Stillehavet fra andre verdenskrig: New Guinea, Burma og Kina
Australske soldater under slaget ved Milne Bay, 1942. Fotokilde: Public Domain
Forrige: Japanske fremskritt og tidlige allierte seire andre verdenskrig 101 Neste: Island Hopping to Victory
Det japanske landet på New Guinea
Tidlig i 1942, etter deres okkupasjon av Rabaul på New Britain, begynte japanske tropper å lande på nordkysten av New Guinea. Deres mål var å sikre øya og dens hovedstad, Port Moresby, for å konsolidere deres posisjon i Sør-Stillehavet og gi et springbrett for å angripe de allierte i Australia. Den mai forberedte japanerne en invasjonsflåte med mål om å angripe Port Moresby direkte. Dette ble slått tilbake av allierte marinestyrker ved Slaget ved Korallhavetden 4-8 mai. Da marinetilnærmingene til Port Moresby var stengt, fokuserte japanerne på å angripe over land. For å oppnå dette begynte de å lande tropper langs øyas nordøstkyst 21. juli. Da de kom i land ved Buna, Gona og Sanananda, begynte japanske styrker å presse innover landet og erobret snart flyplassen ved Kokoda etter harde kamper.
Kamp om Kokoda-stien
De japanske landingene forgrep den øverste allierte sjefen, Southwest Pacific Area (SWPA) General Douglas MacArthur sine planer for å bruke New Guinea som en plattform for å angripe japanerne ved Rabaul. I stedet bygde MacArthur opp styrkene sine på New Guinea med mål om å utvise japanerne. Med Kokodas fall var den eneste måten å forsyne allierte tropper nord for Owen Stanley-fjellene på, over den enkeltfilede Kokoda-stien. Stien som løp fra Port Moresby over fjellene til Kokoda, var en forrædersk sti som ble sett på som en fremmarsj for begge sider.
Ved å presse mennene sine fremover, var generalmajor Tomitaro Horii i stand til å sakte kjøre de australske forsvarerne tilbake oppover stien. Begge sider kjempet under forferdelige forhold, og ble plaget av sykdom og mangel på mat. Da de nådde Ioribaiwa, kunne japanerne se lysene fra Port Moresby, men ble tvunget til å stoppe på grunn av mangel på forsyninger og forsterkninger. Med sin forsyningssituasjon desperat, ble Horii beordret til å trekke seg tilbake til Kokoda og strandhodet ved Buna. Dette kombinert med avvisning av japanske angrep på basen ved Milne Bay , avsluttet trusselen mot Port Moresby.
Allierte motangrep på New Guinea
Forsterket av ankomsten av ferske amerikanske og australske tropper, startet de allierte en motoffensiv i kjølvannet av den japanske retretten. Allierte styrker presset over fjellene og forfulgte japanerne til deres sterkt forsvarte kystbaser ved Buna, Gona og Sanananda. Fra og med 16. november angrep allierte tropper de japanske stillingene og i bitre, nære hold vant kampene dem sakte. Det siste japanske sterkepunktet ved Sanananda falt 22. januar 1943. Forholdene i den japanske basen var forferdelige da forsyningene deres hadde gått tom og mange hadde tydd til kannibalisme.
Etter å ha forsvart flystripen ved Wau i slutten av januar, oppnådde de allierte en stor seier på Slaget ved Bismarckhavet den 2-4 mars. Ved å angripe japanske troppetransporter klarte fly fra SWPAs luftstyrker å synke åtte, og drepte over 5000 soldater som var på vei til New Guinea. Med momentumskifting planla MacArthur en stor offensiv mot de japanske basene i Salamaua og Lae. Dette angrepet skulle være en del av Operation Cartwheel, en alliert strategi for å isolere Rabaul. Fremover i april 1943 avanserte allierte styrker mot Salamaua fra Wau og ble senere støttet av landinger i sør ved Nassau Bay i slutten av juni. Mens kampene fortsatte rundt Salamaua, ble en andre front åpnet rundt Lae. Angrepet på Lae ble kalt Operation Postern og begynte med luftbårne landinger ved Nadzab i vest og amfibiske operasjoner i øst. Da de allierte truet Lae, forlot japanerne Salamaua 11. september. Etter harde kamper rundt byen falt Lae fire dager senere.Mens kampene fortsatte på New Guinea resten av krigen, ble det et sekundært teater da SWPA flyttet oppmerksomheten til å planlegge invasjonen av Filippinene.
Den tidlige krigen i Sørøst-Asia
Etter ødeleggelsen av allierte marinestyrker i slaget ved Javahavet i februar 1942, raidet den japanske Fast Carrier Strike Force, under admiral Chuichi Nagumo, inn i Det indiske hav. Japanerne traff mål på Ceylon og senket det aldrende transportskipet HMS Hermes og tvang britene til å flytte sin fremre marinebase i Det indiske hav til Kilindini, Kenya. Japanerne grep også Andaman- og Nicobarøyene. I land begynte japanske tropper å gå inn i Burma i januar 1942 for å beskytte flanken av operasjonene deres i Malaya. Da de presset nordover mot havnen i Rangoon, presset japanerne britisk motstand til side og tvang dem til å forlate byen 7. mars.
De allierte forsøkte å stabilisere sine linjer i den nordlige delen av landet og kinesiske tropper stormet sørover for å hjelpe i kampen. Dette forsøket mislyktes og den japanske fremgangen fortsatte, med britene som trakk seg tilbake til Imphal, India og kineserne falt tilbake mot nord. Tapet av Burma kuttet 'Burma-veien' som alliert militærhjelp hadde nådd Kina på. Som et resultat begynte de allierte å fly forsyninger over Himalaya til baser i Kina. Ruten, kjent som 'The Hump', så over 7000 tonn forsyninger krysse den hver måned. På grunn av de farlige forholdene over fjellene gjorde 'The Hump' krav på 1500 allierte flygere under krigen.
Forrige: Japanske fremskritt og tidlige allierte seire andre verdenskrig 101 Neste: Island Hopping to Victory Forrige: Japanske fremskritt og tidlige allierte seire andre verdenskrig 101 Neste: Island Hopping to VictoryDen burmesiske fronten
Allierte operasjoner i Sørøst-Asia ble evig hemmet av mangel på forsyninger og den lave prioritet som ble gitt teateret av allierte befal. På slutten av 1942 startet britene sin første offensiv inn i Burma. Den beveget seg langs kysten og ble raskt beseiret av japanerne. Mot nord begynte generalmajor Orde Wingate en serie dype penetrasjonsraid designet for å skape kaos på japanerne bak linjene. Disse kolonnene, kjent som 'Chindits', ble forsynt helt med fly, og selv om de led store skader, lyktes de i å holde japanerne på kanten. Chindit-angrep fortsatte gjennom hele krigen og i 1943 ble en lignende amerikansk enhet dannet under brigadegeneral Frank Merrill.
I august 1943 dannet de allierte Southeast Asia Command (SEAC) for å håndtere operasjoner i regionen og utnevnte admiral Lord Louis Mountbatten som sin sjef. I et forsøk på å gjenvinne initiativet planla Mountbatten en serie amfibiske landinger som en del av en ny offensiv, men måtte kansellere dem da landgangsfartøyet hans ble trukket tilbake for bruk i Normandie-invasjonen. I mars 1944 startet japanerne, ledet av generalløytnant Renya Mutaguchi, en stor offensiv for å ta den britiske basen ved Imphal. De strømmet fremover omringet byen, og tvang general William Slim til å flytte styrker nordover for å redde situasjonen. I løpet av de neste månedene raste tunge kamper rundt Imphal og Kohima. Etter å ha lidd et stort antall skader og ute av stand til å bryte det britiske forsvaret, brøt japanerne offensiven og begynte å trekke seg tilbake i juli. Mens det japanske fokuset var på Imphal, gjorde amerikanske og kinesiske tropper, regissert av general Joseph Stilwell, fremgang i det nordlige Burma.
Gjentar Burma
Med India forsvart, begynte Mountbatten og Slim offensive operasjoner i Burma. Med sine styrker svekket og manglende utstyr falt den nye japanske sjefen i Burma, general Hyotaro Kimura tilbake til Irrawaddy-elven i den sentrale delen av landet. De allierte styrkene presset på alle fronter og møtte suksess da japanerne begynte å gi terreng. Britiske styrker kjørte hardt gjennom det sentrale Burma og frigjorde Meiktila og Mandalay, mens amerikanske og kinesiske styrker knyttet seg sammen i nord. På grunn av et behov for å ta Rangoon før monsunsesongen vasket bort forsyningsveiene over land, snudde Slim sørover og kjempet gjennom målbevisst japansk motstand for å innta byen 30. april 1945. Da de trakk seg tilbake østover, ble Kimuras styrker hamret 17. juli da mange forsøkte å krysse Sittang-elven. Angrepet av britene led japanerne nesten 10 000 ofre. Kampene langs Sittang var den siste av kampanjen i Burma.
Krigen i Kina
For å sikre at Kina forble i krigen, sendte president Franklin Roosevelt general Joseph Stilwell for å tjene som Chiang Kai-Sheks stabssjef og som sjef for det amerikanske Kina-Burma-India-teatret. Kinas overlevelse var av største bekymring for de allierte da den kinesiske fronten bandt et stort antall japanske tropper, og forhindret dem i å bli brukt andre steder. Roosevelt tok også avgjørelsen om at amerikanske tropper ikke ville tjene i stort antall i det kinesiske teateret, og at amerikansk engasjement ville være begrenset til luftstøtte og logistikk. Stilwell var et stort sett politisk oppdrag, og ble snart frustrert over den ekstreme korrupsjonen til Chiangs regime og hans manglende vilje til å delta i offensive operasjoner mot japanerne. Denne nølen var i stor grad et resultat av Chiangs ønske om å reservere styrkene sine for å kjempe mot Mao Zedongs kinesiske kommunister etter krigen. Mens Maos styrker nominelt var alliert med Chiang under krigen, opererte de uavhengig under kommunistisk kontroll.
Problemer mellom Chiang, Stilwell og Chennault
Stilwell slo også hodet med generalmajor Claire Chennault, den tidligere sjefen for 'Flying Tigers', som nå ledet US Fourteenth Air Force. En venn av Chiang, Chennault trodde at krigen kunne vinnes gjennom luftmakt alene. Chiang ønsket å bevare infanteriet sitt, og ble en aktiv talsmann for Chennaults tilnærming. Stilwell motarbeidet Chennault ved å påpeke at et stort antall tropper fortsatt ville være nødvendig for å forsvare amerikanske flybaser. Operasjon Matterhorn fungerte parallelt med Chennault, som ba om å basere nye B-29 Superfortress bombefly i Kina med oppgaven å angripe de japanske hjemmeøyene. I april 1944 lanserte japanerne Operasjon Ichigo som åpnet en jernbanerute fra Beijing til Indokina og fanget mange av Chennaults dårlig forsvarte flybaser. På grunn av den japanske offensiven og vanskelighetene med å skaffe forsyninger over 'The Hump', ble B-29-ene re-basert til Marianas-øyene tidlig i 1945.
Sluttspill i Kina
Til tross for å ha blitt bevist riktig, ble Stilwell i oktober 1944 tilbakekalt til USA på Chiangs anmodning. Han ble erstattet av generalmajor Albert Wedemeyer. Da den japanske posisjonen eroderte, ble Chiang mer villig til å gjenoppta offensive operasjoner. Kinesiske styrker hjalp først med å kaste ut japanerne fra det nordlige Burma, og deretter, ledet av general Sun Li-jen, angrep Guangxi og det sørvestlige Kina. Da Burma ble tatt tilbake, begynte forsyninger å strømme inn i Kina, slik at Wedemeyer kunne vurdere større operasjoner. Han planla snart operasjon Carbonado for sommeren 1945, som ba om et angrep for å ta havnen i Guandong. Denne planen ble kansellert etter at atombombene ble sluppet og Japans overgivelse.
Forrige: Japanske fremskritt og tidlige allierte seire andre verdenskrig 101 Neste: Island Hopping to Victory