Ankomsten og spredningen av den svarte pesten i Europa

Melissa Snell

Et sted som kan ha initiert spredningen av svartedauden er Issyk-Kul-sjøen isentral Asia, hvor arkeologiske utgravninger har avslørt en uvanlig høy dødelighet for årene 1338 og 1339. Minnesteiner tilskriver dødsfallene pest, noe som førte til at noen forskere konkluderte med at pesten kunne ha oppstått der og deretter spredt seg østover til Kina og sørover til India. Ligger langs handelsrutene til Silkeveien , Issyk-Kul var lett tilgjengelig fra både Kina og Det kaspiske hav, noe som gjør det til et sannsynlig sted å gå i spissen for massespredningen av sykdommen.

Andre kilder viser imidlertid til pesten i Kina allerede på 1320-tallet. Om denne stammen infiserte hele landet før den spredte seg vestover til Issyk-Kul, eller om det var en isolert hendelse som hadde dødd ut da en egen stamme fra Issyk-Kul nådde øst, er umulig å si. Men sykdommen tok en ødeleggende toll på Kina og drepte millioner.

Pesten nådde oftest India fra Kina via vanlige skipshandelsruter i stedet for å bevege seg sørover fra innsjøen gjennom de sjelden reiste fjellene i Tibet. Millioner av liv gikk også tapt i India.

Hvordan sykdommen tok seg tilMekkaer ikke klart, men både kjøpmenn og pilegrimer reiste til sjøs fra India til den hellige byen regelmessig. Mekka ble imidlertid ikke rammet før i 1349, mer enn ett år etter at sykdommen var i full gang i Europa. Pilegrimer eller kjøpmenn fra Europa kan ha tatt den med seg sørover.

Det er heller ikke kjent om sykdommen flyttet direkte til Det kaspiske hav fra Issyk-Kul-sjøen, eller om den først flyttet til Kina og tilbake igjen langs Silkeveien. Det kan ha vært sistnevnte, siden det tok hele åtte år å nå Astrakhan og hovedstaden i Den gylne horde, Sarai.

02 av 07

1347: Svartedauden kommer til Europa

Melissa Snell

Den første registrerte opptredenen av pesten i Europa var i Messina, Sicilia, i oktober 1347. Den ankom på handelsskip som sannsynligvis kom fra Svartehavet, forbi Konstantinopel og gjennom Middelhavet. Dette var en ganske standard handelsrute som brakte til europeiske kunder ting som silke og porselen, som ble fraktet over land til Svartehavet fra så langt borte som Kina.

Så snart innbyggerne i Messina skjønte sykdommen som hadde kommet ombord på disse skipene, utviste de dem fra havnen. Men det var for sent. Pesten raste raskt gjennom byen, og paniske ofre flyktet og spredte den til det omkringliggende landskapet. Mens Sicilia bukket under for sykdommens redsler, brakte de utviste handelsskipene den til andre områder rundt Middelhavet, og infiserte naboøyene Korsika og Sardinia innen november.

I mellomtiden hadde pesten reist fra Sarai til den genovesiske handelsstasjonen Tana, øst for Svartehavet. Her ble kristne kjøpmenn angrepet av tartarer og jaget til festningen deres ved Kaffa (noen ganger stavet Caffa.) Tartarene beleiret byen i november, men deres beleiring ble avbrutt da Svartedauden truffet. Før de brøt angrepet, kastet de imidlertid døde pestofre inn i byen i håp om å infisere innbyggerne.

Forsvarerne prøvde å avlede pesten ved å kaste likene i havet, men når en by med murer hadde blitt rammet av pest, ble dens undergang beseglet. Da innbyggerne i Kaffa begynte å falle for sykdommen, gikk kjøpmennene om bord på skip for å seile hjem. Men de kunne ikke unnslippe pesten. Da de ankom Genova og Venezia i januar 1348, var det få passasjerer eller sjømenn i live for å fortelle historien.

Det tok bare noen få pestofre for å bringe den dødelige sykdommen til det europeiske fastlandet.

03 av 07

Pest sprer seg raskt

Melissa Snell

I 1347 hadde bare noen få deler av Hellas og Italia opplevd pestens redsler, men i juni 1348 hadde nesten halvparten av Europa møtt Svartedauden i en eller annen form.

Da de skjebnesvangre skipene fra Kaffa ankom Genova, ble de jaget bort så snart genoveserne skjønte at de bar pest. Som med episoden ved Messina, klarte ikke dette tiltaket å forhindre at sykdommen kom i land, og de frastøtende skipene spredte sykdommen til Marseilles, Frankrike, og langs kysten av Spania til Barcelona og Valencia.

På bare måneder spredte pesten seg over hele Italia, gjennom halvparten av Spania og Frankrike, ned langs kysten av Dalmatia ved Adriaterhavet, og nordover inn i Tyskland. Afrika ble også infisert i Tunis via Messina-skipene, og Midtøsten hadde å gjøre med en spredning østover fra Alexandria.

04 av 07

Svartedauden sprer seg gjennom Italia

Melissa Snell

Når pesten flyttet fra Genova til Pisa, spredte den seg med alarmerende hastighet gjennom Toscana til Firenze, Siena og Roma. Sykdommen kom også i land fra Messina til Sør-Italia, men mye av provinsen Calabria var landlig, og den gikk langsommere nordover.

Da pesten nådde Milano, ble beboerne i de tre første husene den traff murt opp – syke eller ikke – og etterlatt for å dø. Dette grusomt harde tiltaket, bestilt av erkebiskopen, så ut til å lykkes til en viss grad, for Milano led mindre av pesten enn noen annen storby i Italien.

Firenze – det blomstrende, velstående sentrum for handel og kultur – ble imidlertid spesielt hardt rammet, av noen estimater som mistet så mye som 65 000 innbyggere. For beskrivelser av tragediene i Firenze har vi øyenvitneberetningene til to av dens mest kjente innbyggere: Petrarch , som mistet sin elskede Laura til sykdommen i Avignon, Frankrike, og Boccaccio , hvis mest kjente verk, den Decameron, ville konsentrere seg om en gruppe mennesker som flyktet fra Firenze for å unngå pesten.

I Siena ble arbeidet med en katedral som hadde pågått raskt avbrutt av pesten. Arbeidere døde eller ble for syke til å fortsette, og penger til prosjektet ble omdirigert for å håndtere helsekrisen. Da pesten var over og byen hadde mistet halvparten av befolkningen, var det ikke lenger penger til kirkebygging, og det delvis konstruerte tverrskipet ble lappet sammen og forlatt for å bli en del av landskapet, der det fortsatt kan sees i dag.

05 av 07

Svartedauden sprer seg gjennom Frankrike

Melissa Snell

Skipene som ble utvist fra Genova stoppet kort ved Marseilles før de dro videre til kysten av Spania, og i løpet av en måned døde tusenvis i den franske havnebyen. Fra Marseilles flyttet sykdommen seg vestover til Montpelier og Narbonne og nordover til Avignon på mindre enn 30 dager.

Setet for pavedømmet ble flyttet fra Roma til Avignon på begynnelsen av 1300-tallet, og nå Pave Clemens VI okkuperte stillingen. Som den åndelige lederen av hele kristenheten bestemte Clement at han ikke ville være til nytte for noen hvis han døde, så han gjorde det til sin sak å overleve. Legene hans hjalp saken ved å insistere på at han forblir isolert og holdt ham varm mellom to brølende bål midt på sommeren.

Clement kan ha hatt mot til å motstå varmen, selv om rottene og loppene deres ikke hadde det, og paven forble fri for pest. Dessverre var det ingen andre som hadde slike ressurser, og en fjerdedel av Clements ansatte døde i Avignon før sykdommen var ferdig.

Etter hvert som pesten raste stadig sterkere, døde folk for raskt til å til og med motta siste ritualer fra prestene (som også var døende.) Som sådan utstedte Clement et dekret som sa at alle som døde av pesten automatisk ville få syndenes forlatelse, lindrer deres åndelige bekymringer om ikke deres fysiske smerte.

06 av 07

Lumsk spredning gjennom Europa

Melissa Snell

En gang hadde sykdommen reist langs de fleste handelsveiene i Europa , blir dens nøyaktige kurs vanskeligere - og i noen områder nesten umulig - å plotte. Vi vet at den hadde trengt inn i Bayern i juni, men dens kurs over resten av Tyskland er usikker. Og mens Sør-England også ble infisert i juni 1348, rammet ikke den verste epidemien majoriteten av Storbritannia før i 1349.

I Spania og Portugal krøp pesten innover landet fra havnebyene i et noe lavere tempo enn i Italia og Frankrike. I krigen ved Granada var muslimske soldater de første som bukket under for sykdommen, og noen fryktet at den forferdelige sykdommen var Allahs straff og vurderte til og med å konvertere til kristendommen. Før noen kunne ta et så drastisk skritt, ble imidlertid også deres kristne fiender slått ned av hundrevis, noe som gjorde det klart at pesten ikke tok hensyn til religiøs tilhørighet.

Det var i Spania at den eneste regjerende monarken som døde av sykdommen møtte slutten. Rådgiverne til kong Alfons XI av Castilla tryglet ham om å isolere seg, men han nektet å forlate troppene sine. Han ble syk og døde 26. mars 1350, langfredag.

07 av 07

1349: Infeksjonsraten avtar

Melissa Snell

Etter å ha infisert praktisk talt hele Vest-Europa og halve Sentral-Europa på omtrent 13 måneder, begynte spredningen av sykdommen til slutt å avta. Det meste av Europa og Storbritannia var nå godt klar over at en fryktelig pest var blant dem. De mer velstående flyktet fra de tett befolkede områdene og trakk seg tilbake til landsbygda, men nesten alle andre hadde ingen steder å gå og ingen vei å flykte.

I 1349 var mange av områdene som opprinnelig hadde vært rammet begynte å se slutten på den første bølgen. I de tettere befolkede byene var det imidlertid bare et midlertidig pusterom. Paris led flere bølger av pest, og selv i 'off-season' mennesker døde fortsatt.

Nok en gang ved bruk av handelsruter, ser det ut til at pesten har kommet seg til Norge via skip fra Storbritannia. En historie forteller at den første opptredenen var på et ullskip som seilte fra London. En eller flere av sjømennene hadde tilsynelatende blitt smittet før fartøyets avgang; da den nådde Norge, var hele mannskapet dødt. Skipet drev til det strandet nær Bergen, hvor noen uvitende innbyggere gikk ombord for å undersøke dets mystiske ankomst og ble dermed selv smittet.

Noen få heldige områder i Europa klarte å unnslippe det verste. Milan så som tidligere nevnt lite smitte, muligens på grunn av de drastiske tiltakene som ble tatt for å hindre spredning av sykdommen. Den lett befolkede og lite reiste regionen i Sør-Frankrike nær Pyreneene, mellom engelskkontrollerte Gascogne og franskkontrollerte Toulouse, så svært lite pestdødelighet. Og merkelig nok ble havnebyen Brugge skånet for ekstremene som andre byer på handelsrutene led, muligens på grunn av et nylig fall i handelsaktivitet som følge av de tidlige stadiene av Hundre års krig .

Kilde

• Verdens helseorganisasjon: Pest https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/plague