En oversikt over den siste globale isbreen

De fire karakteristiske ansiktene til Matterhorn i Alpene ble skåret ut av isbreer og is.

Foto av Claude-Olivier Marti / Getty Images

Når skjedde den siste istiden? Verdens siste istid begynte for rundt 110 000 år siden og endte for rundt 12 500 år siden. Den maksimale utstrekningen av denne istiden var den Siste Glacial Maximum (LGM) og det skjedde for rundt 20 000 år siden.

Selv om Pleistocene-epoken opplevde mange sykluser av is- og mellomistider (de varmere periodene mellom de kaldere isbreene), er den siste istiden den mest studerte og mest kjente delen av verdens strøm. istid , spesielt med hensyn til Nord-Amerika og Nord-Europa.

Geografien til den siste istiden

På tidspunktet for LGM (kart over isbreen) 10 millioner kvadratkilometer (~ 26 millioner kvadratkilometer) av jorden var dekket av is. I løpet av denne tiden var Island fullstendig dekket i likhet med mye av området sør for det så langt som til de britiske øyer. I tillegg var Nord-Europa dekket så langt sør som Tyskland og Polen. I Nord-Amerika var hele Canada og deler av USA dekket av innlandsis så langt sør som elvene Missouri og Ohio.

Den sørlige halvkule opplevde istiden med det patagoniske isdekket som dekket Chile og store deler av Argentina og Afrika og deler av Midtøsten og Sørøst-Asia opplevde betydelig fjellis.

Fordi innlandsisene og fjellbreer dekket så mye av verden, lokale navn har blitt gitt til de forskjellige isbreene rundt om i verden. Pinedale eller Fraser i Nordamerikanske Rocky Mountains , Grønland, Devensian på de britiske øyer, Weichsel i Nord-Europa og Skandinavia, og de antarktiske isbreene er noen av navnene som er gitt til slike områder. Wisconsin i Nord-Amerika er en av de mer kjente og godt studerte, og det samme er Würm-isen i de europeiske alpene.

Isklima og havnivå

De nordamerikanske og europeiske innlandsisene fra den siste istiden begynte å dannes etter at et langvarig kaldt stadium med økt nedbør (mest snø i dette tilfellet) fant sted. Når isdekkene begynte å dannes, endret det kalde landskapet typiske værmønstre ved å skape sine egne luftmasser. De nye værmønstrene som utviklet seg forsterket det opprinnelige været som skapte dem, og kastet de forskjellige områdene inn i en kald istid.

De varmere delene av kloden opplevde også en klimaendring på grunn av istiden ved at de fleste av dem ble kjøligere, men tørrere. For eksempel ble regnskogdekket i Vest-Afrika redusert og erstattet av tropiske gressletter på grunn av mangel på regn.

Samtidig er det meste av verden ørkener utvidet seg etter hvert som de ble tørrere. Det amerikanske sørvestlandet, Afghanistan og Iran er unntak fra denne regelen, men ettersom de ble våtere når et skifte i luftstrømmønsteret deres fant sted.

Til slutt, ettersom den siste istiden gikk frem til LGM, falt havnivået over hele verden ettersom vann ble lagret i isdekkene som dekker verdens kontinenter. Havnivået gikk ned rundt 164 fot (50 meter) på 1000 år. Disse nivåene holdt seg deretter relativt konstante til isdekkene begynte å smelte mot slutten av istiden.

Flora og fauna

Under den siste istiden endret klimaendringer verdens vegetasjonsmønstre fra det de hadde vært før dannelsen av isdekkene. Imidlertid ligner vegetasjonstypene som er tilstede under istiden de som finnes i dag. Mange slike trær, moser, blomstrende planter, insekter, fugler, skallede bløtdyr og pattedyr er eksempler.

Noen pattedyr ble også utryddet rundt om i verden i løpet av denne tiden, men det er tydelig at de levde under den siste istiden. Mammoter, mastodonter, langhornet bison, sabeltannkatter og gigantiske bakken dovendyr er blant disse.

Menneskets historie begynte også i Pleistocen, og vi ble sterkt påvirket av den siste istiden. Det viktigste er fall i havnivået bidro til vår bevegelse fra Asia til Nord-Amerika som landmassen som forbinder de to områdene i Alaska Beringstredet (Beringia) dukket opp for å fungere som en bro mellom områdene.

Dagens rester av den siste istiden

Selv om den siste istiden tok slutt for rundt 12 500 år siden, er rester av denne klimatiske episoden vanlig rundt om i verden i dag. For eksempel økt nedbør i Nord-Amerika Flott basseng området skapte enorme innsjøer (kart over innsjøer) i et normalt tørt område. Lake Bonneville var en og dekket en gang det meste av det som i dag er Utah. The Great Salt Lake er dagens største gjenværende del av Lake Bonneville, men de gamle kystlinjene til innsjøen kan sees på fjellene rundt Salt Lake City.

Ulike landformer eksisterer også rundt om i verden på grunn av den enorme kraften til å bevege seg isbreer og innlandsis. I Manitoba i Canada, for eksempel, er det mange små innsjøer i landskapet. Disse ble dannet da det bevegelige isdekket stakk ut landet under det. Over tid dannet depresjonene seg fylt med vann og skapte 'kjelevann'.

Endelig er det mange isbreer som fortsatt finnes rundt om i verden i dag, og de er noen av de mest kjente restene av den siste isbreen. Mesteparten av isen i dag ligger i Antarktis og Grønland, men noe is finnes også i Canada, Alaska, California, Asia og New Zealand. Mest imponerende er imidlertid isbreene som fortsatt finnes i ekvatorialområdene som Sør-Amerikas Andesfjell og Mount Kilimanjaro i Afrika.

De fleste av verdens isbreer er imidlertid kjent i dag for sine betydelige tilbaketrekninger de siste årene. En slik retrett representerer et nytt skifte i jordens klima – noe som har skjedd gang på gang i løpet av jordens 4,6 milliarder år lange historie og uten tvil vil fortsette å gjøre i fremtiden.