Hva er Midtøsten?

Joel Carillet/E+/Getty Images

'Midtøsten' som begrep kan være like omstridt som regionen det identifiserer. Det er ikke et nøyaktig geografisk område som Europa eller Afrika. Det er ikke en politisk eller økonomisk allianse som EU. Det er ikke engang et avtalt vilkår av landene som utgjør det. Så hva er Midtøsten?

Et kontroversielt begrep

'Midtøsten' er ikke et begrep som Midtøsten ga seg selv, men et britisk begrep som er båret av et kolonialt, europeisk perspektiv. Begrepets opprinnelse er sivet i kontrovers for å ha opprinnelig vært en europeisk påføring av geografisk perspektiv i henhold til europeiske innflytelsessfærer. Øst fra hvor? Fra London. Hvorfor 'midt'? Fordi det var halvveis mellom Storbritannia og India, Fjernøsten.

Etter de fleste beretninger forekommer den tidligste referansen til 'Midtøsten' i en 1902-utgave av det britiske tidsskriftet National Review, i en artikkel av Alfred Thayer Mahan med tittelen 'Den persiske gulf og internasjonale relasjoner'. Begrepet fikk vanlig bruk etter at det ble popularisert av Valentine Chirol, en korrespondent fra århundreskiftet for London-tiden i Teheran. Araberne selv omtalte aldri regionen deres som Midtøsten før den koloniale bruken av begrepet ble gjeldende og fast.

For en tid var 'Near East' betegnelsen som ble brukt for Levanten-- Egypt , Libanon, Palestina , Syria , Jordan - mens 'Midtøsten' gjaldt Irak, Iran, Afghanistan og Iran. De Amerikansk perspektiv samlet regionen i én kurv, noe som ga mer troverdighet til det generelle begrepet 'Midtøsten.'

Definer 'Midtøsten'

I dag aksepterer selv arabere og andre mennesker i Midtøsten begrepet som et geografisk referansepunkt. Det er imidlertid fortsatt uenighet om den nøyaktige geografiske definisjonen av regionen. Den mest konservative definisjonen begrenser Midtøsten til landene som er bundet av Egypt i vest, den arabiske halvøy i sør, og på det meste Iran i øst.

Et mer ekspansivt syn på Midtøsten, eller det større Midtøsten, ville strekke regionen til Mauritania i Vest-Afrika og alle landene i Nord-Afrika som er medlemmer av Den arabiske liga; østover, ville det gå så langt som til Pakistan. The Encyclopedia of the Modern Middle East inkluderer middelhavsøyene Malta og Kypros i sin definisjon av Midtøsten. Politisk blir et land så langt øst som Pakistan i økende grad inkludert i Midtøsten på grunn av Pakistans nære bånd og engasjement i Afghanistan. På samme måte kan de tidligere sør- og sørvestlige republikkene i Sovjetunionen - Kasakhstan, Tadsjikistan, Usbekistan, Armenia, Turkmenistan, Aserbajdsjan - også inkluderes i et mer ekspansivt syn på Midtøsten på grunn av republikkenes kulturelle, historiske, etniske og spesielt religiøse kryssinger med land i kjernen av Midtøsten.