Hvordan svartedauden raste i Europa

Velkomstbibliotek/Wikimedia Commons/CC BY

Når historikere refererer til 'Svartedauden', mener de det spesifikke utbruddet av pest som fant sted i Europa på midten av 1300-tallet. Det var ikke første gang pesten hadde kommet til Europa, og det ville heller ikke være den siste. En dødelig epidemi kjent som Sjette århundre pest eller Justinians pest rammet Konstantinopel og deler av Sør-Europa 800 år tidligere, men den spredte seg ikke så langt som til svartedauden, og tok heller ikke på langt nær like mange liv.

Svartedauden kom til Europa i oktober 1347, spredte seg raskt gjennom det meste av Europa ved slutten av 1349 og videre til Skandinavia og Russland på 1350-tallet. Den kom tilbake flere ganger gjennom resten av århundret.

Svartedauden var også kjent som Den svarte pesten, den store dødeligheten og pesten.

Sykdommen

Tradisjonelt var sykdommen som de fleste forskere tror rammet Europa 'pest'. Mest kjent som byllepesten for 'buboene' (klumpene) som dannet seg på ofrenes kropper, tok Plague også pneumonisk og sepsis skjemaer. Andre sykdommer har blitt postulert av forskere, og noen forskere mener at det var en pandemi av flere sykdommer, men for tiden er teorien om pest ( i alle dens varianter ) gjelder fortsatt blant de fleste historikere

Hvor svartedauden startet

Så langt har ingen klart å identifisere opprinnelsespunkt av svartedauden med hvilken som helst presisjon. Det startet et sted i Asia, muligens i Kina, muligens ved Lake Issyk-Kul i Sentral-Asia.

Hvordan svartedauden spredte seg

Gjennom disse smittemetodene, svartedauden spres via handelsruter fra Asia til Italia, og derfra i hele Europa:

• Byllepest ble spredt av loppene som levde på pest-infiserte rotter, og slike rotter var allestedsnærværende på handelsskip.
• Lungepest kunne spre seg med et nys og hoppe fra person til person med en skremmende hastighet.
• Septisemisk pest sprer seg gjennom kontakt med åpne sår.

Dødstall

Det er anslått at omtrent 20 millioner mennesker døde i Europa av svartedauden. Dette er omtrent en tredjedel av befolkningen. Mange byer mistet mer enn 40 % av innbyggerne, Paris mistet halvparten, og Venezia, Hamburg og Bremen anslås å ha mistet minst 60 % av befolkningen.

Samtidstro om pesten

I middelalderen var den vanligste antagelsen at Gud straffet menneskeheten for dets synder. Det var også de som trodde på demoniske hunder, og i Skandinavia var overtroen til Pest Maiden populær. Noen mennesker anklaget jødene for å forgifte brønner; resultatet var en forferdelig jødeforfølgelse som pavedømmet var vanskelig å stoppe.

Forskere forsøkte et mer vitenskapelig syn, men de ble hemmet av det faktum at mikroskopet ikke ville bli oppfunnet på flere århundrer. Universitetet i Paris gjennomførte en studie, Paris Consilium, som, etter seriøs undersøkelse, tilskrev pesten til en kombinasjon av jordskjelv og astrologiske krefter.

Hvordan folk reagerte på svartedauden

Frykt og hysteri var de vanligste reaksjonene. Folk flyktet fra byene i panikk og forlot familiene sine. Adelige handlinger fra leger og prester ble overskygget av de som nektet å behandle sine pasienter eller gi siste ritualer til plageofrene. Overbevist om at slutten var nær, sank noen ned i vill utskeielser; andre ba om frelse. Flagellanter gikk fra en by til en annen, paraderte gjennom gatene og pisket seg selv for å demonstrere sin anger.

Effekter av svartedauden på Europa

Sosiale effekter

• Ekteskapsraten steg kraftig - delvis på grunn av rovdyr som giftet seg med rike foreldreløse barn og enker.
• Fødselsraten steg også, selv om gjentakelser av pesten holdt befolkningsnivået redusert.
• Det var bemerkelsesverdige økninger i vold og utskeielser.
• Mobilitet oppover fant sted i liten skala.

Økonomiske effekter

• Et overskudd av varer resulterte i overforbruk; det ble raskt fulgt av varemangel og inflasjon.
• En mangel på arbeidere betydde at de var i stand til å kreve høyere priser; regjeringen prøvde å begrense disse avgiftene til priser før pesten.

Virkninger på kirken

• Kirken mistet mange mennesker, men institusjonen ble rikere gjennom legater. Den ble også rikere ved å kreve mer penger for tjenestene sine, for eksempel messe for de døde.
• Mindre utdannede prester ble blandet inn i jobber der flere lærde menn hadde dødd.
• Presteskapets unnlatelse av å hjelpe lidelsene under pesten, kombinert med dens åpenbare rikdom og prestenes inkompetanse, forårsaket harme blant folket. Kritikerne ble høylytte, og kimen til reformasjonen ble sådd.