Hvordan svartedauden startet i Asia

Og deretter spredt over Midt-Østen og Europa

Hulton Archives / Getty Images

De Svartedauden , en middelaldersk pandemi som sannsynligvis var byllepesten, er generelt assosiert med Europa. Dette er ikke overraskende siden det drepte anslagsvis en tredjedel av den europeiske befolkningen på 1300-tallet. Imidlertid startet Byltepesten faktisk i Asia og ødela mange områder på det kontinentet også.

Dessverre er forløpet av pandemien i Asia ikke så grundig dokumentert som det er for Europa – svartedauden vises imidlertid i registreringer fra hele Asia på 1330- og 1340-tallet, og peker på at sykdommen spredte terror og ødeleggelse uansett hvor den oppsto.

Opprinnelsen til svartedauden

Mange forskere mener at byllepesten begynte i det nordvestlige Kina, mens andre siterer det sørvestlige Kina eller steppene i Sentral-Asia. Vi vet at i 1331 brøt det ut et utbrudd i Yuan-imperiet og kan ha fremskyndet slutten på mongolsk styre over Kina. Tre år senere drepte sykdommen over 90 prosent av Hebei-provinsens befolkning med dødsfall på totalt over 5 millioner mennesker.

Fra 1200 hadde Kina en total befolkning på mer enn 120 millioner, men en folketelling fra 1393 fant bare 65 millioner kinesere som overlevde. Noen av den savnede befolkningen ble drept av hungersnød og omveltninger i overgangen fra Yuan til Ming-styret, men mange millioner døde av byllepest.

Fra sin opprinnelse i den østlige enden avSilkeveien, svartedauden red handelsruter vest stopper ved sentralasiatiske karavaner og handelssentre i Midtøsten og smittet deretter mennesker over hele Asia.

Den egyptiske lærde Al-Mazriqi bemerket at 'mer enn tre hundre stammer omkom alle uten åpenbar grunn i deres sommer- og vinterleire, i løpet av beite for flokkene deres og under deres sesongmessige vandring.' Han hevdet at hele Asia var avfolket, så langt som Koreanske halvøy .

Ibn al-Wardi, en syrisk forfatter som senere selv skulle dø av pesten i 1348, registrerte at svartedauden kom ut av 'Mørkets land', eller Sentral Asia . Derfra spredte det seg til Kina, India , Det kaspiske hav og ' usbekernes land ,' og derfra til Persia og Middelhavet.

Svartedauden rammer Persia og Issyk Kul

Den sentralasiatiske plagen rammet Persia bare noen få år etter at den dukket opp i Kina – et bevis om noe er nødvendig for at Silkeveien var en praktisk overføringsvei for den dødelige bakterien.

I 1335 døde Il-Khan (mongolske) herskeren over Persia og Midtøsten, Abu Said, av byllepest under en krig med sine nordlige fettere, Golden Horde. Dette signaliserte begynnelsen på slutten for mongolsk styre i regionen. Anslagsvis 30 % av Persias folk døde av pesten på midten av 1300-tallet. Regionens befolkning var treg til å komme seg, delvis på grunn av de politiske forstyrrelsene forårsaket av det mongolske styrets fall og de senere invasjonene av Øst (Tamerlane).

Arkeologiske utgravninger ved bredden av Issyk Kul, en innsjø i det som nå er Kirgisistan, avslører at det nestorianske kristne handelssamfunnet der ble herjet av byllepest i 1338 og 1339. Issyk Kul var et stort silkeveidepot og har noen ganger blitt sitert som opprinnelsespunktet for svartedauden. Det er absolutt det viktigste habitatet for murmeldyr, som er kjent for å bære en virulent form av pesten.

Det virker imidlertid mer sannsynlig at handelsmenn fra lengre øst tok med seg syke lopper til bredden av Issyk Kul. Uansett, denne lille bosetningens dødsrate skjøt opp fra et 150-års gjennomsnitt på rundt 4 personer per år, til mer enn 100 døde i løpet av to år alene.

Selv om spesifikke tall og anekdoter er vanskelige å finne, bemerker forskjellige kronikker at sentralasiatiske byer som Talt , i dagens Kirgisistan; Sarai, hovedstaden i Golden Horde i Russland; og Samarkand, nå i Usbekistan, fikk alle utbrudd av svartedauden. Det er sannsynlig at hvert befolkningssenter ville ha mistet minst 40 prosent av innbyggerne, med noen områder som nådde dødstall så høyt som 70 prosent.

Mongolene sprer pest ved Kaffa

I 1344 bestemte Den gyldne horde seg for å gjenerobre havnebyen Kaffa på Krim fra genuaserne - italienske handelsmenn som hadde tatt byen på slutten av 1200-tallet. Mongolene under Jani Beg innførte en beleiring, som varte til 1347 da forsterkninger fra lenger øst brakte pesten til de mongolske linjene.

En italiensk advokat, Gabriele de Mussis, registrerte hva som skjedde videre: 'Hele hæren ble rammet av en sykdom som overtok tartarene (mongolene) og drepte tusenvis på tusen hver dag.' Han fortsetter med å anklage at den mongolske lederen 'beordret lik som skulle plasseres i katapulter og lobbet inn i byen i håp om at den utålelige stanken ville drepe alle der inne.'

Denne hendelsen blir ofte sitert som den første forekomsten av biologisk krigføring i historien. Andre samtidige kronikere nevner imidlertid ikke de antatte Black Death-katapultene. En fransk kirkemann, Gilles li Muisis, bemerker at 'en katastrofal sykdom rammet tartarhæren, og dødeligheten var så stor og utbredt at knapt én av tjue av dem forble i live.' Imidlertid skildrer han de mongolske overlevende som overrasket da de kristne i Kaffa også ble rammet av sykdommen.

Uansett hvordan det spilte ut, drev den gyldne hordens beleiring av Kaffa flyktninger på flukt på skip på vei til Genova. Disse flyktningene var sannsynligvis en primær kilde til svartedauden som fortsatte med å desimere Europa.

Pesten når Midtøsten

Europeiske observatører var fascinert, men ikke så bekymret da svartedauden rammet den vestlige kanten av Sentral-Asia og Midtøsten. En registrerte at 'India ble avfolket; Tartarisk, Mesopotamia , Syria , Armenia var dekket med døde kropper; kurderne flyktet forgjeves til fjells.' Imidlertid ville de snart bli deltakere i stedet for observatører i verdens verste pandemi.

I 'Ibn Battutas reiser' bemerket den store reisende at fra og med 1345 hadde 'tallet som døde daglig i Damaskus (Syria) vært to tusen', men folket var i stand til å beseire pesten gjennom bønn. I 1349 ble den hellige byen Mekka rammet av pesten, sannsynligvis brakt inn av infiserte pilegrimer på hajj.

Den marokkanske historikeren Ibn Khaldun , hvis foreldre døde av pesten, skrev om utbruddet på denne måten: 'Sivilisasjonen både i øst og vest ble besøkt av en destruktiv pest som ødela nasjoner og fikk befolkninger til å forsvinne. Den slukte opp mange av sivilisasjonens gode ting og utslettet dem... Sivilisasjonen avtok med menneskehetens nedgang. Byer og bygninger ble lagt øde, veier og veiskilt ble utslettet, bosetninger og herskapshus ble tomme, dynastier og stammer ble svake. Hele den bebodde verden forandret seg.'

Flere nylige utbrudd av asiatisk pest

I 1855 brøt den såkalte 'tredje pandemien' av byllepest ut i Yunnan-provinsen, Kina. Nok et utbrudd eller en fortsettelse av den tredje pandemien – avhengig av hvilken kilde du tror – dukket opp i Kina i 1910. Den tok livet av mer enn 10 millioner, mange av dem i Manchuria .

Et lignende utbrudd i Britisk India etterlot rundt 300 000 døde fra 1896 til 1898. Dette utbruddet begynte i Bombay (Mumbai) og Pune, på landets vestkyst. Innen 1921 ville den kreve rundt 15 millioner liv. Med tette menneskelige populasjoner og naturlige pestreservoarer (rotter og murmeldyr), er Asia alltid i fare for en ny runde med byllepest. Heldigvis kan rettidig bruk av antibiotika kurere sykdommen i dag.

Arven etter pesten i Asia

Kanskje den viktigste innvirkningen som Svartedauden hadde på Asia var at det bidro til de mektiges fall Mongolriket . Tross alt startet pandemien i det mongolske riket og ødela folk fra alle fire khanatene.

Det massive befolkningstapet og terroren forårsaket av pesten destabiliserte mongolske regjeringer fra Golden Horde i Russland til Yuan-dynastiet i Kina. Den mongolske herskeren av Ilkhanate-riket i Midtøsten døde av sykdommen sammen med seks av sønnene hans.

Selv om Pax Mongolica hadde tillatt økt rikdom og kulturell utveksling, gjennom en gjenåpning av Silkeveien, tillot den også denne dødelige smitten å spre seg raskt vestover fra opprinnelsen i det vestlige Kina eller østlige Sentral-Asia. Som et resultat smuldret og falt verdens nest største imperium noensinne.