Slaget ved Talas

SY / Wikimedia Commons / CC BY-SA

Få mennesker i dag har til og med hørt om slaget ved Talas-elven. Likevel hadde denne lite kjente trefningen mellom hæren til det keiserlige Tang Kina og de abbasidiske araberne viktige konsekvenser, ikke bare for Kina og Sentral-Asia, men for hele verden.

Asia fra det åttende århundre var en stadig skiftende mosaikk av forskjellige stamme- og regionale makter, som kjempet for handelsrettigheter, politisk makt og/eller religiøst hegemoni. Tiden var preget av en svimlende rekke kamper, allianser, dobbeltkryss og svik.

På den tiden kunne ingen ha visst at et bestemt slag, som fant sted ved bredden av Talas-elven i dagens Kirgisistan, ville stoppe de arabiske og kinesiske fremskritt i Sentral-Asia og fikse grensen mellom buddhistisk/konfucianistisk Asia og muslimsk Asia.

Ingen av kombattantene kunne ha forutsett at denne kampen ville være medvirkende til å overføre en nøkkeloppfinnelse fra Kina til den vestlige verden: kunsten å lage papir, en teknologi som ville forandre verdenshistorien for alltid.

Bakgrunn til slaget

I noen tid hadde det mektige Tang-imperiet (618-906) og dets forgjengere utvidet kinesisk innflytelse i Sentral-Asia.

Kina brukte 'myk makt' for det meste, og stolte på en rekke handelsavtaler og nominelle protektorater i stedet for militær erobring for å kontrollere Sentral-Asia. Den mest plagsomme fienden som Tang møtte fra 640 og fremover var den mektige Det tibetanske riket , etablert av Songtsan Gampo.

Kontroll over det som er nå Xinjiang , Vest-Kina og naboprovinsene gikk frem og tilbake mellom Kina og Tibet gjennom det syvende og åttende århundre. Kina møtte også utfordringer fra de tyrkiske uigurene i nordvest, de indoeuropeiske turfanene og de laotiske/thailandske stammene på Kinas sørlige grenser.

Arabernes fremvekst

Mens Tang var okkupert med alle disse motstanderne, reiste en ny supermakt seg i Midtøsten.

Profeten Muhammed døde i 632, og de muslimske troende under Umayyad-dynastiet (661-750) brakte snart store områder under deres innflytelse. Fra Spania og Portugal i vest, over Nord-Afrika og Midtøsten, og videre til oase byene Merv, Tasjkent og Samarkand i øst spredte den arabiske erobringen seg med forbløffende hastighet.

Kinas interesser i Sentral-Asia gikk tilbake til minst 97 f.Kr., da han dynastiet general Ban Chao ledet en hær på 70 000 så langt som til Merv (i det som er nå Turkmenistan ), i jakten på bandittstammer som rov på tidlige Silk Road-karavaner.

Kina hadde også lenge kurtisert handelsforbindelser med Sassanid-riket i Persia, så vel som deres forgjengere parthierne. Perserne og kineserne hadde samarbeidet for å undertrykke stigende turkiske makter, og spilte forskjellige stammeledere ut av hverandre.

I tillegg hadde kineserne en lang historie med kontakter med det sogdiske riket, sentrert i moderne tid. Usbekistan .

Tidlige kinesisk/arabiske konflikter

Uunngåelig ville den lynraske ekspansjonen av araberne kollidere med Kinas etablerte interesser i Sentral-Asia.

I 651 erobret umayyadene den sassanske hovedstaden ved Merv og henrettet kongen, Yazdegerd III. Fra denne basen skulle de fortsette å erobre Bukhara, Ferghana-dalen og så langt øst som Kashgar (på den kinesisk/kirgisiske grensen i dag).

Nyheten om Yazdegards skjebne ble ført til den kinesiske hovedstaden Chang'an (Xian) av sønnen Firuz, som flyktet til Kina etter Mervs fall. Firuz ble senere general for en av Kinas hærer, og deretter guvernør i en region sentrert i dagens Zaranj, Afghanistan .

I 715 skjedde det første væpnede sammenstøtet mellom de to maktene i Ferghana-dalen i Afghanistan.

Araberne og tibetanerne avsatte kong Ikhshid og installerte en mann ved navn Alutar i hans sted. Ikhshid ba Kina om å gripe inn på hans vegne, og Tang sendte en hær på 10 000 for å styrte Alutar og gjeninnsette Ikhshid.

To år senere beleiret en arabisk/tibetansk hær to byer i Aksu-regionen i det som nå er Xinjiang, vest i Kina. Kineserne sendte en hær av Qarluq-leiesoldater, som beseiret araberne og tibetanerne og opphevet beleiringen.

I 750 falt Umayyad-kalifatet, styrtet av det mer aggressive Abbasid-dynastiet.

Abbasidene

Fra deres første hovedstad i Harran, Tyrkia , den Abbasid kalifatet satte ut for å konsolidere makten over det vidstrakte arabiske imperiet bygget av umayyadene. Et område av bekymring var de østlige grenselandene - Ferghana-dalen og utover.

De arabiske styrkene i det østlige Sentral-Asia med sine tibetanske og uiguriske allierte ble ledet av den strålende taktikeren, general Ziyad ibn Salih. Kinas vestlige hær ble ledet av generalguvernør Kao Hsien-chih (Go Seong-ji), en etnisk-koreansk sjef. Det var ikke uvanlig på den tiden for utenlandske offiserer eller minoritetsoffiserer å kommandere kinesiske hærer fordi militæret ble ansett som en uønsket karrierevei for etniske kinesiske adelsmenn.

Passende nok ble det avgjørende sammenstøtet ved Talas-elven utløst av en annen strid i Ferghana.

I 750 hadde kongen av Ferghana en grensetvist med herskeren over nabolandet Chach. Han appellerte til kineserne, som sendte general Kao for å hjelpe Ferghanas tropper.

Kao beleiret Chach, tilbød Chachan-kongen trygg passasje ut av hovedstaden hans, og ga så avkall og halshugget ham. I et speilbilde parallelt med det som hadde skjedd under den arabiske erobringen av Merv i 651, rømte Chachan-kongens sønn og rapporterte hendelsen til den abbasidiske arabiske guvernøren Abu Muslim ved Khorasan.

Abu Muslim samlet troppene sine ved Merv og marsjerte for å slutte seg til Ziyad ibn Salihs hær lenger øst. Araberne var fast bestemt på å lære general Kao en lekse... og forresten å hevde abbasidens makt i regionen.

Slaget ved Talas-elven

I juli 751 møttes hærene til disse to store imperiene ved Talas, nær den moderne kirgisiske/kasakhiske grensen.

Kinesiske opptegnelser sier at Tang-hæren var 30.000 sterk, mens arabiske kontoer anslår antallet kinesere til 100.000. Det totale antallet arabiske, tibetanske og uiguriske krigere er ikke registrert, men deres var den største av de to styrkene.

I fem dager kolliderte de mektige hærene.

Da Qarluq-tyrkerne kom inn på den arabiske siden flere dager inn i kampene, ble Tang-hærens undergang beseglet. Kinesiske kilder antyder at Qarluqs hadde kjempet for dem, men forrædersk byttet side midtveis i slaget.

Arabiske opptegnelser indikerer derimot at Qarluqs allerede var alliert med abbasidene før konflikten. Den arabiske beretningen virker mer sannsynlig siden Qarluqs plutselig utførte et overraskelsesangrep på Tang-formasjonen bakfra.

Noen moderne kinesiske skrifter om slaget viser fortsatt en følelse av forargelse over dette oppfattede sviket fra et av Tang-imperiets minoritetsfolk. Uansett, signaliserte Qarluq-angrepet begynnelsen på slutten for Kao Hsien-chihs hær.

Av de titusener som Tang sendte i kamp, ​​var det bare en liten prosentandel som overlevde. Kao Hsien-chih selv var en av de få som slapp unna slaktingen; han ville leve bare fem år til, før han ble stilt for retten og henrettet for korrupsjon. I tillegg til de titusenvis av drepte kinesere, ble en rekke tatt til fange og ført tilbake til Samarkand (i dagens Usbekistan) som krigsfanger.

Abbassidene kunne ha presset på sin fordel ved å marsjere inn i det egentlige Kina. Imidlertid var forsyningslinjene deres allerede strukket til bristepunktet, og å sende en så enorm styrke over de østlige Hindu Kush-fjellene og inn i ørkenene i det vestlige Kina var utenfor deres kapasitet.

Til tross for det knusende nederlaget til Kaos Tang-styrker, var slaget ved Talas en taktisk uavgjort. Arabernes fremrykning østover ble stoppet, og det urolige Tang-imperiet vendte oppmerksomheten fra Sentral-Asia til opprør på dets nordlige og sørlige grenser.

Konsekvenser av slaget ved Talas

På tidspunktet for slaget ved Talas var betydningen ikke klar. Kinesiske beretninger nevner slaget som en del av begynnelsen på slutten av Tang-dynastiet.

Samme år kom Khitan-stammen inn Manchuria (nord-Kina) beseiret de keiserlige styrkene i den regionen, og thailandske/laotiske folk i det som nå er Yunnan-provinsen i sør gjorde også opprør. An Shi-opprøret fra 755-763, som var mer en borgerkrig enn et enkelt opprør, svekket imperiet ytterligere.

I 763 var tibetanerne i stand til å erobre den kinesiske hovedstaden Chang'an (nå Xian).

Med så mye uro hjemme, hadde kineserne verken vilje eller makt til å utøve mye innflytelse forbi Landbrukspressen etter 751.

Også for araberne markerte dette slaget et ubemerket vendepunkt. Vinnerne skal skrive historie, men i dette tilfellet, (til tross for seierens helhet), hadde de ikke mye å si på en stund etter hendelsen.

Barry Hoberman påpeker at den muslimske historikeren al-Tabari fra 800-tallet (839 til 923) aldri en gang nevner slaget ved Talas-elven.

Det er ikke før et halvt årtusen etter trefningen at arabiske historikere legger merke til Talas, i skriftene til Ibn al-Athir (1160 til 1233) og al-Dhahabi (1274 til 1348).

Likevel fikk slaget ved Talas viktige konsekvenser. Det svekkede kinesiske imperiet var ikke lenger i noen posisjon til å blande seg inn i Sentral-Asia, så abbassid-arabernes innflytelse vokste.

Noen forskere strides om at det legges for mye vekt på Talas' rolle i 'islamifiseringen' av Sentral-Asia.

Det er absolutt sant at de tyrkiske og persiske stammene i Sentral-Asia ikke alle umiddelbart konverterte til islam i august 751. En slik bragd med massekommunikasjon over ørkenene, fjellene og steppene ville vært helt umulig før moderne massekommunikasjon, til og med hvis de sentralasiatiske folkene var jevnt mottakelige for islam.

Ikke desto mindre tillot fraværet av noen motvekt til den arabiske tilstedeværelsen den abbassidiske innflytelsen gradvis å spre seg over hele regionen.

I løpet av de neste 250 årene hadde de fleste av de tidligere buddhistiske, hinduistiske, zoroastriske og nestorianske kristne stammene i Sentral-Asia blitt muslimske.

Viktigst av alt, blant krigsfangene som ble tatt til fange av abbasidene etter slaget ved Talas-elven, var en rekke dyktige kinesiske håndverkere, bl.a. Tou Houan . Gjennom dem lærte først den arabiske verden og deretter resten av Europa kunsten å lage papir. (På den tiden kontrollerte araberne Spania og Portugal, samt Nord-Afrika, Midtøsten og store deler av Sentral-Asia.)

Snart vokste papirfabrikker opp i Samarkand, Bagdad, Damaskus, Kairo, Delhi... og i 1120 ble den første europeiske papirfabrikken etablert i Xativa, Spania (nå kalt Valencia). Fra disse arabisk-dominerte byene spredte teknologien seg til Italia, Tyskland og over hele Europa.

Fremkomsten av papirteknologi, sammen med tresnitttrykk og senere trykk av bevegelig type, drev frem fremskrittene innen vitenskap, teologi og historie i Europas høymiddelalder, som endte først med svartedaudens komme på 1340-tallet.

Kilder

• _{«Slaget ved Talas», Barry Hoberman. Saudi Aramco World, s. 26-31 (sept/okt 1982).}
• _{'En kinesisk ekspedisjon over Pamirs og Hindukush, 747 e.Kr.,' Aurel Stein. The Geographic Journal, 59:2, s. 112-131 (februar 1922).}
• _{Gernet, Jacque, J.R. Foster (oversettelse), Charles Hartman (oversettelse). 'En historie om kinesisk sivilisasjon,' (1996).}
• _{Oresman, Matthew. 'Beyond the Battle of Talas: Kinas gjenoppkomst i Sentral-Asia.' Ch. 19 av 'In the tracks of Tamerlane: Central Asia's path to the 21st Century', Daniel L. Burghart og Theresa Sabonis-Helf, red. (2004).}
• _{Titchett, Dennis C. (red.). 'The Cambridge History of China: Volume 3, Sui and T'ang China, 589-906 AD, Part One,' (1979).}