Andre verdenskrig: Curtiss P-40 Warhawk
P-40 Warhawks. US Air Force
P-40 Warhawk, som først fløy 14. oktober 1938, sporet sine røtter til den tidligere P-36 Hawk. En elegant monoplan av metall, Hawk ble tatt i bruk i 1938 etter tre år med testflyvninger. Drevet av en Pratt & Whitney R-1830 radialmotor, var Hawk kjent for sin sving- og klatreytelse. Med ankomsten og standardiseringen av Allison V-1710 V-12 væskekjølte motor, instruerte US Army Air Corps Curtiss om å tilpasse P-36 for å ta det nye kraftverket tidlig i 1937. Den første innsatsen som involverte den nye motoren, kalt XP-37, så cockpiten flyttet langt bakover og fløy først i april. Innledende testing viste seg å være skuffende, og med økende internasjonale spenninger i Europa, bestemte Curtiss seg for å forfølge en mer direkte tilpasning av motoren i form av XP-40.
Dette nye flyet så effektivt at Allison-motoren ble parret med flyrammen til P-36A. Da de tok fly i oktober 1938, fortsatte testingen gjennom vinteren og XP-40 seiret ved US Army Pursuit Contest som ble arrangert på Wright Field i mai etter. XP-40 imponerte USAAC og demonstrerte en høy grad av smidighet i lave og middels høyder, selv om dens ett-trinns enhastighets superlader førte til en svakere ytelse i høyere høyder. Ivrig etter å ha et nytt jagerfly med krig på vei, la USAAC inn sin største jagerflykontrakt til dags dato 27. april 1939, da den bestilte 524 P-40-er til en pris av 12,9 millioner dollar. I løpet av det neste året ble 197 bygget for USAAC, og flere hundre ble bestilt av Royal Air Force og franske Armée de l'Air som allerede var engasjert i Andre verdenskrig .
P-40 Warhawk - tidlige dager
P-40-er som gikk inn i britisk tjeneste ble utnevnt til Tomahawk Mk. I. De som var bestemt til Frankrike ble omdirigert til RAF da Frankrike ble beseiret før Curtiss kunne fylle sin ordre. Den første varianten av P-40 monterte to .50 kaliber maskingevær som skjøt gjennom propellen samt to .30 kaliber maskingevær montert i vingene. P-40s mangel på en to-trinns superlader viste seg å være en stor hindring da den ikke kunne konkurrere med tyske jagerfly som f.eks. Messerschmitt Bf 109 i høyere høyder. I tillegg klaget noen piloter over at flyets bevæpning var utilstrekkelig. Til tross for disse sviktene, hadde P-40 en lengre rekkevidde enn Messerschmitt, Supermarine Spitfire , og Hawker Hurricane samt vist seg i stand til å tåle en enorm mengde skade. På grunn av P-40s ytelsesbegrensninger, regisserte RAF hoveddelen av Tomahawkene sine til sekundære teatre som Nord-Afrika og Midtøsten.
P-40 Warhawk - I ørkenen
Etter å ha blitt det primære jagerflyet til RAFs Desert Air Force i Nord-Afrika, begynte P-40 å trives da hoveddelen av luftkampene i regionen fant sted under 15 000 fot. Ved å fly mot italienske og tyske fly, krevde britiske og Commonwealth-piloter en stor avgift på fiendens bombefly og tvang til slutt utskiftingen av Bf 109E med den mer avanserte Bf 109F. Tidlig i 1942 ble DAFs Tomahawks sakte trukket tilbake til fordel for den mer tungt bevæpnede P-40D som var kjent som Kittyhawk. Disse nye jagerflyene tillot de allierte å opprettholde luftoverlegenhet til de ble erstattet av Spitfires som ble endret for ørkenbruk. Fra og med mai 1942 gikk flertallet av DAFs Kittyhawks over til en jagerbombeflyrolle. Denne endringen førte til en høyere utmattelsesrate for fiendtlige jagerfly. P-40 forble i bruk under Andre slaget ved El Alamein den høsten og frem til slutten av Nord-Afrika-kampanjen i mai 1943.
P-40 Warhawk - Middelhavet
Mens P-40 så omfattende tjeneste med DAF, tjente den også som det primære jagerflyet for US Army Air Forces i Nord-Afrika og Middelhavet på slutten av 1942 og tidlig i 1943. Kom i land med amerikanske styrker under Operasjon fakkel , oppnådde flyet lignende resultater i amerikanske hender da piloter påførte Axis bombefly og transporter store tap. I tillegg til å støtte kampanjen i Nord-Afrika, ga P-40s også luftdekning for invasjon av Sicilia og Italia i 1943. Blant enhetene som skulle bruke flyene i Middelhavet var 99th Fighter Squadron også kjent som Tuskegee Airmen. Den første afroamerikanske jagerskvadronen, den 99. fløy P-40 til februar 1944 da den gikk over til Bell P-39 Airacobra.
P-40 Warhawk - Flying Tigers
Blant de mest kjente brukerne av P-40 var den første amerikanske frivilliggruppen som så aksjon over Kina og Burma. AVGs liste ble dannet i 1941 av Claire Chennault, og inkluderte frivillige piloter fra det amerikanske militæret som fløy P-40B. Med en tyngre bevæpning, selvforseglende drivstofftanker og pilotrustning, gikk AVGs P-40B i kamp i slutten av desember 1941 og hadde suksess mot en rekke japanske fly inkludert de kjente A6M null . Kjent som Flying Tigers, malte AVG et særegent haitennemotiv på nesen til flyet deres. Bevisst om typens begrensninger, var Chennault banebrytende med en rekke taktikker for å dra nytte av P-40s styrker da den engasjerte mer manøvrerbare fiendtlige jagerfly. The Flying Tigers, og deres oppfølgingsorganisasjon, 23rd Fighter Group, fløy P-40 til november 1943 da den gikk over til P-51 Mustang . Brukt av andre enheter i China-India-Burma Theatre, kom P-40 til å dominere himmelen i regionen og tillot de allierte å opprettholde luftoverlegenhet i store deler av krigen.
P-40 Warhawk - I Stillehavet
USAACs viktigste jagerfly da USA gikk inn i andre verdenskrig etter angrep på Pearl Harbor , bar P-40 hovedtyngden av kampene tidlig i konflikten. Også mye brukt av Royal Australian og New Zealand Air Forces, spilte P-40 nøkkelroller i luftkonkurransene knyttet til kampene for Milne Bay , New Guinea ogGuadalcanal. Etter hvert som konflikten utviklet seg og avstandene mellom baser økte, begynte mange enheter å gå over til lengre rekkevidde P-38 Lyn i 1943 og 1944. Dette resulterte i at den kortere rekkevidde P-40 effektivt ble etterlatt. Til tross for at den ble overskygget av mer avanserte typer, fortsatte P-40 å tjene i sekundære roller som et rekognoseringsfly og fremre flykontroller. I de siste årene av krigen ble P-40 effektivt erstattet i amerikansk tjeneste av P-51 Mustang.
P-40 Warhawk - Produksjon og andre brukere
Gjennom produksjonen ble det bygget 13 739 P-40 Warhawks av alle typer. Et stort antall av disse ble sendt til Sovjetunionen via Låne-Leie hvor de ga effektiv service på Østfronten og i forsvar av Leningrad . Warhawk ble også ansatt av Royal Canadian Air Force som brukte den til støtte for operasjoner i Aleutians. Varianter av flyet utvidet til P-40N som viste seg å være den endelige produksjonsmodellen. Andre nasjoner som brukte P-40 inkluderte Finland, Egypt, Tyrkia og Brasil. Den siste nasjonen brukte jagerflyet lenger enn noen annen og trakk seg tilbake sine siste P-40-er i 1958.
P-40 Warhawk – spesifikasjoner (P-40E)
Generell
- 6 × 0,50 tommer M2 Browning maskingevær
- 250 til 1000 pund bomber til totalt 2000 pund.
Opptreden
Bevæpning
Utvalgte kilder