporsjon med størrelsen på medlemskapet deres.
• Det er ofte vanskelig å fastslå hvor mange personer en interessegruppe representerer.
• Noen grupper får innflytelse gjennom urettferdig eller ulovlig lobbyvirksomhet, som korrupsjon, bestikkelser og svindel.
• De kan føre til hyperpluralisme – et politisk system som kun henvender seg til interessegrupper og ikke folket.
• Interessegrupper kan lobbye for ideer som ikke er i samfunnets beste interesse.

Basert på disse fordeler og ulemper kan interessegrupper gi mange fordeler, men de kan også ha ulemper som får dem til å oppleve alvorlige problemer. Til tross for disse ulempene, gjenstår imidlertid faktum at det er makt i antall, og folkevalgte er mer sannsynlig å svare på en kollektiv i stedet for på en individuell stemme. James Madisons fraksjoner er ikke akkurat dagens interessegrupper. Ved å konkurrere med hverandre når det gjelder å representere ulike segmenter av folket, fortsetter interessegruppene å oppveie en av Madisons hovedfrykt – majoritetens dominans av minoriteten.

Kilder

• Funksjoner og typer interessegrupper i USA. Kurshelt , (video), https://www.youtube.com/watch?v=BvXBtvO8Fho.
• Encyclopedia of Associations: Nasjonale organisasjoner. Gale, 55. utgave, mars 2016, ISBN-10: 1414487851.
• Interessegrupper Kampanjebidrag Database. OpenSecrets.org , https://www.opensecrets.org/industries/.
• Ledende lobbynæringer i USA i 2020, etter totale lobbyutgifter. Statsmann , https://www.statista.com/statistics/257364/top-lobbying-industries-in-the-us/.
• Sharif, Zara. Har kraftigere interessegrupper en uforholdsmessig innflytelse på politikk? Av Economist , 2019, https://link.springer.com/article/10.1007/s10645-019-09338-w.