Saltflater

Disse flate områdene var en gang Lake Beds, dekket av salt og mineraler

Bonneville Salt Flats er resten av Lake Bonneville som dekket en tredjedel av staten Utah for over 10 000 år siden. Det er et av de mest konsekvent flate områdene på jorden, noe som gjør det til det ideelle hjemmet for forsøk på landhastighetsrekord. Dan Callister/Getty Images

Saltsletter, også kalt saltpanner, er store og flate landområder som en gang var innsjøleie. Saltflater er dekket med salt og andre mineraler, og de ser ofte hvite ut på grunn av salttilstedeværelsen. Disse landområdene dannes vanligvis i ørkener og andre tørre steder hvor store vannmasser har tørket opp over tusenvis av år og saltet og andre mineraler er restene. Det finnes saltleiligheter rundt om i verden, men noen av de største eksemplene inkluderer Salar de Uyuni i Bolivia, Bonneville Salt Flats i delstaten Utah og de som finnes i Californias Death Valley nasjonalpark .

Dannelse av saltflater

I følge USAs National Park Service er det tre grunnleggende ting som trengs for at saltleiligheter skal dannes. Disse er en kilde til salter, et lukket dreneringsbasseng slik at saltene ikke vaskes ut og et tørt klima der fordampningen er større enn nedbøren slik at saltene kan bli liggende igjen når vannet tørker opp ( National Park Service ).

Et tørt klima er den viktigste komponenten i saltflatedannelsen. På tørre steder er elver med store, buktende bekkenett sjeldne på grunn av vannmangel. Som et resultat har mange innsjøer, hvis de i det hele tatt eksisterer, ikke naturlige utløp som bekker. Lukkede avløpsbassenger er viktige fordi de hindrer dannelsen av vannutløp. I det vestlige USA, for eksempel, er det basseng og rekkevidde i delstatene Nevada og Utah. Topografien til disse bassengene består av dype, flate skåler hvor dreneringen er innelukket fordi vann som drenerer ut av regionen ikke kan klatre opp fjellkjedene som omgir bassengene (Alden). Til slutt spiller det tørre klimaet inn fordi fordampningen må overstige nedbøren i vannet i bassengene for at saltflatene til slutt skal dannes.

I tillegg til lukkede avløpsbassenger og tørre klima, må det også være en faktisk tilstedeværelse av salt og andre mineraler i innsjøene for at saltsletter skal dannes. Alle vannforekomster inneholder en rekke oppløste mineraler, og etter hvert som innsjøer tørker opp gjennom tusenvis av år med fordampning, blir mineralene faste og slippes der innsjøene en gang var. Kalsitt og gips er blant noen av mineralene som finnes i vann, men salter, for det meste halitt, finnes i store konsentrasjoner i noen vannmasser (Alden). Det er på steder hvor halitt og andre salter finnes i overflod at det til slutt dannes saltflater.

Eksempler på saltflate

Uyuni Salt Flat

Store saltleiligheter finnes rundt om i verden på steder som USA, Sør-Amerika og Afrika. Den største saltflata i verden er Salar de Uyuni, som ligger i Potosi og Oruro, Bolivia. Den dekker 4.086 kvadrat miles (10.852 kvadratkilometer) og ligger i en høyde av 11.995 fot (3.656 m).

Salar de Uyuni er en del av Altiplano-platået som ble dannet da Andesfjellene ble løftet. Platået er hjemsted for mange innsjøer og saltsletter dannet etter at flere forhistoriske innsjøer fordampet over tusenvis av år. Forskere mener at området var en ekstremt stor innsjø kalt Lake Minchin for rundt 30 000 til 42 000 år siden (Wikipedia.org). Da Minchin-sjøen begynte å tørke opp på grunn av mangel på nedbør og ingen utløp (regionen er omgitt av Andesfjellene) ble det en serie med mindre innsjøer og tørre områder. Til slutt var Poopó- og Uru Uru-innsjøene og Salar de Uyuni og Salar de Coipasa-saltene alt som gjensto.

Salar de Uyuni er betydelig ikke bare på grunn av sin veldig store størrelse, men også fordi den er en stor yngleplass for rosa flamingoer, den fungerer som en transportvei over Altiplano og den er et rikt område for gruvedrift av verdifulle mineraler som f.eks. natrium, kalium, litium og magnesium.

Bonneville Salt Flats

Bonneville Salt Flats ligger i den amerikanske delstaten Utah mellom grensen til Nevada og Great Salt Lake. De dekker omtrent 45 kvadrat miles (116,5 kvadratkilometer) og administreres av United States Bureau of Land Management som et område med kritisk miljøbekymring og et spesielt rekreasjonsforvaltningsområde (Bureau of Land Management). De er en del av USAs Basin and Range-system.

Bonneville Salt Flats er en rest av den veldig store innsjøen Bonneville som eksisterte i området for rundt 17 000 år siden. På sitt høydepunkt var innsjøen 1000 fot (304 m) dyp. I følge Bureau of Land Management kan bevis for innsjøens dybde sees på de omkringliggende Silver Island-fjellene. Saltflatene begynte å danne seg da nedbøren avtok med et endret klima og vannet i Bonneville-sjøen begynte å fordampe og trekke seg tilbake. Etter hvert som vannet fordampet, ble mineraler som potaske og halitt avsatt på de gjenværende jorda. Til slutt bygget disse mineralene seg opp og ble komprimert for å danne en hard, flat og salt overflate.

I dag er Bonneville Salt Flats omtrent 1,5 m tykke i midten og er bare noen få centimeter tykke i kantene. Bonneville Salt Flats er omtrent 90 % salt og består av omtrent 147 millioner tonn salt (Bureau of Land Management).

Dødsdalen

Badwater Basin-saltleilighetene som ligger i Californias Death Valley National Park dekker omtrent 200 kvadrat miles (518 kvadratkilometer). Det antas at saltflatene er restene av den gamle Lake Manly som fylte Death Valley for rundt 10 000 til 11 000 år siden, samt mer aktive værprosesser i dag.

Hovedkildene til Badwater Basins salt er det som ble fordampet fra den innsjøen, men også fra Death Valleys nesten 9000 kvadratkilometer (23 310 kvadratkilometer) dreneringssystem som strekker seg til toppene rundt bassenget ( National Park Service ). I løpet av den våte årstiden faller nedbør på disse fjellene og renner deretter inn i den svært lave høyden Death Valley (Badwater Basin er faktisk det laveste punktet i Nord-Amerika på -282 fot (-86 m)). I våte år dannes det midlertidige innsjøer og i løpet av de veldig varme, tørre somrene fordamper dette vannet og mineraler som natriumklorid blir igjen. Etter tusenvis av år har det dannet seg en saltskorpe som har skapt saltflater.

Aktiviteter på Salt Flats

På grunn av den store tilstedeværelsen av salter og andre mineraler, er saltleiligheter ofte steder som utvinnes for ressursene sine. I tillegg er det mange andre menneskelige aktiviteter og utvikling som har funnet sted på dem på grunn av deres veldig store, flate natur. Bonneville Salt Flats, for eksempel, er hjemsted for landhastighetsrekorder, mens Salar de Uyuni er et ideelt sted for kalibrering av satellitter. Deres flate natur gjør dem også til gode reiseruter, og Interstate 80 går gjennom en del av Bonneville Salt Flats.