De globale virkningene av svartedauden

Den globale pandemien av svartedauden påvirket befolkningen

Getty Images / ZU_09

Svartedauden var en av de verste pandemiene i menneskehetens historie. På 1300-tallet omkom minst 75 millioner mennesker på tre kontinenter på grunn av den smertefulle, svært smittsomme sykdommen. Opprinnelse fra lopper på gnagere i Kina, spredte den store pesten seg vestover og sparte få regioner. I Europas byer døde hundrevis daglig, og kroppene deres ble vanligvis kastet i massegraver. Pesten ødela byer, landlige samfunn, familier og religiøse institusjoner. Etter århundrer med økning i befolkningen, har verdens befolkning opplevde en katastrofal reduksjon og ville ikke bli etterfylt på mer enn hundre år.

Svartedaudens opprinnelse og vei

Svartedauden oppsto i Kina eller Sentral-Asia og ble spredt til Europa av lopper og rotter som bodde på skip og langs Silkeveien . Svartedauden tok livet av millioner i Kina, India, Persia (Iran), Midtøsten, Kaukasus og Nord-Afrika. For å skade innbyggerne under en beleiring i 1346, kan mongolske hærer ha kastet infiserte lik over bymuren til Caffa, på Krim-halvøya i Svartehavet. Italienske handelsmenn fra Genova ble også smittet og vendte hjem i 1347, og introduserte Svartedauden i Europa. Fra Italia spredte sykdommen seg til Frankrike, Spania, Portugal, England, Tyskland, Russland og Skandinavia.

Vitenskapen om svartedauden

De tre plagene knyttet til svartedauden er nå kjent for å være forårsaket av bakterier kalt Yersinia Pestis, som bæres og spres av lopper på rotter.

Når rotten døde etter kontinuerlige bitt og replikering av bakteriene, overlevde loppen og flyttet til andre dyr eller mennesker. Selv om noen forskere tror at svartedauden ble forårsaket av andre sykdommer som miltbrann eller ebolaviruset, tyder nyere forskning som ekstraherte DNA fra skjelettene til ofrene at Yersinia Pestis var den mikroskopiske synderen bak denne globale pandemien.

Typer og symptomer på pesten

Første halvdel av 1300-tallet var preget av krig og hungersnød. Globale temperaturer falt litt, reduserte landbruksproduksjonen og forårsaket matmangel, sult, underernæring og svekket immunforsvar. Menneskekroppen ble svært sårbar for svartedauden, som ble forårsaket av tre former for pesten.

Byllepest, forårsaket av loppebitt, var den vanligste formen. De smittede ville lide av feber, hodepine, kvalme og oppkast. Hevelse kalt buboer og mørke utslett dukket opp på lysken, bena, armhulene og nakken. Lungepesten, som påvirket lungene, spredte seg gjennom luften ved hoste og nysing. Den mest alvorlige formen for pesten var den septikemiske pesten. Bakteriene kom inn i blodet og drepte hver person som ble rammet i løpet av timer. Alle tre formene for pesten spredte seg raskt på grunn av overbefolkede, uhygieniske byer. Riktig behandling var ukjent, så de fleste døde innen en uke etter infeksjon med svartedauden.

Dødstallsanslag for svartedauden

På grunn av dårlig eller ikke-eksisterende journalføring har det vært vanskelig for historikere og forskere å fastslå det sanne antallet mennesker som døde av svartedauden. Bare i Europa er det sannsynlig at fra 1347-1352 drepte pesten minst tjue millioner mennesker, eller en tredjedel av Europas befolkning.

Befolkningen i Paris, London, Firenze og andre store europeiske byer ble knust. Det vil ta omtrent 150 år – inn på 1500-tallet – før Europas befolkning er på nivået før pesten. Innledende pestinfeksjoner og tilbakefall av pesten førte til at verdens befolkning falt med minst 75 millioner mennesker på 1300-tallet.

Uventet økonomisk fordel ved svartedauden

Svartedauden opphørte til slutt i cirka 1350, og dyptgripende økonomiske endringer fant sted. Verdenshandelen falt, og krigene i Europa stoppet opp under svartedauden. Folk hadde forlatt gårder og landsbyer under pesten. Livegne var ikke lenger bundet til sin forrige tomt. På grunn av en alvorlig mangel på arbeidskraft kunne livegne etterlatte kreve høyere lønn og bedre arbeidsforhold fra sine nye utleiere. Dette kan ha bidratt til kapitalismens fremvekst. Mange livegne flyttet til byer og bidro til økningen i urbanisering og industrialisering.

Kulturell og sosial tro og endringer i svartedauden

Middelaldersamfunnet visste ikke hva som forårsaket pesten eller hvordan den spredte seg. De fleste beskyldte lidelsen som en straff fra Gud eller astrologisk ulykke. Tusenvis av jøder ble myrdet da kristne hevdet at de forårsaket pesten ved å forgifte brønner. Spedalske og tiggere ble også anklaget og skadet. Kunst, musikk og litteratur i denne epoken var grufulle og dystre. Den katolske kirke led et troverdighetstap da den ikke kunne forklare sykdommen. Dette bidro til utviklingen av protestantismen.

Svøpe spredt over hele verden

Svartedauden på 1300-tallet var en enorm avbryter av verdensomspennende befolkningsvekst. Byllepesten eksisterer fortsatt, selv om den nå kan behandles med antibiotika. Lopper og deres uvitende menneskelige bærere reiste over en halvkule og infiserte den ene personen etter den andre. Overlevende fra denne raske trusselen grep mulighetene som oppsto fra endrede sosiale og økonomiske strukturer. Selv om menneskeheten aldri vil vite det nøyaktige dødstallet, vil forskere fortsette å studere epidemiologien og historien til pesten for å sikre at denne redselen aldri skjer igjen.