Hva er øyet til Sahara?

Astronauter ombord på den internasjonale romstasjonen tok dette bildet av et enormt krater i Afrika 22. november 2014. Dette er Richat-strukturen i nordvestlige Mauritania, ellers kjent som Saharas øye.. NASA

The Blue Eye of the Sahara , også kjent som Richat-strukturen eller Guelb er Richat, er en geologisk formasjon i Sahara-ørkenen som ligner en enorm bullseye. Formasjonen strekker seg over en 40 kilometer bred region av ørkenen i nasjonen Mauritania.

Viktige ting: The Eye of the Sahara

• The Eye of the Sahara, også kjent som Richat-strukturen, er en geologisk kuppel som inneholder bergarter som går før livets utseende på jorden.
• The Eye ligner en blå bullseye og ligger i Vest-Sahara. Det er synlig fra verdensrommet og har blitt brukt som et visuelt landemerke av astronauter.
• Geologer tror at øyets dannelse begynte da superkontinentet Pangea begynte å trekke seg fra hverandre.

I århundrer var det bare noen få lokale nomadiske stammer som visste om formasjonen. Den ble først fotografert på 1960-tallet av Gemini-astronautene, som brukte den som et landemerke for å spore fremdriften til landingssekvensene deres. Senere tok Landsat-satellitten ytterligere bilder og ga informasjon om formasjonens størrelse, høyde og omfang.

Geologer trodde opprinnelig at Eye of the Sahara var et nedslagskrater, skapt når et objekt fra verdensrommet smalt i overflaten. Imidlertid viser lange studier av bergartene inne i strukturen at dens opprinnelse er helt jordbasert.

Et unikt geologisk vidunder

Geologer har konkludert med at Saharas øye er en geologisk kuppel. Formasjonen inneholder bergarter som er minst 100 millioner år gamle; noen går tilbake til langt før livet dukket opp på jorden. Disse bergartene inkluderer magmatiske (vulkaniske) avsetninger samt sedimentære lag som dannes når vinden skyver lag av støv og vann avleirer sand og gjørme. I dag kan geologer finne flere typer magmatisk bergarter i øyet, inkludert kimberlitt, karbonatitter, svarte basalter (lik det som kan sees på den store øya Hawai'i) og rhyolitter.

For millioner av år siden løftet vulkansk aktivitet fra dypt under jordens overflate hele landskapet rundt øyet. Disse regionene var ikke ørkener, slik de er i dag. I stedet var de sannsynligvis mye mer tempererte, med rikelig rennende vann. Lagdelte sandsteinsbergarter ble avsatt av blåsende vinder og på bunnen av innsjøer og elver under tempererte. Den underjordiske vulkanske strømmen presset til slutt opp de overliggende lagene av sandstein og andre bergarter. Etter at vulkanismen stilnet, begynte vind- og vannerosjon å tære på de kuppelformede steinlagene. Regionen begynte å slå seg ned og kollapse i seg selv, og skapte den omtrent sirkulære 'øye'-funksjonen.

Spor av Pangea

De eldgamle bergartene i Saharas øye har gitt forskere informasjon om opprinnelsen. Den tidligste dannelsen av øyet begynte da superkontinentet Lure på begynte å trekke seg fra hverandre. Da Pangea brøt sammen, begynte vannet i Atlanterhavet å strømme inn i regionen.

Mens Pangea sakte trakk seg fra hverandre, begynte magma fra dypt under overflaten å presse seg opp fra jordkappen, som dannet en sirkelformet steinete kuppel omgitt av lag med sandstein. Ettersom erosjon tok sitt toll på de magmatiske bergartene og sandsteinene, og da kuppelen avtok, ble sirkulære rygger etterlatt, noe som ga Richat-strukturen dens nedsunkede sirkulære form. I dag er øyet noe nedsenket under nivået til de omkringliggende landskapene.

Å se øyet

Vest-Sahara har ikke lenger de tempererte forholdene som eksisterte under Øyets dannelse. Det er imidlertid mulig å besøke den tørre sandørkenen som Eye of the Sahara kaller hjem – men det er ikke en luksuriøs tur. Reisende må først få tilgang til et mauretansk visum og finne en lokal sponsor.

Når innlagt, anbefales turister å gjøre lokale reisearrangementer. Noen gründere tilbyr flyturer eller luftballongturer over øyet, noe som gir besøkende et fugleperspektiv. The Eye ligger i nærheten av byen Oudane, som er en biltur unna strukturen, og det er til og med et hotell inne i Eye.

Øyets fremtid

The Eye of the Sahara tiltrekker seg både turister og geologer, som strømmer til Eye for å studere det unike geologiske trekket personlig. Men fordi øyet ligger i et tynt bebodd område av ørkenen med svært lite vann eller nedbør, er det ikke under stor trussel fra mennesker.

Det etterlater øyet åpent for naturens luner. De pågående effektene av erosjon truer landskapet, akkurat som de gjør andre steder på planeten. Ørkenvind kan godt bringe flere sanddyner til regionen, spesielt som Klima forandringer forårsaker økt ørkenspredning i området. Det er godt mulig at Saharas øye i en fjern fremtid vil bli oversvømmet med sand og støv. Fremtidige reisende kan finne bare en forblåst ørken som begraver en av de mest slående geologiske egenskapene på planeten.