Alt om Sahara-ørkenen

hadynyah / Getty Images

Sahara-ørkenen ligger i den nordlige delen av Afrika og dekker over 3.500.000 kvadrat miles (9.000.000 kvadratkilometer) eller omtrent 10% av kontinentet. Den er i øst avgrenset av Rødehavet og strekker seg vestover til Atlanterhavet . I nord er Sahara-ørkenens nordlige grense Middelhavet , mens det i sør ender ved Sahel, et område hvor ørkenlandskapet forvandles til en halvtørr tropisk savanne.

Siden Sahara-ørkenen utgjør nesten 10 % av det afrikanske kontinentet, blir Sahara ofte sitert som verdens største ørken . Dette er imidlertid ikke helt sant, siden det bare er verdens største varme ørken. Basert på definisjonen av en ørken som et område som mottar mindre enn 10 tommer (250 mm) nedbør per år, er verdens største ørken faktisk kontinentet med Antarktis .

Geografi av Sahara-ørkenen

Stocktrek Images / Getty Images

Sahara dekker deler av flere afrikanske nasjoner, inkludert Algerie, Tsjad, Egypt, Libya, Mali, Mauritania, Marokko, Niger, Sudan og Tunisia. Det meste av Sahara-ørkenen er ubebygd og har en variert topografi. Det meste av landskapet har blitt formet over tid av vind og inkluderer sanddyner , sandhav kalt ergs, karrige steinplatåer, grussletter, tørre daler og saltleie . Rundt 25% av ørkenen er sanddyner, hvorav noen når over 152 m i høyden.

Det er også flere fjellkjeder innenfor Sahara, og mange er vulkanske. Den høyeste toppen som finnes i disse fjellene er Emi Koussi, en skjold vulkan som stiger til 11 204 fot (3 415 m). Det er en del av Tibesti-området i det nordlige Tsjad. Det laveste punktet i Sahara-ørkenen er i Egypts Qattara-depresjon ved -436 fot (-133 m) under havoverflaten.

Det meste av vannet som finnes i Sahara i dag er i form av sesongmessige eller periodiske bekker. Den eneste permanente elven i ørkenen er Nilen som renner fra Sentral-Afrika til Middelhavet. Annet vann i Sahara finnes i underjordiske akviferer og i områder hvor dette vannet når overflaten, er det oaser og noen ganger små byer eller bosetninger som Bahariya-oasen i Egypt og Ghardaïa i Algerie.

Siden mengden vann og topografi varierer basert på plassering, er Sahara-ørkenen delt inn i forskjellige geografiske soner. Sentrum av ørkenen regnes som hypertørt og har liten eller ingen vegetasjon, mens de nordlige og sørlige delene har sparsomme gressletter, ørkenbusk og noen ganger trær i områder med mer fuktighet.

Klimaet i Sahara-ørkenen

Samere Fahim Photography / Getty Images

Selv om det er varmt og ekstremt tørt i dag, antas det at Sahara-ørkenen har gjennomgått ulike klimatiske endringer de siste hundre tusen årene. For eksempel i løpet av den siste isbreing , det var større enn det er i dag fordi nedbøren i området var lav. Men fra 8000 fvt til 6000 fvt økte nedbøren i ørkenen på grunn av utviklingen av lavtrykk over innlandsisene i nord. Når disse islagene smeltet, endret imidlertid lavtrykket seg og Nord-Sahara tørket ut, men sør fortsatte å motta fuktighet på grunn av tilstedeværelsen av en monsun.

Rundt 3400 f.Kr Monsun flyttet sørover til der den er i dag og ørkenen tørket igjen ut til den tilstanden den er i i dag. I tillegg er tilstedeværelsen av den intertropiske konvergenssonen, ITCZ , i den sørlige Sahara-ørkenen hindrer fuktighet i å nå området, mens stormer nord for ørkenen stopper før de også når det. Som et resultat er den årlige nedbøren i Sahara under 2,5 cm (25 mm) per år.

I tillegg til å være ekstremt tørr, er Sahara også en av de varmeste regionene i verden. Den gjennomsnittlige årlige temperaturen for ørkenen er 86 °F (30 °C), men i løpet av de varmeste månedene kan temperaturene overstige 50 °C, med den høyeste temperaturen noensinne registrert på 58 °C i Aziziyah , Libya.

Planter og dyr i Sahara-ørkenen

kristianbell / Getty Images

På grunn av de høye temperaturene og tørre forholdene i Sahara-ørkenen, er plantelivet i Sahara-ørkenen sparsomt og omfatter bare rundt 500 arter. Disse består hovedsakelig av tørke- og varmebestandige varianter og de som er tilpasset salte forhold (halofytter) hvor det er tilstrekkelig med fuktighet.

De tøffe forholdene funnet i Sahara-ørkenen har også spilt en rolle i tilstedeværelsen av dyreliv i området Sahara ørkenen . I den sentrale og tørreste delen av ørkenen er det rundt 70 forskjellige dyrearter, hvorav 20 er store pattedyr som flekkhyene. Andre pattedyr inkluderer gerbil, sandrev og kapphare. Krypdyr som sandhoggormen og monitorøglen finnes også i Sahara.

Folk i Sahara-ørkenen

Zine Elabidine Laghfiri / EyeEm / Getty Images

Det antas at folk har bebodd Sahara-ørkenen siden 6000 fvt og tidligere. Siden den gang har egyptere, fønikere, grekere og europeere vært blant folkene i området. I dag er befolkningen i Sahara rundt 4 millioner, og de fleste bor i Algerie, Egypt, Libya, Mauritania og Vest-Sahara.

De fleste som bor i Sahara i dag bor ikke i byer; i stedet er de nomader som beveger seg fra region til region i hele ørkenen. På grunn av dette er det mange forskjellige nasjonaliteter og språk i regionen, men arabisk er mest utbredt. For de som bor i byer eller landsbyer på fruktbare oaser, er avlinger og utvinning av mineraler som jernmalm (i Algerie og Mauritania) og kobber (i Mauritania) viktige næringer som har tillatt befolkningssentre å vokse.