Skolebønn: Separasjon av kirke og stat

Hvorfor Johnny ikke kan be -- På skolen

Tidligere Bremerton High School assisterende fotballtrener Joe Kennedy tar et kne foran USAs høyesterett.

Vinn McNamee / Getty Images

Den 27. juni 2022 avgjorde USAs høyesterett 6-3 til fordel for en fotballtrener på videregående skole som hevdet den konstitusjonelle retten til å be på 50-yardlinjen etter kamper sammen med de spillerne som ønsket å delta. Avgjørelsen representerte den nylige tendensen til domstolens konservative flertall til å kreve mer tilpasning av religionsuttrykk i offentlige skoler og en snevrere definisjon av skille mellom kirke og stat.

De beslutning var i stor grad basert på en lavere domstols funn om at skolen hadde bedt treneren om å slutte med midtbanebønnene fordi de kunne sees på som skolens godkjennelse av religion.

Saken, Kennedy v. Bremerton skoledistrikt , begynte i 2015 da skoleadministratorer i Bremerton, Washington, instruerte Bremerton High Schools assisterende fotballtrener Joseph Kennedy om å slutte å holde korte frivillige bønnesamlinger på banen etter kampslutt.

Justice Neil M. Gorsuch skrev for sine fem medkonservative, og sa at Kennedys bønner er beskyttet av grunnlovens garantier for fri tale og fri religionsutøvelse og at skolekretsens handlinger ikke var rettferdiggjort.

Respekt for religiøse uttrykk er uunnværlig for livet i en fri og mangfoldig republikk. Her forsøkte en statlig enhet å straffe en person for å ha deltatt i en personlig religiøs overholdelse, basert på en feilaktig oppfatning om at den har en plikt til å undertrykke religiøse observasjoner selv om den tillater sammenlignbar sekulær tale. Grunnloven verken pålegger eller tolererer den slags diskriminering. Mr. Kennedy har rett til summarisk dom over sin religiøse utøvelse og påstander om ytringsfrihet, skrev Gorsuch.

Gorsuch uttalte videre at skolen hadde basert seg utelukkende og upassende på bekymringer om at bønnene ville bli sett på som en religiøs påtegning av skolen. Mangel på bevis for at studenter hadde blitt tvunget til å være med, sa flertallet, og å hindre trener Kennedy fra å be på 50-yardlinjen på slutten av hver kamp var en form for fiendtlighet mot religion, i strid med grunnloven.

Justice Sonia Sotomayor skrev den avvikende meningen og sa at Kennedys bønnestunder verken var privat tale eller harmløse. Hun pekte på det faktum at Kennedy først hadde appellert skoledistriktets handlinger til lokale medier som førte til at feltet ble stormet av demonstranter og studenter som ble slått ned. Hun sa også at skoler står overfor en høyere risiko for grunnlovsstridig å 'tvinge ... støtte eller deltakelse i religion eller utøvelse av den' enn andre offentlige enheter.

Denne avgjørelsen gjør en bjørnetjeneste for skolene og de unge innbyggerne de tjener, så vel som for vår nasjons mangeårige forpliktelse til å skille kirke og stat, skrev Sotomayor.

Da Kennedy ble spurt om studenter som kunne ha følt seg presset til å delta i bønnene, kalte Kennedy øktene for en '15-sekunders ting.' Kennedy sa også at flere studenter som fortalte ham at de følte seg ukomfortable, fikk full frihet til å hoppe over bønnene, og ingen fikk spesiell behandling for å bli med i bønnen.

Da skoledistriktet beordret ham til å slutte å holde bønn etter kampen, nektet Kennedy, en tidligere marinesoldat. Jeg kjempet og forsvarte grunnloven og tanken på å forlate kampfeltet der gutta bare spilte og måtte gå og skjule troen min fordi det var ubehagelig for noen, det er bare ikke Amerika, sa han på en pressekonferanse.

Kennedys medieeksponering hadde gjort ham til en lokal kjendis, og ting i Bremerton hadde blitt stadig mer spent. På lagets hjemkomstkamp, ​​til tross for at ekstra politi var til stede, mobbet et publikum som hovedsakelig var for bønn, på banen og slo ned noen av bandmedlemmene og heiagjengen. Omgitt av TV-kameraer knelte Kennedy og noen spillere fra begge lag for å be på banen mens en statlig lovgiver la hånden hans på Kennedys skulder til støtte.

Skolen fortalte Kennedy og hans advokater at selv om den ønsket å imøtekomme hans ønske om å be, ønsket den en mindre offentlig demonstrasjon av tro fordi den sa at bønnene etter spillet ville bli sett på som skolens grunnlovsstridige støtte til religion.

Etter at Kennedy gjentatte ganger nektet å stoppe hans offentlige bønn, ga superintendenten ham ut med betalt administrativ permisjon. Kennedy søkte ikke om en ny kontrakt året etter. I stedet saksøkte han skoledistriktet og hevdet at det hadde krenket hans rett til ytringsfrihet og fri religionsutøvelse.

Den 9. amerikanske lagmannsretten stilte seg på skoledistriktets side, og Kennedy anket til Høyesterett for første gang. I 2019 avviste høyesterett saken hans, med fire av domstolens konservative dommere som sa at det var for tidlig for retten å vurdere den juridiske kampen.

Etter ytterligere saksgang tapte Kennedy igjen i de lavere domstolene. Han ba Høyesterett for andre gang behandle saken, og dommerne ble enige om å gjøre det i januar 2022.