Fighter fra andre verdenskrig Mitsubishi A6M Zero

USAF / Wikimedia Commons / Public Domain

De fleste hører ordet 'Mitsubishi' og tenker biler. Men selskapet ble faktisk etablert som et shippingfirma i 1870 i Osaka, Japan og ble raskt diversifisert. Mitsubishi Aircraft Company, grunnlagt i 1928, fortsatte med å bygge dødelige jagerfly for den keiserlige japanske marinen under andre verdenskrig. Et av disse flyene var A6M Zero Fighter.

Design og utvikling

Designet av A6M Zero begynte i mai 1937, kort tid etter introduksjonen av Mitsubishi A5M jagerfly. Den keiserlige japanske hæren hadde gitt både Mitsubishi og Nakajima i oppdrag å bygge flyene. De to selskapene startet foreløpig designarbeid på et nytt bærerbasert jagerfly mens de ventet på å motta de endelige kravene til flyet fra Hæren. Disse ble utstedt i oktober og var basert på A5Ms prestasjoner i de pågående kinesisk-japanske konfliktene. De endelige spesifikasjonene ba om at flyet skulle ha to 7,7 mm maskingevær , samt to 20 mm kanoner.

I tillegg skulle hvert fly ha en radioretningssøker for navigering og et komplett radiosett. For ytelse krevde den keiserlige japanske marinen at den nye designen var i stand til 310 miles per time ved 13 000 fot. De krevde også at den hadde en utholdenhet på to timer ved normal kraft og seks til åtte timer i marsjfart (med falltanker). Siden flyet skulle være bærerbasert, var vingespennet begrenset til 39 fot (12m). Forbløffet over marinens krav trakk Nakajima seg ut av prosjektet, og trodde at et slikt fly ikke kunne designes. Jiro Horikoshi, Mitsubishis sjefsdesigner, begynte å leke med potensielle design.

Etter innledende testing bestemte Horikoshi at den keiserlige japanske marinens krav kunne oppfylles, men at flyet måtte være ekstremt lett. Bruker en ny, topphemmelig aluminium (T-7178), skapte han et fly som ofret beskyttelse til fordel for vekt og hastighet. Som et resultat manglet den nye designen rustning for å beskytte piloten, så vel som de selvforseglende drivstofftankene som ble standard på militærfly. Den nye A6M hadde uttrekkbart landingsutstyr og en lavvinget monoplandesign, og var en av de mest moderne jagerflyene i verden da den fullførte testingen.

Spesifikasjoner

A6M ble tatt i bruk i 1940 og ble kjent som null-basert på sin offisielle betegnelse på Type 0 Carrier Fighter. Et raskt og kvikk fly, det var noen tommer under 30 fot i lengde med et vingespenn på 39,5 fot og en høyde på 10 fot. Bortsett fra bevæpningen, hadde den bare ett besetningsmedlem: piloten, som var den eneste operatøren av 2 × 7,7 mm (0,303 tommer) Type 97 maskingevær. Den var utstyrt med to 66-pund og en 132-punds kampstilbomber og to faste 550-punds kamikaze-stilbomber. Den hadde en rekkevidde på 1.929 miles, en maksimal hastighet på 331 miles per time, og kunne fly så høyt som 33.000 fot.

Operasjonell historie

Den første A6M2, Model 11 Zeros, ankom Kina tidlig i 1940 og viste seg raskt som de beste krigere i konflikten. Utstyrt med en 950 hestekrefter Nakajima Sakae 12-motor, feide Zero kinesisk motstand fra himmelen. Med den nye motoren overgikk flyet designspesifikasjonene. En ny versjon med sammenleggbare vingespisser, A6M2 (modell 21), ble skjøvet i produksjon for transportørbruk.

For mye av Andre verdenskrig , Model 21 var versjonen av Zero som ble møtt av allierte flygere. Zero var en overlegen dogfighter enn de tidlige allierte jagerflyene, og var i stand til å utmanøvrere motstanden. For å bekjempe dette utviklet allierte piloter spesifikke taktikker for å håndtere flyet. Disse inkluderte 'Thach Weave', som krevde to allierte piloter som jobbet i tandem, og 'Boom-and-Zoom', som så allierte piloter kjempe på dykket eller klatre. I begge tilfeller tjente de allierte på Zero sin fullstendige mangel på beskyttelse, ettersom en enkelt ildutbrudd generelt var nok til å sette ned flyet.

Dette sto i kontrast til allierte jagerfly, som for eksempel P-40 Warhawk og F4F Wildcat, som var ekstremt robuste og vanskelige å få ned, men mindre manøvrerbare. Ikke desto mindre var Zero ansvarlig for å ødelegge minst 1550 amerikanske fly mellom 1941 og 1945. Zero, som aldri ble vesentlig oppdatert eller erstattet, forble den keiserlige japanske marinens primære jagerfly gjennom hele krigen. Med ankomsten av nye allierte jagerfly, som F6F Hellcat og F4U Corsair, ble Zero raskt formørket. Stilt overfor overlegen motstand og en minkende tilgang på trente piloter, så Zero drapsforholdet falle fra 1:1 til over 1:10.

I løpet av krigen ble det produsert over 11 000 A6M Zeros. Mens Japan var den eneste nasjonen som brukte flyene i stor skala, ble flere fangede nuller brukt av den nylig utropte republikken Indonesia under den indonesiske nasjonale revolusjonen (1945-1949).