Tidlig, høy og sen middelalder

Illustrasjon av Michel Wolgemut, Wilhelm Pleydenwurff .

Selv om middelalderen på noen språk er merket i entall (det er middelalderen på fransk og middelalderen på tysk), er det vanskelig å tenke på epoken som noe annet enn aldre flertall. Dette er delvis på grunn av de mange emnene som omfattes av denne lange tidsperioden, og delvis på grunn av de kronologiske undertidene i epoken.

Generelt er middelalderen delt inn i tre perioder: tidlig middelalder, høymiddelalder og senmiddelalder. I likhet med middelalderen selv, mangler hver av disse tre periodene harde og raske parametere.

Tidlig middelalder

Den tidlige middelaldertiden kalles noen ganger fortsatt den mørke middelalderen. Dette epitetet oppsto hos de som ønsket å sammenligne den tidligere perioden ugunstig med sin egen såkalte 'opplyste' tidsalder. Moderne forskere som faktisk har studert tidsperioden ville ikke så lett bruke etiketten, siden det å dømme fortiden forstyrrer en sann forståelse av tiden og dens mennesker. Likevel er begrepet fortsatt noe treffende av den enkle grunn at vi vet relativt lite om hendelser og materiell kultur i de tider.

Romas fall

Denne epoken anses ofte til å begynne med som 'Romas fall' og slutter en gang på 1000-tallet. Det omfatter regjeringene til Karl den Store , Alfred den store og de danske kongene av England; det så hyppig vikingaktivitet, den Ikonoklastisk kontrovers , og fødselen og den raske utvidelsen av islam i Nord-Afrika og Spania. I løpet av disse århundrene spredte kristendommen seg over store deler av Europa, og pavedømmet utviklet seg til en mektig politisk enhet.

Senantikken

Tidlig middelalder blir også noen ganger referert til som Senantikken . Denne tidsperioden blir vanligvis sett på som begynner i det tredje århundre og strekker seg til det syvende århundre, og noen ganger så sent som det åttende. Noen forskere ser senantikken som forskjellig og atskilt fra både den antikke verden og den middelalderske; andre ser det som en bro mellom de to der vesentlige faktorer fra begge epoker overlapper hverandre.

Høymiddelalder

Høymiddelalderen er den tidsperioden som ser ut til å karakterisere middelalderen best. Vanligvis begynner med det 11. århundre, noen forskere avslutter det i 1300 og andre utvider det med så mye som ytterligere 150 år. Selv med begrenset til bare 300 år, så høymiddelalderen så viktige hendelser som normanniske erobringer i Storbritannia og Sicilia, jo tidligere Korstog , Investitur-kontroversen og signeringen av Magna Carta . På slutten av 1000-tallet var nesten hvert hjørne av Europa blitt kristnet (med det bemerkelsesverdige unntaket av store deler av Spania), og pavedømmet, lenge etablert som en politisk kraft, var i konstant kamp med noen sekulære regjeringer og allianse med andre .

Middelaldersamfunnets blomstring

Denne perioden er ofte det vi tenker på når noen nevner 'middelalderkultur'. Det blir noen ganger referert til som 'blomstringen' av middelaldersamfunnet, takket være en intellektuell renessanse på 1100-tallet, slike bemerkelsesverdige filosofer som Peter Abelard og Thomas Aquinas, og etableringen av slike universiteter som de i Paris, Oxford og Bologna. Det var en eksplosjon av bygging av steinslott og bygging av noen av de mest praktfulle katedraler i Europa.

Føydalismen er godt etablert

Når det gjelder materiell kultur og politisk struktur, så høymiddelalderen middelalderen på sitt høydepunkt. Det vi kaller føydalisme i dag var solid etablert i Storbritannia og deler av Europa; handel med luksusvarer, så vel som stifter, blomstret; Byer ble tildelt privilegier og til og med etablert på nytt av føydale herrer med iver, og en velnært befolkning begynte å vokse. Ved slutten av det trettende århundre var Europa på en økonomisk og kulturell høyde, plassert på randen av en nedtur.

Senmiddelalder

Slutten av middelalderen kan karakteriseres som en transformasjon fra middelalderens verden til den tidlig moderne. Det anses ofte for å begynne i 1300, selv om noen forskere ser på midten til slutten av det femtende århundre som begynnelsen på slutten. Nok en gang slutt av slutten er diskutabel, fra 1500 til 1650.

Katalysmiske og fantastiske hendelser på 1300-tallet inkluderer hundreårskrigen Svartedauden , den Avignon pavedømme , den italienske renessansen og bondeopprøret. De 1400-tallet sag Jeanne d'Arc brent på bålet, Konstantinopels fall til tyrkerne, maurerne ble fordrevet fra Spania og jødene fordrevet, Rosekrigene og Columbus-reisen til den nye verden. 1500-tallet ble ødelagt av reformasjonen og velsignet av Shakespeares fødsel. Det 17. århundre, sjelden inkludert i middelalderen, så den store brannen i London, et utslett av heksejakt og trettiårskrigen.

Hungersnød, sykdommer og befolkningsnedgang

Selv om hungersnød og sykdom alltid hadde vært en lurende tilstedeværelse, så senmiddelalderen de forferdelige resultatene av begge i overflod. Svartedauden, innledet av hungersnød og overbefolkning, utslettet minst en tredjedel av Europa og markerte slutten på velstanden som hadde preget høymiddelalderen. Kirken, som en gang var så høyt respektert av den generelle befolkningen, fikk redusert status da noen av dens prester nektet å tjene de døende under pesten og utløste harme da den nøt enorme fortjenester i legater fra pestofre.

Flere og flere tettsteder og byer tok kontrollen over sine egne regjeringer fra hendene til presteskapet eller adelen som tidligere hadde styrt dem. Og reduksjonen i folketallet utløste økonomiske og politiske endringer som aldri ville bli reversert.

Frøene til individuelle rettigheter

Høymiddelaldersamfunnet hadde vært preget av selskapet. Adelen, presteskapet, bondestanden, den laug – alle var gruppeenheter som så til sine medlemmers velferd, men som satte fellesskapets velferd, og sitt eget fellesskap spesielt, først. Nå, som ble reflektert i den italienske renessansen, vokste en ny hensyn til verdien av individet. På ingen måte var det senmiddelalderske eller det tidligmoderne samfunnet en likhetskultur, men kimen til ideen om menneskerettigheter var sådd.

Start- og sluttdatoer varierer

Synspunktene som ble undersøkt på de foregående sidene er på ingen måte de eneste måtene å se på middelalderen. Alle som studerer et mindre geografisk område, som Storbritannia eller den iberiske halvøy, vil mye lettere oppdage start- og sluttdatoer for epoken. Studenter innen kunst, litteratur, sosiologi, militaria og et hvilket som helst antall fag vil hver finne spesifikke vendepunkter som er relevante for deres interesseemne. Og jeg tviler ikke på at du også vil se en spesiell hendelse som slår deg som besatt av en så stor betydning at den definerer begynnelsen eller slutten av middelalderen for deg.

Definere historiske epoker

Kommentaren har blitt gjort at alle historiske epoker er vilkårlige definisjoner, og at hvordan middelalderen defineres har egentlig ingen betydning. Jeg tror at den sanne historikeren vil finne noe som mangler i denne tilnærmingen. Å definere historiske epoker gjør ikke bare hver epoke mer tilgjengelig for nykommeren, det hjelper den seriøse studenten å identifisere sammenhengende hendelser, gjenkjenne mønstre av årsak og virkning, forstå innflytelsen av en periodes kultur på de som levde i den og til slutt finne en dypere mening i historien om vår fortid.

Så gjør ditt eget valg, og høst fordelene ved å nærme deg middelalderen fra ditt eget unike perspektiv. Enten du er en seriøs lærd som følger veien til høyere utdanning eller en hengiven amatør som meg, vil alle konklusjoner du kan støtte med fakta ikke bare ha gyldighet, men vil hjelpe deg å gjøre middelalderen til din egen. Og ikke bli overrasket om synet ditt på middelalderen endrer seg i løpet av studiene. Mitt eget syn har absolutt utviklet seg i løpet av de siste 25 årene, og vil mest sannsynlig fortsette å gjøre det så lenge middelalderen fortsetter å holde meg i sin trell.