Hva er en oase i ørkenen?

enot-poloskun / Getty Images

En oase er et frodig grønt område midt i en ørken, sentrert rundt en naturlig kilde eller en brønn. Det er nesten en omvendt øy, på en måte, fordi det er et lite område med vann omgitt av et hav av sand eller stein.

Oaser kan være ganske enkle å få øye på - i hvert fall i ørkener som ikke har ruvende sanddyner. I mange tilfeller vil oasen være det eneste stedet hvor trær som daddelpalmer vokser milevis rundt. I århundrer har synet av en oase i horisonten vært en veldig velkommen en for ørkenreisende.

Vitenskapelig forklaring

Det virker utrolig at trær kan spire i en oase. Hvor kommer frøene fra? Som det skjer, tror forskere at trekkfugler oppdager glimt av vann fra luften og stikker ned for en drink. Eventuelle frø som de tilfeldigvis har svelget tidligere, vil bli avsatt i den fuktige sanden rundt vannhullet, og de frøene som er hardføre nok vil spire, og gi oasen sin tydelige fargeklatt i sanden.

Karavaner i ørkenområder som Afrikas Sahara eller de tørre regionene i Sentral-Asia har lenge vært avhengig av slike oaser for mat og vann, både for kamelene og sjåførene deres, under vanskelige ørkenkryssinger. I dag er noen pastorale folk i det vestlige Afrika fortsatt avhengige av oaser for å holde seg selv og buskapen i live mens de reiser gjennom ørkener mellom forskjellige beiteområder. I tillegg vil mange typer ørkentilpasset dyreliv søke vann og også ta ly for den brennende solen i lokale oaser.

Historisk betydning

Historisk sett vokste mange av de store byene på Silkeveien opp rundt oaser, som Samarkand (nå i Usbekistan ), Merv ( Turkmenistan ), og Yarkand (Xinjiang). I slike tilfeller kunne selvfølgelig ikke kilden eller brønnen være bare en drypp – den måtte nesten være en underjordisk elv for å kunne forsørge en stor permanent befolkning, pluss reisende. I noen få tilfeller, som Turpan, også i Xinjiang, var oasen til og med stor nok til å støtte vanningsverk og lokalt landbruk.

Mindre oaser i Asia støtter kanskje bare en caravanserai, som egentlig var et hotell og et tehus langs en ørkenhandelsrute. Generelt var disse virksomhetene ganske isolerte og hadde svært små permanente befolkninger.

Ordets opprinnelse og moderne bruk

Begrepet 'oase' kommer fra det egyptiske ordet 'wh't', som senere utviklet seg til det koptiske begrepet 'ouahe. ' Grekerne lånte så det koptiske ordet og omarbeidet det til 'oase'. Noen forskere mener at den greske historikeren Herodotus faktisk var den første personen som lånte dette ordet fra Egypt. I alle fall må ordet ha hatt en eksotisk smak til det selv tilbake i antikkens greske tider, siden Hellas ikke har vidstrakte ørkener eller oaser blant landformene.

Fordi en oase er et så kjærkomment syn og et fristed for ørkenreisende, brukes ordet nå på engelsk for å indikere enhver form for avslappende stoppested – spesielt puber og barer, med løftet om flytende forfriskninger.