Monsuner og deres effekt på miljøet

Mer enn bare regntiden

Getty Images / Soltan Frédéric

Avledet fra mauisme , det arabiske ordet for ' årstid ,' a Monsun refererer ofte til en regntid - men dette beskriver bare været en monsun bringer, ikke hva en monsun er. En monsun er faktisk et sesongmessig skifte i vindretning og trykkfordeling som forårsaker en endring i nedbør.

En forandring i vinden

All vind blåser som følge av trykkubalanser mellom to lokasjoner. Når det gjelder monsuner, skapes denne trykkubalansen når temperaturene over store landmasser som India og Asia er betydelig varmere eller kjøligere enn de over nabohav. (Når temperaturforholdene på land og hav endrer seg, fører de resulterende trykkendringene til at vinden endrer seg.) Disse temperaturubalansene skjer fordi hav og land absorberer varme på forskjellige måter: vannmasser er tregere til å varmes opp og kjøles ned, mens land både varmes opp og avkjøles raskt.

Sommermonsunvinder er regnbærende

I løpet avsommermåneder varmer sollys opp overflatene til både land og hav, men landtemperaturen stiger raskere på grunn av lavere varmekapasitet. Etter hvert som landoverflaten blir varmere, utvides luften over den og et område på lavtrykk utvikler. I mellomtiden forblir havet ved en lavere temperatur enn landet, og luften over det beholder et høyere trykk. Siden vinden strømmer fra områder med lavt til høyt trykk (pga trykkgradientkraften ), får dette underskuddet i trykk over kontinentet vinder til å blåse i en hav til land sirkulasjon (en havbris). Når vinden blåser fra havet til land, føres fuktig luft innover landet. Dette er grunnen til at sommermonsuner forårsaker så mye regn.

Monsunsesongen slutter ikke så brått som den begynner. Selv om det tar tid for landet å varmes opp, tar det også tid før landet avkjøles om høsten. Dette gjør monsuntiden til en tid av nedbør som avtar i stedet for å stoppe.

En monsuns 'tørre' fase oppstår om vinteren

I de kaldere månedene snur vinden og blåser i en land-til-hav sirkulasjon. Ettersom landmassene avkjøles raskere enn havene, bygges et overskudd i trykk over kontinentene, noe som fører til at luften over land har høyere trykk enn over havet. Som et resultat strømmer luft over landet til havet.

Selv om monsuner har både regnfulle og tørre faser, brukes ordet sjelden når det refereres til den tørre årstiden.

Fordelaktig, men potensielt dødelig

Milliarder av mennesker over hele kloden er avhengige av monsunregn for sin årlige nedbør. I tørt klima er monsuner et viktig påfyll for livet ettersom vannet bringes tilbake til tørkerammede soner i verden. Men monsunsyklusen er en delikat balanse. Hvis regnet starter sent, er for kraftig eller ikke kraftig nok, kan det føre til katastrofe for folks husdyr, avlinger og liv.

Hvis regnet ikke starter når det skal, kan det føre til økende nedbørsunderskudd, dårlig underlag og økt risiko for tørke som reduserer avlingene og produserer hungersnød. På den annen side kan intens nedbør i disse regionene forårsake massive flom- og jordskred, ødeleggelse av avlinger og drepe hundrevis av mennesker i flom.

En historie om monsunstudier

Den tidligste forklaringen på monsunutviklingen kom i 1686 fra den engelske astronomen og matematikeren Edmond Halley . Halley er mannen som først unnfanget ideen om at differensiell oppvarming av land og hav forårsaket disse gigantiske sjøbris-sirkulasjonene. Som med alle vitenskapelige teorier, har disse ideene blitt utvidet.

Monsunsesongene kan faktisk mislykkes, noe som gir intens tørke og hungersnød til mange deler av verden. Fra 1876 til 1879 opplevde India en slik monsunsvikt. For å studere disse tørkene ble Indian Meteorological Service (IMS) opprettet. Senere begynte Gilbert Walker, en britisk matematiker, å studere effekten av monsuner i India på jakt etter mønstre i klimadata. Han ble overbevist om at det var en sesongmessig og retningsbestemt årsak til monsunendringer.

I følge Climate Prediction Center brukte Sir Walker begrepet 'Southern Oscillation' for å beskrive den øst-vestlige vippeeffekten av trykkendringer i klimadata . I gjennomgangen av klimarekordene la Walker merke til at når trykket øker i øst, faller det vanligvis i vest, og omvendt. Walker fant også at asiatiske monsunsesonger ofte var knyttet til tørke i Australia, Indonesia, India og deler av Afrika.

Jacob Bjerknes, en norsk meteorolog, skulle senere erkjenne at sirkulasjonen av vind, regn og vær var en del av et stillehavsomfattende luftsirkulasjonsmønster han kalte Walker-sirkulasjon.